隆安皇帝大笑，看起來龍心甚悅，連連誇獎長庚有誌氣。
顧昀在一邊端起茶碗喝茶潤喉，不插話，隻是笑，笑得眼角都飛了起來，溫暖得不行。
“誰侍奉誰？”他心裡無奈地想著。
一邊無奈，他一邊又覺得順耳，一直從耳朵舒爽到了心裡，連方才見了和尚的晦氣都一掃而空了。
隆安皇帝又玩笑似的道：“話是這麼說，可邊疆將士們苦得很，你義父哪舍得讓你去受那個罪？”
顧昀知道皇上這是繞著彎地敲打他，十分有眼色地接道：“臣要是敢把小皇子帶上沙場，皇上這做兄長的第一個饒不了臣呢。”
隆安皇帝滿意了，招手將祝小腳叫了來：“洋人教皇的使者上回送來一個大座鐘，比禦花園的假山還大，活脫脫是座小樓，每半個時辰裡麵就有傀儡出來表演歌舞，熱鬨得很，你帶長庚去瞧瞧新鮮，朕跟皇叔再說幾句閒話。”
長庚知道他們有正事要談，立刻識趣地跟著祝小腳走了。
祝小腳對這個知書達理、身世複雜的四殿下十分殷勤，一路把他引到了暖閣裡。
“暖閣”是一個半封閉的花園，外麵罩著光怪陸離的琉璃磚，通風的地方都裝了蒸汽火盆，裡麵四季如春，繁花似錦。
隆安皇帝說的大座鐘就擺在正中間，像是山野風光裡闖進的一台西洋景。
長庚感慨了一下洋人做工的精致，但和多數中原人一樣，他也不太能欣賞得了那些濃墨重彩的圖畫，新奇過後，很快就失去了興趣，目光落在了暖閣一角——那裡有個人，正是方才路上碰見的了然和尚。
了然不會說話，輕輕地比劃了幾下，身邊的小沙彌立刻上前見禮道：“四殿下，祝公公，我與師叔蒙聖上恩典，在禦花園逗留賞玩，途中遇見魏王，師父與魏王說話去了，我們在這等他，希望沒掃了四殿下的雅興。”
長庚彬彬有禮道：“打擾大師了。”
了然又做了幾個手勢，他不管乾什麼都有一種行雲流水般的仙氣，讓人一點也感覺不出這啞僧的局促。小沙彌在旁邊解釋道：“師叔說他看見四殿下就覺得投緣，讓您以後如果得空，去護國寺坐一坐，必以好茶相奉。”
長庚客氣道：“自然。”
了然和尚向長庚伸出手，長庚不明所以，猶豫了一下，將自己的手遞了過去。
了然便在他手心寫道：“殿下信我佛否？”
長庚不像顧昀那樣討厭和尚，這些僧人身上出世清靜的氣質讓他一見就心生好感。
但他也並無信仰，因為毫無概念，不了解，也就談不上信與不信。
長庚不想當麵駁了然的麵子，便隻是笑。
了然隨即了然，不以為忤，反而露出了一點笑容，在長庚手心一字一字地寫道：“未知苦處，不信神佛，幸哉，大善。”
長庚一愣，少年正對上啞僧如包萬象的眼睛，突然覺得自己心裡的沉屙被對方一眼便洞穿了，一時間，烏爾骨、秀娘、真假難辨的出身、難以啟齒的妄念全都流水似的從他心裡滑過，被那“未知苦處，不信神佛”八個字一箭洞穿。
了然對他合十一禮，正要離去。
長庚卻突然叫住他：“大師，日後我會去護國寺拜會的。”
了然笑了笑，領著他的小沙彌飄然而去。
正這當，到了暖閣中大鐘報時的聲音，輕快的樂聲響起，長庚驀地回頭，見座鐘十二道小門以此打開，鑽出了十二個小小的木傀儡，有拉琴，有跳舞的，還有引吭高歌的，歡歡喜喜地唱完一首，鞠了個躬，又轉身轉回了小門中。
熱鬨都塵埃落定了。
這天之後，顧昀就過上了比先前還要早出晚歸的日子——隆安皇帝的意思是派他代表大梁，同西洋教皇的使者簽訂通商條約，現在西域邊境開通一個集市，倘若順利，就再將商路打開一點。
這樣一來，他馬上就得準備啟程了，顧昀在京城和北大營中間一天要跑幾個來回，走之前還得擺平戶部，緊盯著這一年配給軍中的紫流金額度，忙得不可開交。
正月十六那天，顧昀和沈易照常晚歸，已經訂好了第二天就要離京，兩人有些事要商量，便一起回了侯府。
沈易：“皇上怎麼把加萊熒惑也交給我們押送了，不怕我們半路上偷偷宰了那蠻子世子？”
顧昀苦笑道：“皇上駁回了我今年增加紫流金配給的奏折，說是靈樞院從洋人那偷師了一種新傀儡機，可以代人耕種，神得不行，畝產能增加一半，今年打算先在江南推廣——紫流金又多了一項出處，實在分不出來了，我能怎麼說？玄鐵營還能與民爭利嗎？皇上又說，玄鐵營是國之利器，短誰也不能短了咱們，所以將蠻人加的那一成歲貢撥給了我們，你說我還敢動那蠻人世子嗎？”
隆安皇帝的意思很明確——加萊世子掉一根汗毛，玄鐵營的鐵怪物們就不用燒紫流金了，你顧昀自己推去。
沈易想了想，無言以對，隻好氣得笑了。
兩人越過侯府看門的鐵傀儡，沈易問道：“對了，你明天要離京的事，跟四殿下說好了嗎？”
顧昀摸了摸鼻子。
沈易：“怎麼？”
顧昀壓低聲音，在他耳邊道：“我跟他說我陪皇上去香山，明天晚上不回來住，一會萬一見了他，記著彆給我穿幫。”
沈易沉默片刻，感慨道：“……大帥，你真有種啊！”
顧昀也苦惱，自從他無意中透露出一點自己可能要回邊疆的意思，長庚整個人就不對了，以前練武是勤奮，現在成了玩命，頭天還把手腕震傷了，腫得饅頭一樣，下午又不管不顧地去射箭，嚇得教他武藝的師父天天找顧昀告罪。
顧昀覺得長庚有點太粘他了，彆人家的父子也這麼肉麻麼？
棉襖太貼身了，把他穿出一身熱汗來，實在是個熨帖的負擔。
兩人並肩走進侯府，一進門，卻發現這個點鐘了，侯府居然燈火通明，誰也沒睡。
一個花紅柳綠的小丫頭炮仗似的從裡麵衝了出來，回頭喊道：“大哥大哥，侯爺回來了！”
顧昀愣愣地想道：“侯府什麼時候有姑娘了，莫非門口大柳樹成精了？”
再仔細一看，“小丫頭”居然是曹娘子，他將自己盛裝打扮成了一個小娘子，還是個準備歡歡喜喜過大年的小娘子。
顧昀納悶道：“你們乾什麼？”
“長庚大哥說今天是侯爺壽辰，特意囑咐大家夥都等您回來呢。”曹娘子說道，“沈將軍也來了，正好能一起吃麵。”
沈易聞言一口答應：“好，來得早不如來得巧！”
說完，他意味深長地看了顧昀一眼，巧妙地用目光傳達了自己的意思——你這個騙子，內疚嗎？</P>