山頭上緩緩升起一麵大旗，乍一看還以為又是“杏花村”，待風吹過來仔細一看，才發現寫的是“杏子林”。大大小小的山匪借著草木掩映露出頭來，身上穿著自製的土甲，長弓短劍紛紛對準山下人。
山頭上銀光一閃，長庚眯眼望去，隻見一具不知從哪裡劫來的重甲站在山頭，麵罩下的人看不分明，站得像個靶子。
劫道劫到了安定侯頭上，長庚一時簡直啼笑皆非。
可他回頭一看，卻發現顧昀並沒有笑，非但沒笑，臉色還難看得很，他從牙縫中擠出兩個字：“蠢貨。”
長庚心下飛快轉念，壓低聲音道：“所以南疆官匪勾結的事不是傳說，是真的？”
顧昀沒吭聲，臉色越發沉得厲害。
大梁年間，東海的土特產是珍珠，樓蘭的土特產是美酒，南疆的土特產就是山匪。
這兩年耕種傀儡一推行，農人找不到活乾，一部分跟著行腳商人北上討生活，還有一部分不知怎麼想的，棄明投暗跟了山匪——東西越發便宜，銀子便顯得越發值錢，屯貨屯糧食的人越來越少，紛紛屯起金銀，大大提高了山匪的搶劫效率。
此地山匪文化盛行，一窩一窩比野兔子還多，可謂是“野火燒不儘，春風吹又生”。
南疆軍在兵部本來就是後娘養的，經費撥款都不夠，根本跟他們耗不起。
而山匪雖然勝在數量眾多，但普遍戰鬥力有限，倘若跟正規軍對上，也是說給人滅一窩就滅一窩，見了駐軍也很肝顫。
人有了錢，就想追求和平穩定，不想整天把腦袋彆在褲腰帶上被人攆著跑了——山匪也是人。
於是長此以往，南疆軍和當地山匪形成了某種微妙的共生關係。
南疆軍統帥傅誌誠本就是山匪出身，一方麵節製山匪，儘量讓他們收錢不傷人，另一方麵南疆駐軍軍費緊張，估計這裡麵少不得也有傅將軍的買賣。
官匪勾結，當然不是什麼長臉的事，可是顧昀心裡有數，這兩年皇上又是推行耕種傀儡，又是大開通商路，明明都是國富民強的好政策，偏偏不知問題出在哪，國庫不滿反空，軍費又得削減。
南方剛經曆水患，災還沒賑完，再打起來，到時候山匪城鄉村郭地亂竄，百姓更遭禍害，而倘若朝廷真的因為這件事撤換南疆軍統帥，顧昀根本想不出誰還能鎮得住南疆。
兩害相權隻有取其輕，顧昀無可選擇，隻能暫時保住傅誌誠。
等熬過這兩年，古絲路徹底建好，大梁內陸商路全麵打開，一批來自海外的白銀能流進大梁，讓國家緩一口氣，到時候不單出兵，還要將自巴蜀通往南疆的通路修好，真正加強對這天高皇帝遠之地的管控，雙管齊下，才能徹底收拾匪患。
可惜，這些事除了他心憂，其他人都仿佛想不明白。
其實未必想不明白，隻是在他們眼裡，擊鼓令和日後拍皇上馬屁升官發財比較重要吧。
顧昀來路上一直在琢磨著怎麼保下傅誌誠，特意不動聲色地給他傳了信，不料行至中途，人家給他來了這麼一手。
哪家的土匪打劫傾巢出動、還卷旗子敲鑼打鼓的？對方擺明了知道他是誰。
截殺朝廷欽差，這與造反有什麼區彆？
長庚這些年深入民間、遊曆四方，對時局民生早就不懵懂了，稍一思量，前因後果就都分明，他覷著顧昀的神色，低聲道：“義父，我倒覺得這未必是傅將軍的意思。”
顧昀冷冷地道：“廢話，傅誌誠哪有這麼蠢？”
這些占山為王的大頭山匪可謂是鬥大的字不識一筐，想找個能寫會算的，都得幾個山頭共用一個賬房先生，指不定是聽見哪裡漏出來的小道消息，便自作主張地劫他們一下，連試探再下馬威，到時候好向傅誌誠表功去。
隻見高處一個山匪揮舞著一隻簡陋的銅吼，衝著山下顧昀等人唱戲似的喊道：“來者何人，報上名來！”
沈易在旁邊一邊哭笑不得，一邊從身後抽出一支箭：“大帥？”
顧昀：“射下來。”
沈易手中的箭幾乎與顧昀的話音同時離弦而出，勢如破竹地射中了拿銅吼的山匪，一隻鳥大叫著衝天而起，尖銳的聲音在整個山穀中回蕩。
整個山穀都炸了鍋。
孫侍郎見狀，壓根沒顧上得意自己抓住了傅誌誠的把柄，先嚇壞了，三步並兩步地從馬車裡躥出來，一迭聲道：“使不得使不得！大帥，萬萬使不得，這山中至少有百十來號山匪，咱們就這麼幾個人，各位將軍身上都沒有甲，這是手無寸鐵啊！還有四殿下，四殿下身份貴重，不容有失……”
顧昀看也沒看他一眼，衝長庚招招手：“四殿下，功夫擱下了嗎？”
長庚欠身道：“做大帥麾下一個小小騎兵應該還是夠格的。”
“走，我教你怎麼進山打猴子。”
顧昀說完，縱馬直接衝向高處，長庚一點不遲疑，立刻跟上，玄鐵營將士訓練有素，顧昀一動，立刻便明白主帥的意思，紛紛催馬而上，隻留下孫大人餘音嫋嫋的慘叫：“大帥，使不得啊——”
下一刻，他後脖頸子一緊，整個人懸空而起，被沈易用劍柄當空挑了起來，扔到了自己馬背上。
孫焦“嘎”一聲，摔得直翻白眼。
沈易無奈道：“彆叫喚了孫大人，末將必然保你不死，放心吧。”
沈將軍說著這話，不由得心疼起自己來——那顧大帥侯府少爺出身，從小身邊就裡出外進地跟著老媽子，使喚習慣了，長大後發現玄鐵營沒有老媽子，乾脆將沈某人當成了老媽子，實在太不是東西了。
話說回來，沈易看著翻著白眼暈過去的孫大人，心道：“我還是第一次看見這麼像太監的侍郎。”
山頭上，小山匪對匪首道：“大哥，我聽見剛才那個太監在叫大帥。”
匪首整個人埋藏在重甲裡，聞言將鐵麵罩一推，怒道：“廢話，還不放箭！包圍！包圍！”
山穀間長號再次吹響，大小山匪們呼嘯著奔湧而來，居高臨下地直衝向顧昀他們這小貓兩三隻的“兵力”。
山匪們不知是為了壯膽還是怎樣，大張旗鼓地搞了一個包圍圈，這一頭的人往下跑，那一頭還要敲盆敲碗嗷嗷嚎叫著從對麵的山上趕來“包圍”，奔跑得亂七八糟塵土四濺。可惜他們的馬大多是從過往商隊手裡搶來的，哪裡追得上玄鐵營萬裡挑一的戰馬，頃刻便被甩在了後麵，顧昀打了個手勢，身後幾個將士立刻會意分兵四散，山匪射下來的羽箭目標被分散，立刻不成體係起來。
迎麵悍匪成群，顧昀漠然抽劍，長刃如雪，對長庚道：“記著，臨到陣前，誰不想死誰先死……”
長庚險些被他手中的劍晃了眼。
他劍如遊龍，一路血花紛飛，兩進兩出，地上山匪與馬屍滾成了一團。