再一次的……太遲了。
正是人間四月天，如珠似玉的西域古絲路入口——
數月前的繁華早已經不複存在，所有關卡都關了，玄鐵營嚴陣以待。
到處都能看見那些周身泛著殺伐氣息的“黑烏鴉”，何榮輝奉命暫代三軍統帥一職，來自京城的擊鼓令還在他的桌子上落灰。
這天陰極了，黑雲森森地壓著城池，萬國駐地全都各自緊閉家門，儘是沉寂，黃沙過處，似乎有什麼一觸即發。
不知是不是何將軍的錯覺，他總覺得有什麼事要發生了。
而就在這時，一隻玄鷹突然從天而降。
玄鷹落地時沒站穩，踉蹌著滾進了西域沙塵裡。正巧巡防的玄鐵輕裘見了，忙上前查看。
隻見這縱橫長天的天空殺手竟像是被那玄鷹甲墜得站不起來，跪在地上死死地拉住同袍的手，麵罩下年輕的臉憔悴得嚇人。
巡防的都尉飛快地走過來，一迭聲地問道：“何將軍不是讓你去京城探聽大帥何時能拿回帥印嗎？怎麼？到底出了什麼事？”
那玄鷹死死咬住牙關，齒縫間全是血跡，英俊的臉上扭曲了一下，一把將身上鷹甲扯下來，嘶聲道：“我要見何將軍……”
北大營出事，譚鴻飛下獄，九門提督生怕安定侯下獄一事引起更大的動蕩，在接管營防後，第一件事便是派人守住京郊所有出入口，那玄鷹尚未落地，已經遭到了一波白虹箭，好不容易突圍而出，喬裝落地，才從民間沸沸揚揚的謠言中打探出前因後果。
玄鷹激憤下直接返回了西北，恰好跟長庚派往西北的輕騎擦肩而過。那玄鷹比馬快了不知多少，提前了數天趕回了玄鐵營駐地。
何榮輝那火藥桶當場就炸了，帶人直闖西北都護所，恰恰就在這個節骨眼上，列隊於龜茲國的沙虎緩緩離開了駐地，抬頭將黑洞洞的炮口指向東方。
攙和進來的多方人馬人事已儘，隻聽天命。
可是這一次，天命似乎完全拋棄了氣數將儘的李家王朝。
乍暖還寒的塞北荒原上——
綿延的丘陵脊背彎出溫柔的弧度，野花躍躍欲試地露出此起彼伏的花苞。
灰狼群站在高處，獵鷹呼嘯盤旋，沾滿油汙與風塵的旗子與獸皮一同獵獵抖動，長天蒼青，後土玄黃，而密草深處，有千軍萬馬。
寒鐵與機械轟鳴中，突然傳來了一段沙啞繾綣的歌聲。
“最潔淨的精靈，天風也要親吻她的裙角，眾生唱和俯首，跪在她歌舞的地方，來年有成群的牛羊，有草木茂茂豐潤，鮮花成毯，鋪到天山儘頭，來年有長生的天與常綠的草啊，野兔出洞了，野馬緩緩歸——”
一晃已經五六年，當時一腔激憤下貿然直逼雁回鎮的北蠻世子加萊熒惑，已經繼承了十八部，成了真正的狼王，關外的西北風在他臉上留下了深如刀割的痕跡，幾千個日夜反複雕琢他的麵容，仇恨與怨念反複浸泡著他的骨頭。
如今，他兩鬢斑白，目中凶光一絲不露地內斂入心，遼闊曠遠的歌聲也早已經蒙塵，哼唱不過兩句，依稀是舊詞舊曲，聲音卻已經沙啞不堪。
他舉起腰間酒壺，和著壺嘴的鐵鏽味灌了一口濁酒，麵部緊繃地盯著遠處飛來的一條影子，那與獵鷹同行的黑影轉瞬到了近前，竟是一部鷹甲，比玄鷹更大、甲胄更猙獰，往來呼嘯帶著尖銳的鳴叫，落在現任狼王麵前，雙手遞上了一把不知什麼材料做成的金色小劍。
加萊熒惑伸手將那支小小的金劍拿起，將酒淋在了上麵，原本光滑的箭杆上竟緩緩地顯露了一行十八部落的文字，卷曲修長的字跡綿延在烈酒之下，寫的是“請狼王先行一步”。
加萊熒惑深吸了一口氣，本以為終於到了這一刻，自己會滿心狂喜。
然而沒有，他才發現，原來這麼多年過去，仇恨已經快要將他掏空了，哪怕翻盤在即，他也忘記了該如何歡笑，現任的狼王仰望著頭頂長天，陽光讓他有些眩暈，像是無數雙死者的眼睛，仍在死死地盯著他。
“到時候了。”他幾不可聞地輕聲道，在千軍萬馬的鴉雀無聲中抬起一隻手。
繼而狠狠放下。
灰狼引頸長嚎，奔騰而下，爪牙向南。
終年蒼翠不去，暖風嗚咽的南洋諸島——
是夜，寧靜而簡陋的港口中緩緩駛入一艘通體純黑的大船，尚未停穩，一群披甲執銳者已經自打開的艙門奔出，無人的小島上突然燈火通明起來，巨大的礁石群中竟有連片的戰甲，被微末的火光映照得麵目猙獰，像一群不祥的陰兵。
重甲之中，有一個巨大的行軍圖，包裹著南疆大山中掘地三尺的密道，顧昀曾經派人挖開的，竟然隻是冰山一角。
最後，是原本風平浪靜的東海——
帶長刀的東瀛武士與蛇一樣的忍者們打扮成沿海倭寇，小心翼翼地劃小船從大海中神不知鬼不覺地滑過，以奇怪的手勢互相通信。
他們螞蟻似的從四麵八方緩緩聚攏，碼頭上平時流水似的貨船也挨個撤出大梁海港，悄然轉向了東瀛諸島的方向。
一聲漫長的汽笛極具穿透力地在無邊大洋上響起。
“商船”逐漸彙聚成列，整隊成橫平豎直的模樣，秩序儼然，隨著他們離開江南水軍巡航範圍，為首的商船上驀地換下了原來的商隊旗幟，西洋教皇森嚴厚重的戰旗橫陳與滄海麵上，覆下好大一片陰影。
換旗似乎是一個可怕的信號，一條條巨大的“商船”開始解體，米分飾太平的表麵殼脫落海中，露出下麵一個個黑洞洞的炮孔，這竟是一種從未麵世過的“海蛟”，它們小而怪異，能被包在普通商船中，船速快如閃電，分海而過時，簡直如同撕開疾風的海怪。
群怪隨著旗語散開，隨後，一個巨大的黑影自水麵以下緩緩地升上來。
原本平靜的海麵湧起了小山一般的波濤，那是個無與倫比的、仿佛巨章一般的怪物，頂破海麵，露出詭譎的“頭”，頭頂無數條“吸盤”上黏著數以千計的海蛟與戰船，整裝待發，那高聳入雲的立柱裡全是紫流金，厚重的鐵板殼在無數相咬的齒輪下輾轉打開，連排的大小炮筒像無數險惡的眼睛，扭轉時竟無一絲凝滯。
這巨型海怪的甲板上，至少能放下十來條大梁海蛟。
艙門緩緩打開，一條漆黑的階梯舌頭憑空垂下來，兩排帶著古怪小帽的西洋海軍魚貫而出，漆黑的艙門中綻開一把黑傘，先支了起來，遮住上麵落下來的海水，顧昀曾經在皇宮中遭遇過的白發西洋男子一低頭，泰然自若地走到傘下。
旁邊替他撐傘的人落後半步走出來，儼然就是當年坑了南疆群匪的“雅先生”。