戰車沙虎是輕裘鐵騎兵最大的克星,一時間煙塵囂囂,火光如幕,戰馬長嘶而亡,鐵騎成片倒下。
但玄鐵營畢竟是玄鐵營,一時混亂後,馬上反應過來,玄甲毫不猶豫地壓上,何榮輝接到消息後馬上率玄鷹回程,當機立斷從空中直接截斷沙虎後援——巨型戰車極端耗油,一旦補給中斷,立刻就是一堆廢銅爛鐵。
可是這叩門沙虎並不是虛張聲勢,身後竟真如所有人擔心的那樣,是旌旗向天的數萬大軍。
萬國駐地的洋人、曾經犯上作亂的西域諸國,甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他們想象得還要多。縱然是烏合之眾,也是“眾”,沙虎在側,玄鐵營隻能以重甲硬頂,很快到了雙方開始拚紫流金的地步。
何榮輝緊急開放西域大營紫流金庫存,一看才驚覺庫存已經捉襟見肘——隆安皇帝徹查紫流金走私時,顧昀迫不得已將手中暗線暫停,而朝廷配給玄鐵營的份額隻夠維持素日巡防的,根本應付不了這樣突然爆發地大規模戰役。
何榮輝派人調配,可調配紫流金之路再次受阻——安定侯下獄的消息已經傳開,具體情況誰也說不清楚,此時人心惶惶,傳什麼的都有,在這個節骨眼上,誰敢不經擊鼓令給玄鐵營調配紫流金?
萬一他們是要殺上京城造反呢?
何榮輝隻好一方麵派玄鷹入京,一方麵就近往北疆城防軍求援,然而傳令官尚為動身,北疆關外十八部落突然發難,狼王加萊熒惑南下親征的消息便“轟隆”一聲砸了下來。
五年安定,鐵牆外竟已經天翻地覆。
加萊熒惑攜精兵數萬,重甲上千,甚至還有一種防不勝防的“鷹”,比玄鷹更大、殺傷力更強,一口咬向了綿延千裡、尾大不掉的北疆邊防。
西北淪陷得一發不可收拾,沒有主帥安定侯下令,玄鐵營哪怕戰死到最後一個人也不敢後退半步,何榮輝苦撐了三天兩夜,軍備打得見底,窮三代之力打造的這支神兵眼看要折損過半。
而就在這時,長庚的信使終於到了。
這位遠在京畿不顯山不露水的殿下攜顧昀私印,將顧昀的筆跡模仿得天衣無縫。
他總共交給信使兩封信——如果邊關尚且安穩,便交給他第一封信,讓何榮輝不必顧忌朝廷,無論從黑市也好,其他手段也罷,立刻秘密充盈西域紫流金庫存,修整軍甲,隨時準備一戰。
萬一邊疆已經生變,則將第二封信交給何榮輝,要他不要死守,不要戀戰,迅速收縮兵力往東兩百裡退至嘉峪關以內,等待援軍。
隱藏在暗處的敵人已經動手,此時出手,無疑已經晚了,長庚手中沒有玄鷹,靠臨淵閣的木鳥能聯係的人太有限了,無論天他還是地陷,信使怎麼也難以第一時間趕到,因此他設想了最壞的情況,最大努力亡羊補牢。
倘若西域生變,北疆必難以獨善其身,因此中原駐軍統帥蔡玢將軍會在玄鐵營退守的同時,收到長庚的另一封信函,請他增兵向北,並儘可能地抽調重兵儲備的紫流金送往嘉峪關,解燃眉之急。
可是長庚心裡清楚,萬一真出了事,這點部署遠遠不夠。
整個西南的十萬大山他無法控製,雖然沈易在那邊,可他是空降統帥,毫無根基,根本不可能在沒有擊鼓令的情況下擅自調兵遣將,東海一線的江南水軍更讓人揪心,因為趙友方將軍是李豐的人,不可能為顧昀一方私印調動。
而長庚有種預感,哪怕他能左支右絀地撲滅其他地方的火,東海汪洋中必定藏著致命一擊。
來自玄鷹的噩耗果然坐實了他的最壞的設想,長庚深吸一口氣,放出了最後一隻木鳥,回頭對嘴角起了幾個血泡的霍鄲道:“備馬,我要進宮。”
就在宮門口,長庚被了然和尚攔住了,了然一身風塵仆仆,麵色卻依然寧靜無波,仿佛十萬火急都能化在他整齊的香疤裡,被一聲佛號散去。
了然:“阿彌陀佛,四殿下……”
長庚漠然截口打斷他:“大師不必多說,我是進宮請命的,不是去逼宮的。”
了然神色微微變了一下,打手勢道:“貧僧相信殿下有這個分寸。”
“我並非有分寸,”舌燦生花的四殿下竟撕破了斯文顏麵,直言道,“自秦嶺分南北,東南與西南諸地不在掌控之中,就算我能當場宰了李豐,也收拾不了眼下的亂局,何況眼下無人可以繼位,皇長子年方九歲,皇後根本是個中看不中用的病秧子,子熹名不正言不順,我……”
他冷笑了一聲:“我可是北蠻妖女之子呢。”
了然滿目憂慮地看著他。
“大師放心,我本就身為一毒物,倘若再稍微任性一點,現在大概早已經開始禍國殃民了,我不是還什麼都沒做呢麼?”長庚神色再次轉淡,“現在也不是說這些的時候,外敵進犯,想必蓄謀已久,這事還沒完,但他們反應太快了,我懷疑宮中……甚至李豐身邊有敵人內應,臨淵閣在宮中有能用的人嗎?”
了然神色一肅,比劃道:“殿下是指……”
長庚:“此事牽連到二十年前的舊案,必與北蠻人脫不開關係,查那兩個北蠻女人當年在宮裡接觸過的人——任何人,北蠻巫女擅毒,亂七八糟的手段多得很,一點線索都不要放過。”
他說“那兩個北蠻女人”的時候,聲線波瀾不驚,仿佛那是和他沒有任何關係的人。
“我早該覺得奇怪,”長庚低聲道,“當年李豐那麼輕易就將加萊熒惑放虎歸山,背後果然並不簡單,可惜……”
可惜他當年太小,拳頭大的心裡隻裝得下那麼一點背井離鄉的少年煩憂。
“若我早生十年……”長庚忽然道。
了然眼皮一跳。
長庚一字一頓:“天下絕不是這個天下。”
顧昀他也絕不會放手。
“子熹說過,我朝海蛟落後其他軍種十年,我擔心東海不平靜,趙將軍是守城之才,但不見得應付得了大戰,”長庚道,“我已經寫信給師父,臨淵閣在江南一帶根基深厚,勞煩大師接應,少陪——駕!”
了然和尚難得皺起眉,不知為什麼,長庚那聲“子熹”聽得他心驚膽戰。
然而眼下火燒眉毛,不是糾纏一個稱謂的時候,和尚披著一身粗布麻衣,身影轉瞬融入了晨曦,疾馳奔走而去。
長庚前腳踏入宮中,壞消息已經劈頭蓋臉地砸了過來,一道緊似一道的前線軍情讓隆安皇帝與滿朝文武全都措手不及——
玄鐵營退走嘉峪關。
北疆一夜丟了七座城池……甚至沒能等到蔡玢的援軍。
南疆暴民商量好了一樣,與南洋流寇勾結,神出鬼沒地炸了西南輜重處……
“報——”
大殿上所有人麵色鐵青地望向門口,李豐甚至來不及讓長庚見禮。
“皇上,八百裡加急,有十萬西洋水軍借道東瀛諸島進犯——”
李豐瞠目欲裂:“趙友方呢?”
來使以頭搶地,哽咽出聲:“……趙將軍已經殉國了。”