張奉函被他這坦誠弄得老臉有些發紅，歎道：“殿下……唉，殿下說得有理，一時老糊塗，給殿下添麻煩了。”
“我知道奉函公為國為民的拳拳之心，是靈樞院一根脊梁，這些年大梁的日子不好過，鋼甲戰備全要靠您一手操持，”長庚擺手道，“我們護著您都來不及，哪有麻煩一說？”
張奉函有點無措，偏偏雁王神色真誠至極，語氣也不讓人覺得肉麻，一時不知如何應對，隻連聲道“慚愧”。
“我那發小兄弟葛晨自從進了靈樞院，整日裡便是在我耳邊嘀咕奉函公如何如何，”長庚調侃道，“恨不能連您愛喝猴魁、愛吃醃蘿卜都一起學過去，我看他就差買頂白發每天戴著了。”
張奉函的老臉這回真紅透了，恨不能將他新收的小徒弟葛晨叫過來抽一巴掌，什麼雞毛蒜皮都往雁王耳朵裡倒。
“我和葛晨從小一起在雁回城長大，小時候趕上蠻人入侵，他家裡也沒什麼人了，這麼多年一直跟著我……”長庚微微一頓，頗有些為難地看向張奉函，“我不東拉西扯，直說了吧，有個不情之請葛晨想托我跟奉函公說，他一直傾慕奉函公人品，想認您……唔，做個長輩，不求彆的，隻想將來可以常在膝下侍奉，也算是全了他一樁心願，您覺得怎樣？”
張奉函一時呼吸都急促起來。
葛晨隨沈易入京以後，便留在京城中入了靈樞院，他又勤快又伶俐，還很有天分，跟張奉函特彆投緣，沒幾天便被那老頭收為親傳弟子。
但他也不是沒有自知之明的，他張奉函這輩子兩袖清風，無權無勢，一天到晚就會招人不待見，能給人帶來什麼好處呢？能庇佑誰嗎？縱使老來膝下荒涼，除了家裡幾條老狗，誰還肯來搭理他呢？
長庚覷著他的神色：“唉，我早跟他說了，奉函公最愛清淨，不愛要他這種聒噪貨，您不必為難，回頭我替您罵他一頓就是了，您放心，那東西從小沒心沒肺的，不會往心裡去。”
張奉函忙道：“殿下且慢！殿下！我……這……老朽……”
他一著急，舌頭打了結，一腦門熱汗，長庚也不出聲，好整以暇地看著他笑，笑容了無陰霾，明淨得像個少年，帶著點恰如其分的小促狹。
張奉函難得見他不老成持重的模樣，回過神來，無奈失笑道：“殿下真是……”
“那我同他說去，我就前麵拐彎回家了，奉函公自便，”長庚輕快地道，“回頭讓小葛找個良辰吉時，給您磕頭去——對了，這眼瞅著要下雨，您從我這拿把傘，以備不時之需吧”
張奉函這蟄得李豐滿頭包的老刺頭麵帶微笑跟他告彆，用慈祥的眼神一直注視著雁王的車走遠。
長庚前腳剛走，天色便果然如他所言，淅淅瀝瀝地下起了小雨來。
奉函公將長庚留給他的傘撐起來，一時有些感慨，這大半年以來，兵荒接著馬亂，縱使不得太平，可是他隻要看著這些年輕人，便覺得大梁金殿上那根頂天立地的大柱子還沒有塌，還有那幾個人撐著。
世間聰敏有才者何其之多，然而一個人倘若過於聰明，便總少了幾分血氣，更傾向於明哲保身，非得有真正的大智大勇之人率先站出來，挑起那根梁，方才能將他們聚攏到一起。
走在前頭的人注定勞心費力，也不一定有好下場，再不值也沒有了……但是萬千沙爍，若是沒有這麼幾塊石頭，不是早就被千秋萬代衝垮了嗎？
奉函公回過頭去，見巷尾一角有條雪白的僧袍一閃而過，他便斂去了臉上的笑容，快步走了過去。
巷陌的酒樓不像昔日起鳶樓那樣氣派端莊，更像是一家隨便的小茶肆，窮酸如奉函公走進去倒是不顯得突兀，他收起折傘，將上頭的雨水抖乾淨，聽見木樓梯上被人輕輕敲了幾下，抬頭便見了然大師摘下*的鬥笠，站在二樓衝他微微一點頭，奉函公會意，快步走了上去。
兩人一前一後地走進最裡麵的包間，裡麵已經有一個中年男人等著，那男子約莫四五十歲，相貌平平，衣著打扮也不怎麼張揚，但一看就很和氣，好像眼角眉梢都是圓的，然而倘若有戶部官員在這裡，大概會十分吃驚——此人正是江南首富杜萬全。
杜萬全江南發家，曾經親自組建過一支商隊下西洋，是大梁朝自武帝開海運後絕無僅有親赴西洋的巨賈，九死一生，利潤豐厚，回來後人稱“杜財神”。
後來遷入西北，被選為古絲路中原商會會長。
早在安定侯不知因為什麼在京城被勒令伐俸反省，歸期未歸時，這嗅覺靈敏的大商人便率先召集商會成員開始分批撤離，之後西域局勢動蕩也並未傷及太多無辜，可以說是這根財神爺的風向標帶路帶得及時。
沒人知道杜萬全有多少錢，都說他富可敵國——當然，就以大梁現在的窮酸樣看，能敵國也沒什麼了不起的。
這麼一個財神爺，如今卻和護國寺的和尚，靈樞院的老刺頭聚在一家頗為寒酸的小酒肆中。
見了張奉函，杜萬全忙客客氣氣地起身將其讓入上座，拱手道：“快請快請，我與老哥哥有十來年沒見過麵了，如今看來，您是一點都沒變，風采尤勝當年啊。”
張奉函一邊推辭一邊道：“哪裡話，老了。”
杜萬全正色拱手道：“杜某人赴京來前便遭妻兒勸阻，唯恐京城局勢未穩，我這一把老骨頭交代在這，我同他們說，那奉函公不比我年長才高嗎？兵臨城下時手無寸鐵麵無懼色，我一個小小商人，雖比不得這種無雙國士，但倘若連事後前來拜會都不敢，那成什麼了？”
杜財神久居商場，一身和氣生財，跟雁王殿下說話有異曲同工之妙，都屬於兩句能把人臉說紅了還讓人覺得受用的，張奉函意識到再跟他客套下去，他們天黑之前不一定會說得著正事，隻好坐在首位。
了然和尚雙手合十，打手勢道：“杜先生家大業大，日理萬機，奉函公一會還要趕回靈樞院，我們便閒話少敘吧，後生僭越，便將這話茬提起來了。”
說著，他將懷中佛珠取出來，輕輕一拉，一串珠子便散開了，了然將最大的隔珠掰開，從中取出一塊古舊的空心木頭，外殼古樸，裡麵有無數精巧的齒輪靜靜地陳列其中。
奉函公與杜萬全對視一眼，不再客套，各自從懷中拿出了一片差不多的空心木頭塊，三塊空心木擺在一起，彼此吸引，在桌上自己滑動起來，裡麵的齒輪互相咬在一起，眨眼便嚴絲合縫地並上了，拚成了一塊木牌的上半部分，上麵有個“臨”字。
“這塊牌子上一回拚齊，還是兩百多年前的事，”杜萬全歎了口氣，“上一次先人前輩們將此物交托給太/祖皇帝，沒有選錯人，換來兩百年太平盛世，如今傳到我們這一代人手裡，但願這一次我們依然能選對……今日了然大師召集‘臨淵’，想必是有人選了。”
了然打手勢道：“鐘老和陳家人都在前線，人不能到，鐘老前幾日托人將他的意見與保管的木牌帶來了，陳姑娘那裡亂，人也稍遠些，還沒見，不過我估摸著也就是這一天半天的事。”
杜萬全看了一眼桌上的臨淵木牌，端坐肅然道：“大師請說。”
“阿彌陀佛，”了然雙手合十垂下頭，“有一人自戰亂伊始借由臨淵閣木鳥傳書，給被圍困的京城留了一步活棋，臨危受命，殺內奸，親自守城，抗旨不受皇位——”
張奉函聽到這裡，立刻附和道：“大師說的這個人我同意，我在朝中與雁王殿下接觸最多，他雖然年輕，但德才兼備，我這塊木牌願意托付給他——說來慚愧，我這老東西多吃了著許多年閒飯，到關鍵時候什麼用處也頂不了，聽見前線戰報就懵了，既想不到西洋軍真能圍困京城，也想不到用木鳥傳信……杜先生，你怎麼說？”
桌上兩人同時望向杜萬全，杜萬全想了想，一時沒有應聲，圓滑道：“雁王殿下身份貴重，我不曾接觸過，但聽說那位殿下曾師從鐘老先生，還與陳家人有交情，那兩位想必更了解些，不如等等他們？”
了然從懷中取出一隻木鳥，木鳥腹部有一條極細地封條，完好無損。
“這是鐘老的，”了然道，“貧僧尚未拆開，請。”
杜萬全搓了搓手，頗為不好意思道：“杜某不客氣了。”
他說完，小心地揭開封條，掰開鳥腹，從裡麵取出了第四塊木牌。
這一塊拚上，“淵”字便拚出大半，隻剩一個角了，木牌下還壓著一張來自鐘蟬的海紋紙。
張奉函道：“鐘老手把手地教導雁王殿下派兵布陣、騎射功夫，那是什麼情分，不會不……”
他話音突然頓住了，隻見杜萬全將鐘蟬將軍的海紋紙鋪在桌上，那字條上寫道：“此子有安天下之才，但幼年太過坎坷，少時雖堪稱仁厚，中年後未必從一而終，又有‘烏爾骨’之隱患，望諸君慎之。”