入了夏，先是安定侯快刀斬亂麻地平定西方屬國之亂，簽訂了“絲路新約”，玄鐵營押送西域進貢的紫流金抵京。
至此，大梁四麵楚歌之下，總算破出了一個開口。
沈易等人前腳剛到，靈樞院又傳出喜訊。
在顧昀原本那把一直未能在軍中推廣的大鐵弓終於有了新突破，葛晨這個屠戶出身的後起之秀果然天縱奇才，設計了一種全新的金匣子，輕便極了，可以裝在弓箭上，完美得由人力掌控。
本來非絕代高手拉不開的鐵弓弓弦重量減輕了一半以上，可以經人的雙手毫不費力地打出白虹鐵箭，精準度極高，鐵箭厚重，不易受狂風影響，一旦這批弓大規模趕製出來，白虹將從此在大梁軍中絕跡，而那鐵箭中還能再加火機係統，特質的鐵箭射出後能在空中二次加速，甚至能在敵陣中爆炸，威力極大。
六月底，在玄鐵營的虎視眈眈與西洋國內矛盾漸漸凸顯的情況下，南北兩邊的戰局同時短暫地平穩了下來，大梁得以一個喘息的機會，滿朝上下都知道，此時當務之急便是安民心，特彆要將戰禍中流亡各地的流民安頓好。
可是怎麼休養，怎麼安頓？
給這些流民們重新安排田產是萬萬做不到的，哪個青天大老爺也沒有那麼高風亮節，將自家地讓出來給彆人分。
軍機處組織了幾回大朝會召集群臣討論，始終沒討論出個所以然來，隻收集了一堆餿主意，什麼組織流民去開荒之類，氣得隆安皇帝當庭暴跳如雷地指責一乾朝臣屍位素餐：“你們怎不說將流民收攏流放到東海效仿精衛呢？”
突然，軍機處雁親王帶頭沉默，也不表態，六部及各地方官員上折子互相推諉，當庭吵架鬨騰了一個不可開交，就在這時，杜萬全帶著他天南海北的十三巨賈出麵上書朝廷，聲稱他們願意效仿西洋人，在各地設立民辦的廠房，收攏四方流民以事生產。
這樣一來不需要多少地，當時長庚自運河沿岸法辦安排流民不利的貪官汙吏沒收來的那點田產足夠用，他們還打算以當年江南的耕種傀儡為藍本，召集一批民間長臂師，改造出一係列的民用火機。
隨著第二批烽火票發放，朝中一股暗流般的力量逐漸凝聚起來，他們蟄伏未動的時候，乍一看完全不成派係，此時卻暗中不顯山不露水地開始推動這件事：上諫隆安皇帝，給這些最早站出來扛烽火票的民間義商一些特許權，比如他們可以直接上書至軍機處，奏請皇帝本人特批，然後在保證軍用的情況下，允許他們每年購買一定限額的紫流金。
這封折子最早是從工部呈上來的，工部尚書孟玨是個翰林出身的寒門士子，折子裡說：此乃一箭三雕之計，既解決了各地流民騷亂，又顯示朝廷不會虧待有功之人，高價賣給這些巨賈的紫流金所得銀兩還能額外投入軍需戰備。
此一石激起千層浪，這回，嗅覺敏銳的簪纓世家中，終於有人回過神來了。
好久沒有上朝的顧昀有幸旁聽了一回大朝會是怎麼個劍拔弩張的盛景，聽得他目瞪口呆，感覺此地比明槍暗箭的前線陣地還危險。
十三巨賈一封折子，士族與寒門的後起之秀間曆代積壓的矛盾陡然激化，此時長腦子的人已經發覺了那些官商勾結的暗箱交易，更有嗅覺敏銳的，已而察覺到這股新興的勢力難以抵擋的未來將會撼動士族之根本，一股日薄西山的危機感悄然而生。
朝堂上，親商會派指責世家“結黨營私，禍國殃民”，“站著說話不腰疼”，更有甚者，暴跳如雷指著對方鼻子罵“你有主意，讓流民去貴宅安頓可好”。
幾大世家臉紅脖子粗地爭論“商賈之人何能登大雅之堂”，“紫流金國之重器，豈能流入私人之手”，最後乾脆是“不知幾位大人收受賄賂幾何，與這些挑擔貨郎穿一條褲子”。
然後一排將軍在安定侯不吭聲的情況下麵麵相覷，一起作壁上觀，末了由軍機處跑出來你一句我一句地和稀泥。
顧昀抬頭看了一眼隆安皇帝，隻覺李豐真是老了，不過三十來歲，已經華發遍生，一腦門焦頭爛額的戾氣，有那麼一瞬間，顧昀忽然想：“倘若當年城將破時，他被一枚流矢釘死在紅頭鳶上，是不是對他而言反而是件好事呢？”
李豐似有所感，正好抬頭碰到顧昀的視線。
這天散朝後，顧昀便被留在宮裡，兩人戰前鬨翻，之後馬不停蹄地四處打仗，幾乎沒有再私下相處的機會，這一回再次在一同長大的地方聊些經年閒話，幾乎是恍如隔世，李豐留下顧昀實屬一時衝動，真一同走在禦花園裡，才發現無話好說，著實尷尬。
正這時，太子下學經過，過來問安見禮。
李豐不怎麼沉迷於後宮，子嗣不豐，太子剛滿八歲，還沒開始長個子，一團孩子氣，見了李豐有點拘謹，規規矩矩地上前見禮道：“父皇。”
隨即又小心翼翼地看了顧昀一眼，有點想搭話，又不知這人是誰。
顧昀衝他笑了一下：“臣顧昀，參見太子殿下。”
太子吃了一驚，小男孩都愛聽大英雄的故事，此時見到真人，一方麵激動不已，一方麵還要在父親麵前勉強維持太子威儀，小臉都漲紅了，磕磕巴巴地道：“顧、顧將軍！不……那個……皇叔公不、不必多禮。孤……我還習過皇叔公的字呢。”
顧昀神色有點古怪：“……殿下太客氣了。”
“皇叔公”仨字給了他會心一擊，叫得他覺得自己長出了兩尺長的胡子。
那天李豐揮退四下，隻留下太子隨行，誰也不知他和顧昀聊了些什麼，宮人隻知道，小太子似乎與安定侯十分投緣，一直纏著他不肯走，最後趴在顧昀肩頭睡著，是安定侯親自送回東宮的。
臨走時，隆安皇帝特意囑咐顧昀，要是有工夫，常進宮來看看，也指點指點太子。
之前皇上與安定侯翻臉，軍政離心之事似乎隻是一場被人刻意淡忘的漣漪。
而此時望南樓雅間中，江充匆匆趕到，從袖中取出一份密函遞給長庚：“王爺，您看看這個，我們在朝中根基未穩，這回可能是有些操之過急了。”
那是一份奏折拓本，江充壓低聲音道：“大內流出來的，下朝以後，幾大世家就通過王國舅，聯名將折子遞到了皇上那，恐怕是蓄謀已久。”
長庚神色不變地接過來：“王國舅？他自己屁/股擦乾淨了麼？這段時間戰亂紛紛，譚將軍身死京城，便覺得沒人追究他了？”
江充將聲音壓得更低：“王爺，王國舅是太後母家，隻要不謀反，皇上不會動他……再者當年那件事誰敢提？若是以此為由扳倒了王國舅，難道先帝不會落一個受小人妖女蒙蔽，殘害忠良的昏君名聲？子不言父過，皇上不可能因為這件事辦了王裹。”
長庚麵無表情，一目十行地將那拓本掃了一遍，忽然“咦”了一聲。
江充：“怎麼？”
長庚：“這東西不像是王裹那酒囊飯袋想得出的，誰的手筆？”
江充：“哦，說來此人與王爺甚有淵源，當初方家不是還有意與王爺結親麼？這背後捉刀之人正是那方小姐的叔叔，當朝戶部尚書方欽，原是元和十八年先帝欽點的狀元郎，前朝唯一一位連中三元的，自小才名卓絕。”
自從方欽接掌戶部，一乾事務井井有條，與軍機處配合得當，從未拖過後腿，可謂是個能臣。可惜屁股決定腦袋，他生於方家，代表方家，注定是一塊才名卓著的絆腳石。
“半朝座師，風頭無兩。”長庚輕輕地敲了敲桌案，“舊時王謝堂前燕，也該往尋常百姓家裡飛一飛了。”
江充聽出他話裡殺機，心頭一跳。