離開九門之後，顧昀直接將一行人帶到了北大營，徐令一屆書生，居然也不太怕顧昀這傳說中的玄鐵凶器，直言問道：“侯爺，我們來北大營是何意？”
顧昀笑道：“換馬。”
此番行程前途多舛，徐督察使做好了滿目瘡痍、疲於應付地方貪官的準備，縱然有安定侯隨行，也並沒有增加多大的安全感——特彆是在發現安定侯心情十分愉悅，仿佛不是去闖龍潭虎穴，而像是去郊遊一樣。
徐令正丈二和尚摸不著頭腦，葛晨已經熟稔地進了北大營。葛晨拜入奉函公門下後，逐漸從奉函公手中接過了軍工戰備這一塊，時常來北大營跑腿，都跑成臉熟了。
葛晨將一行人輕車熟路地帶入了北大營的火機鋼甲庫：“王爺，徐大人，這邊請。”
隨後，徐令被震驚了。
隻見那平地上有一艘“鳶”，與當年的紅頭鳶一般大小，外皮卻遠比紅頭鳶簡單低調得多，並無那些畫舫似的雕欄玉柱，上麵隻有一個灰蒙蒙的玄鐵外殼。
這“鳶”森然幽靜地停在原地，兩側找不到一隻火翅，反而是四個底座上分彆裝著幾排鐵炮口一般粗的排期孔，線條流暢到極近優雅，就像是一架放大了無數倍的鷹甲。
徐令歎為觀止道：“這是什麼？”
葛晨得意洋洋地介紹道：“還沒起名字，整個大梁隻有這麼一架，我們試著將鷹的動力裝到了小鳶上，廢了好多次才成功，此物既能運人，又比巨鳶那一步一挪的速度快得多。隻是現在還不成熟，滿朝上下也隻得這麼一架，耗油耗得厲害，裝不了多少東西，這回是試飛之外的頭一回用——什麼時候能解決耗油問題，這空中戰車一時片刻就能把那些洋毛子轟回老家去。我師父說，倘若能投入軍中，不妨喚做‘大雕’。”
徐令難以置信地看了一眼並不意外的長庚——雁王殿下這是早有預謀要收拾江北一乾蛀蟲嗎？居然連一日千裡的代步之物都準備好了！
“我們直接前往江北前線，”長庚道，“侯爺已經和鐘老打好招呼了，將此物留在前線駐軍處，再想辦法喬裝自南往北走，南來北往的驛站想必已經嚴陣以待了，何苦去鑽他們的套？怎麼樣，徐大人敢不敢坐這尚且無人染指過的‘空中戰車’？”
徐令家境貧寒，不屑於跪拜權貴，也不屑於與商賈為伍，雖自小素有神童之名，天分卓絕，分明是大才之人，一路走來，卻有多少次要為那些個權錢交易的人讓道，乃至於當年名動京師的大才子在朝中蹉跎了無數歲月，心裡豈能無怨無尤？
而此前，朝中素有謠言，說上次雁親王整治運河沿岸，看似雷厲風行，實際不過給了各大世家一個安插自己人手的機會，徐令這次跟雁王出來，深知江北地方官根基深厚，勢力盤根錯節，心裡不是不忐忑的，唯恐查到最後，又不知為誰做了嫁衣裳。
直到這時，他才感覺到了一一點雁王恐怕是真想辦點事的意思，心潮澎湃時，朗聲應道：“食君之祿，豈敢臨陣退縮？王爺請！”
當年顧昀用鷹甲從西北飛到江南，也不過是兩三天的事，這空中戰車體積大，到底比玄鷹慢一些，然而也慢不了太多，從京城到江北前線，不過耗時兩天半，此時雁王出京的消息都尚未送到有心人手中。
而他們這一走，京城中也開始有人蠢蠢欲動。
隆安皇帝酷愛勤儉，自從戰事告急後，整個京城空氣十分緊張，比國喪還要清寂幾分，歌舞娛樂一概全停，誰也不想在這種時候觸隆安皇帝的黴頭，十來家明麵上的勾欄院都關門歇業，連個消遣的地方也難找。
顧昀一走，沈易每天又少了個地方喝酒閒聊，實在無處可去，恨不能長在軍營中。
剛開始確實沒什麼事，誰知躲了沒兩天，沈家就來人捉他回去了。
沈易無可奈何，隻好奔赴刑場一般地和自家小廝回去，哪知人還沒進門，沈老爺子掛在門口的八哥就開口衝他大放厥詞道：“兩條腿的小畜生回來了，兩條腿的小畜生回來了！”
沈易撿起個穀殼，往那鳥腦袋上彈了一下：“閉嘴，扁毛畜牲。”
鳥挨了揍，十分不忿，尖聲叫罵道：“小畜生沒毛，你個喪門星的小畜生沒有毛！”
沈易愣了愣，將馬韁繩遞給家裡小廝——“喪門星”這詞他已經很久沒聽過了，一時忍不住偏頭問道：“家裡誰來了？”
下人回道：“回將軍，三夫人帶著輝少爺來了，正在裡頭跟老太爺說話。”
沈易心裡頓時有種不祥的預感——三夫人就是他三叔的遺孀，三叔當年為他所累，英年早逝，家裡隻留下一副孤兒寡母，堂弟沈輝從小體弱多病，長大以後又添了放浪形骸的毛病，一天到晚沒彆的正事，就知道混在脂粉堆裡，滿臉縱欲過度的腎虧樣。
沈老爺子雖然一直對弟媳有愧，但嬸娘一直將三叔的早逝算在沈易頭上，兩家已經好久沒有交集了，沈易至今記得那披麻戴孝的婦人指著他大罵喪門星的模樣，不由得奇道：“嬸娘來有什麼事？”
下人道：“這……小人也不是很清楚，隻是見三夫人提了好多禮來，進門也客客氣氣的，想來親戚走動，總沒有壞事吧。”
沈易“唔”了一聲，心事重重地走進去，果然見他那三嬸和堂弟都在。當年的俏麗寡婦如今已經老得掛了相，三夫人顴骨凸出，下頜骨尖銳得能捅刀子，沈輝狀態更差，黑眼圈快砸在腳背上了，整個人就是一架尖嘴猴腮的空殼子，一見沈易就諂媚地笑，笑得人渾身不舒服。
還不等沈易見完禮，三夫人已經站了起來，手裡的帕子卷成了一團，笑道：“多年不見，季平竟這麼出息了，西南提督，那可是封疆大吏，將來前途不可限量——唉，我這個當娘的，就是不如你爹狠心，早知道當年將你這不成器的兄弟踢出家門，由他去四方闖蕩闖蕩，現如今也不至於長成這幅熊樣。”
沈易不知道她是幾個意思，但是客套，不吭聲。
三嬸仿佛是有點怕他，勉強撐著熱情打了個招呼，就坐在一邊不敢看他了，三言兩語間，沈易聽明白了三嬸的意思——鬨了半天都是他那堂弟沈輝惹禍，沈輝文不成武不就，捐個不入流的小官也三天打魚兩天曬網，前一陣子隆安皇帝明令禁止官員出入煙花之地，偏有不長眼的不往心裡去，明麵上的勾欄胡同不敢去，便糾集一幫狐朋狗友去嫖暗娼。
偷腥也就算了，幾碗黃湯下肚，還因為爭風吃醋跟人大打出手，鬨到了京兆尹那裡。
全國愁雲慘淡，這幫人還有心情搞這種事，京兆尹當即將一乾參與鬥毆的敗家子下獄，本來都是些有頭有臉人家，各自活動一下關係就出來了，誰知正趕上隆安皇帝整頓風氣，撞在槍口上了。
沈易聽完以後嘴角直抽，心道：“沈輝這小子要是我兒子，早就打死了，還讓他出去丟這種人？”
三夫人抹眼淚道：“為了這孽畜，我可算是求爺爺告奶奶，能走的關係都走了，後來還是我一個手帕交，早年嫁給了刑部陸大人，出麵替這孽障出了幾句好話，才將他贖出來。”
沈輝漠然地在一邊嗑瓜子，好像禍事不是他惹出來的一樣。
沈易一時沒搭腔，他雖然出身世家，卻鮮少和這群人混在一起，誰是誰的夫人誰是誰的姻親一時反應不過來。
沈老爺子搭腔道：“既如此，咱們也應該好好登門道謝才好啊。”
“可不是，”三夫人來了精神，說道，“隔日我便親自備下厚禮前往陸大人家道謝，哪知人家非但不收禮，還客客氣氣的，說是小事一樁，隻為了與我們沈家結個善因，往後指不定要做親戚呢——我這才知道，是沾了咱們沈將軍的光。”
沈易看了她一眼，又看了自家老父一眼，有點笑不出了。
沈易生硬地說道：“不知嬸娘這話從何說起的？”
他沙場出入，書卷氣再怎麼重，也不免沾染了幾分肅殺氣，冷下臉來一抬眼，三夫人臉色抽動了一下，仿佛是不堪與他對視一般狼狽地移開視線，躲躲閃閃道：“二哥近日不是正給將軍說親嗎，將軍有所不知，我那手帕交的同胞妹妹正是戶部呂大人的繼室，呂大人之女正待字閨中，有才有貌，在京城素有令名，當年咱家將軍解京城之困時，那丫頭就十分心許將軍——英雄誰不愛呢？隻是咱們將軍日理萬機，素來與文官無甚交往，女孩家臉皮也薄，不好貿然來問，托我來探探口風。”