顧昀也略皺了皺眉，招來幾個親衛四下搜尋，俯身撿起牆角的印花布。
“我上次下江南的時候，正值春暖花開。”顧昀說道，“花團錦簇，暖風襲人，連造反的都不緊不慢，弄些裝滿了香凝的商船偷偷運送紫流金……”
他話沒說完，一個親兵就快步闖進來：“大帥，您快看看，祠堂後邊……後院那裡有……”
顧昀眉一揚：“有什麼？”
那名親兵神色閃爍片刻，避開顧昀的眼神，艱難地說道：“……村裡人。”
江南的小村蜿蜒婉約，村裡自有一條小河，兩側民房沿細流而居，潺潺不分南北東西，而今都破落了，那祠堂門口“忠孝節義”四塊石牌已經碎了一半，爛石頭滾進雜草堆裡，徐令腳下不知踢到了什麼東西，低頭一看，險些跳起來——竟是一塊死人的骸骨。
徐令：“這……這……”
說話間，雁王已經率先進了祠堂後院——隻見整個院落中真祖宗牌位橫七豎八散落得到處都是，倒塌的神佛遺跡敗落蒙塵，而烏黑的石板之上，無數具身首分離的屍骸整整齊齊地排列其中，男女老少不儘想通，黑洞洞的白骨眼眶上卻已經遍生蛛網。
徐令倒抽了一口涼氣，無意識地抓住了門框。
“此地四通八達，”長庚沉默良久，才低聲說道，“南北有外海與運河，東西官道可往天南海北，以往來去絡繹不絕，此地又多平原，異族強行占領，時間長了，必定難以為繼，我們的人也很容易混進去，我想他們……隻好做一番徹底的清理。”
徐令呆呆地問道：“怎麼叫徹底？”
“派出重甲屠村，”長庚低聲道，“劃一個圈，將這圈裡的人趕到一起，清理乾淨，再不放活人進來，然後隻要派人把住幾大官道出入口，這樣就不會再出現當年數千玄鐵營假借行腳商身份混入西南的事——現在我總算明白為什麼方才巡防的兵隻有那麼幾個了。”
“……因為這地方根本就是無人區。”長庚說話間驀地發難，一腳踹在那西洋俘虜的肚子上，那俘虜的腸子好懸沒讓他這含怒一腳踹出來，叫也叫不出來，隻好殺豬似的在地上哀哀地哼哼。
顧昀接過葛晨手裡的照亮之物，照亮了一個泡糟了的木頭，上麵有一行指甲刻下的字跡——
一個親兵問道：“大帥，那是什麼？”
顧昀喉頭微微動了動：“……遺民淚儘胡塵裡……裡字隻有一半。”
那大木頭柱子下麵有一具骸骨，已經爛成一團，白骨斑斑，煞是駭人，唯有一根被蟲蟻啃食得乾乾淨淨的食指，仍在不依不饒地指著那團字跡。
仿佛依然在無聲地質問：“魚米之地鬼火幢幢，王師將軍鐵騎何在？”
一宿淋雨，直到此時，寒意才終於從他的骨子裡浸透了出來。
而“江南淪陷”這四個字前也所未有地力透紙背而來，整個祠堂中一時竟是死寂的。
不知過了多久，長庚才輕輕一推顧昀：“彆看了，子熹，夜長夢多，咱們先離開這，跟鐘老彙合要緊。”
顧昀指尖繃得死緊，聞聲直起腰來，不知怎麼的，眼前竟然一黑，踉蹌了半步方才站穩，長庚嚇了一跳，一把托住他的胳膊肘：“怎麼了？”
顧昀胸口一陣發悶，多年未曾感受過的體虛乏力感油然而生，有那麼一時片刻，他茫然間產生了某種無法言喻的虛弱感——自從西關處受傷之後，無論他是戒酒還是減藥，都沒法阻止這身體江河日下，好像以往欠下的債一股腦地都找上了他。
如今麵對一具骸骨的質問，他無言以對，心裡甚至產生了一絲忐忑的軟弱——顧昀想道：“我何時能將江南收回？我還……來得及嗎？”
然而顧昀心裡諸多的疑慮與憂思隻起了一瞬，轉臉就被他強行壓了下去——至少在外人看，他是恢複了正常。
“沒事，”顧昀側頭看了長庚一眼，將手肘從長庚掌中抽出，若無其事地對徐令道，“徐大人，問問那白毛猴子他們老窩在什麼地方，有多少人，多少甲，鋼甲藏在哪裡？問一遍不說，就切他一根手指頭，烤熟了給他打牙祭。”
傳說西洋士兵好多是花錢買來的，沒什麼悍不畏死的節操，顧昀連蒙再嚇的諸多手段沒來得及用，親衛一亮割風刃，他就什麼都招了。
果如長庚所說，江邊大片平原被他們清理成了無人區，每塊區域隻留一個崗哨護衛，一個崗哨所隻有十來個人，大多是騎兵。
“大部隊一部分作為前鋒，與鐘將軍他們對峙，一部分……”徐令艱難地抿抿嘴，翻譯道，“……四下搶掠，逼迫俘虜當勞工為他們當礦工、當奴隸，所劫之物運送回他們國內，堵住那些想讓教皇下台的嘴。”
此時驟雨已停，濃雲乍開，露出一點稀薄的月色來，遠望放眼之處，儘是荒煙彌漫，而耕種傀儡田間地頭忙碌、農人喝茶論國是的盛景再難出現了。
徐令低聲道：“下官原以為江北流民已是困苦非常，但他們也還有處草坯窩棚擋雨，一天到晚還有兩碗稀粥可領……”
長庚：“多說無益，我們走，讓那洋狗帶路，去他們崗哨所。”
兩個玄鐵營親衛立刻應聲架起那西洋兵。
“雁王殿下！”徐令緊走幾步，叫住長庚，“我與西洋狗，何時可一戰？”
長庚腳步不停，頭也不回地答道：“倘若能順利安頓江北諸多流民，老天爺給臉彆下天災，休養生息一兩年，熬到十八部彈儘糧絕，重新打通北疆紫流金之通道，我不信我們奈何不了這群西洋狗！”
隻是如今朝中烏煙瘴氣，舉步維艱，萬千流民仍在流離失所，談什麼休養生息，一致對外？
徐令狠狠地抽了口氣，眼圈都紅了，趕上雁王的腳步，在他耳邊低而急促地說道：“王爺可知你之前在朝中改革動作太大，早有人將您視為眼中釘……不說彆的，但是這次南下查案，那楊榮桂倘若真的貪墨瞞報，這幾日必然收到風聲，他若是破釜沉舟，大可以將府中金銀財務全換成烽火票，隻說王爺您為了強行推行烽火票不擇手段，給地方官員下各種完不成的指標，他們貪贓枉法迫不得已，督察院與禦史台必然聞風而動群起而攻之——到時候您怎麼辦？”
長庚似有似無地笑了一下：“要是真有人能將這亂局接過去，收複江南，安定四方，我收拾行李滾蛋又能怎麼樣？徐大人，我所作所為，並非為了自己，也並非為了那些人說我一聲好——誰願意參誰參，我自問對得起天理良心，半夜三更睡在軍機處也好，睡在天牢大獄也好，沒有祖宗出來扇我耳光，其他……”
他不再繼續往下說，年輕而英俊的臉上似有含著譏誚之色的苦笑一閃而過，徐令宛如看見了繚繞在雁王身側的孤憤與無奈，心裡巨震，臉上火辣辣的疼——
禦史台被雁王當眾打臉不是一次，早恨不能抓住一點把柄將雁王黨咬個滿頭包。
而督察院是朝中“清流”聚集地——都是像徐令一樣，即不願攀附權貴，也不屑與商賈銅臭之人同流合汙，自詡隻忠於君，視雁王所作所為是飲鴆止渴，加之流言蜚語四起，他們總覺得雁王是個城府深沉、將皇帝玩弄於鼓掌中的權奸。
徐令這一次跟著雁王南下，查辦貪官汙吏是一方麵，更重要的是，趁著世家與新貴鬥成一對烏眼雞，兩院清流已經打算聯手參雁王這始作俑者一本，徐令此來，目的並不單純，即是隆安皇帝不放心雁王李旻，也是兩院為了抓住雁王不臣之心的把柄——
有人為江南江北滿目瘡痍而勞心費力，哪怕手段激烈了些——而他們卻在朝中等著拿人家錯處，究竟是誰在禍國殃民？
徐令不由自主帶了些許哽咽：“王爺……”
長庚微微揚眉，不解道：“徐大人怎麼了？”
徐令一時說不出話來。
顧昀一言不發地在前麵引路，徐令那書生自以為是悄聲耳語，實際以顧帥不聾時的耳力，在順風的地方早聽得一字不漏。
他眼角瞥見一側自己那聽得激憤不已的親兵，又看了一眼神色閃爍的葛晨，大抵知道這次誤入敵陣的“事故”是從何而來了。