而在這個兩難的時候，他們得到消息說江北大營的主帥死了，聖使再次出了幺蛾子。
雅先生把藥水放在桌上，恭恭敬敬地說：“如果您注意到的話，中原人雖然一直在向江北增兵，但未必是真想打仗，他們也想借機喘一口氣，在這種情況下，我們雙方的和談是可以操作的，為什麼非要鋌而走險，用勇士們的生命去冒險呢？”
聖使嗤笑一聲，轉向教皇：“陛下，您的得力助手非常有才華，但在我看來，他還是太年輕了——雙方在一張談判桌上坐下來簽一份合約，看起來都是履行各自的簽章手續，內容卻是天差地彆的，優勢方和劣勢方的待遇差距有從聖地到中原這麼遠，這種常識難道要我一再強調嗎？江北水軍的主帥死了，這難道不是上天賜給我們的機會嗎？如果我們真的因為自己的怯懦錯過它，我有預感，將來一定會為此後悔的。”
雅先生麵不改色：“您說的對，江北水軍的主帥死了，但是顧昀還沒死，他一定會來。”
聖使陰森森地看了他一眼：“那我們大可以趁他們軍權交接的時候發起襲擊，把他變成一個死人——陛下不是說顧昀利用了我們，讓北方天狼族相信聯盟已經破裂了嗎？那我們為什麼不用實際行動證明給天狼部看？你怎麼知道過去的舊盟友不會給我們一個驚喜？”
雅先生心想：“簡直荒謬。”
可是一時又無法辯駁，當時梗了一下。
教皇服毒似的咽下了藥水，哆哆嗦嗦地拿起一塊絹布擦拭著自己的嘴角，隨後歎了口氣：“聖使，像這種規模的戰爭，是不可能因為一兩個人的死亡就從根本上改變什麼的，這一年多，江北水軍已經建立了相對完整的製度，您有沒有想過，如果我們的襲擊不能達到預期效果會怎麼樣？”
聖使的笑容冷了下來：“您說得沒錯，這種規模的戰爭，一兩個人無足輕重，那既然這樣，為什麼你們還那麼忌憚顧昀呢？”
隨後不等人反駁，聖使就驀地站起來：“我承認您說的可能性確實存在，但是即便真的發生了最壞的情況，我們起碼表明了強硬的態度，對北方戰場是一個刺激，我們還是能爭取到更多的利益——陛下，我必須說，您過於謹慎了，我們在沿江水戰上具有絕對優勢，就算中原人的水軍已經建成又能怎麼樣？一年？兩年？還在吃奶呢，如果我是您，根本不會任兩江戰場沉默這麼長時間，我會讓中原人的江北軍根本來不及建立！”
雅先生眼角跳了跳，有生以來第一次對“狂妄”和“貪婪”產生了這樣直觀的認識。
教皇站了起來，肅然道：“聖使先生，您這樣說是很不負責任的。”
聖使將雙手攏起來，抬起下巴：“陛下，我軍的紫流金調配令在我手裡，聖地賦予我的使命，讓我在最關鍵的時刻能代替您行使命令！”
雅先生憤怒地上前一步，手按在了腰間劍柄上：“你！”
聖使陰鷙的目光落在他身上，教皇一把抓住了雅先生的袖子——
三人僵持了片刻，聖使目光微微轉了一下，揚起一個笑容，虛偽地說：“我從未懷疑過陛下的睿智，請您仔細考慮我的建議，告辭。”
說完，他撈起一邊的禮帽，傲慢地扣在頭上，轉身走了。
雅先生：“陛下，為什麼要拉住我？如果殺了他……”
“如果殺了他，屬於國王和貴族的那部分部隊立刻就會嘩變。”教皇狠狠地瞪了他一眼，“你真的以為自己手下的兵像玄鐵營一樣忠於主帥嗎？”
雅先生愣了愣：“那我們怎麼辦？妥協嗎？”
教皇沉默了一會：“那也隻能祈求神明保佑了——”
保佑江北水軍真的像聖使說的那樣，還在吃奶的幼年期，保佑北方戰場上的加萊熒惑足夠瘋狂，能把大梁人牽製得牢牢的，他們或許能在險路中求一個好結果。
在江南西洋軍內部勾心鬥角並醞釀一場新的陰謀時，顧昀趕到了江北，落地第一時間令人加固防線，瞭望塔兩個時辰一輪班，全體嚴陣以待，然後安撫軍中情緒，重新編隊，讓眾將官各自歸位——姚大人畢竟是個文官，雖然壓得住陣腳，但不可能有顧昀那種令行禁止的權威，沒有他指哪打哪的效率。
從中午一直忙到了傍晚，顧昀才有了一口水的工夫，嗓子眼快冒煙了，幾乎能嘗出一點血腥味，也顧不上講究什麼茶不茶水不水的，抄起一碗涼水就灌了下去。這一年江北開春格外的晚，前幾天剛下了一場凍雨，四處繚繞著一股刺骨的陰冷，這一碗涼水讓顧昀從裡到外涼了個透徹，他狠狠地激靈了一下，心裡茫然地想道：“還有什麼事來著？”
這時，姚鎮走過來對他說道：“大帥，當時往軍機處發急件的時候，朝廷第一時間回函不日派人來，這一兩天應該也快到了，方才得到消息說是雁王代表皇上過來了。”
雁王雖然辭官，但身份在那，又跟鐘老將軍有一段師徒緣分，為表榮寵，讓他來代表皇家走一趟，也是合情合理的。
“嗯，他是應該來看看。”顧昀終於想起自己還忘了什麼事，“那什麼……重澤，靈堂設在什麼地方，帶我去看看。”
姚鎮將他帶到了靈堂那。
靈堂比彆的地方還要陰冷些，鐘蟬的棺槨停在中間，香煙繚繞。
顧昀的腳步在靈堂門口突然停了下來——這幾天太忙亂了，他南北兩處跑，大事小情都操心過一遍，自然而然地把一個事實給隔絕了，直到這一刻，一個念頭才猝不及防地擊中了他的胸口。
他想：“是我老師沒了。”
姚鎮奇怪地回過頭來：“大帥，怎麼了？”
顧昀深吸了一口氣，搖搖頭，進去給鐘蟬上了一炷香：“忙你的去吧，我跟他在這呆一會，有事隨時叫我。”
姚鎮低聲道：“生老病死人皆有之，大帥還請節哀，帥帳已經收拾出來了，待一會儘到哀思就早點休息吧，我讓人守在門口，大帥有事吩咐。”
顧昀點了點頭，也不知聽進去沒有。
等靈堂空了，他的目光才緩緩落在鐘蟬臉上，因為是無疾而終，鐘老將軍的神並不猙獰，但也談不上安詳——死人臉上都籠罩著一層灰，臉皮像是蠟做的，跟活著的時候不太一樣。神魂已去，皮囊就是皮囊，空落落的。
顧昀在旁邊坐了下來，手肘撐在那棺材邊上，靜靜地想起年幼時當他老師的鐘蟬。
那時驃騎大將軍還沒有被年歲縮水，沒有這麼枯瘦，是威風凜凜的精悍，眼睛裡總像是有兩把刀，定定地注視著誰的時候，刀鋒就能露出來。
“小侯爺，背下兵書不能證明你會打仗，豈不聞古代紈絝‘紙上談兵’？你若是這樣就自滿，恐怕連組織街頭頑童打一場群架都贏不了。”
“小侯爺，功夫就是兩樣，一個是‘工夫’，一個是‘疼’，如今老侯爺與公主都不在了，你身份清貴，除了皇上，沒人敢傷您的貴體，您要是自己想舒服，自己想寵著自己，沒人能逼您往前走，往後想怎麼樣，您自己要想清楚。”
“榮華富貴不是武將一生歸處，既然皇上執意鳥儘弓藏，眼下反正也天下太平了，那就讓他藏吧，往後末將不能常伴左右，小侯爺還要好自為之。”
“山水自有相見時，後會有期！”
長江後浪推前浪，百代風華有老時。
顧昀耳畔漸漸模糊，眼睛也有些看不清了，不由自主地在燭火下眯起來，而他渾然味覺，仿佛仍沉浸在經年的舊事裡，一代將軍能活到古稀之年且無疾而終，乃是大幸，不知多少人羨慕，確實是喜喪，顧昀覺得自己談不上哀不哀的，隻是胸口有點堵。
長庚也是一路趕來的，到江北大營的時候天都黑了，到了以後來不及安頓，聽說顧昀在靈堂，他便屏退左右直接過去了。
守在靈堂門口的親兵認識長庚，遠遠地見了，立刻機靈地進去報訊，長庚都沒來得及叫住他。
那親兵叫了一聲：“大帥，雁王殿下來了。”
顧昀毫無反應，長庚估計他是忙暈頭忘了吃藥，便一掀袍角邁步要進去：“沒事。”
親兵小心翼翼地伸手在顧昀肩上拍了拍：“大帥？”
顧昀陡然被驚動，半瞎地沒看清來人，心裡先是一緊，還以為出了什麼事，他猛地從椅子上站起來，一直堵著什麼的胸口突然一陣尖銳的刺痛。
一口血毫無預兆地嗆了出來。