畫就攤在畫案上,墨跡半乾。
畫裡畫外的沈餘之彼此對視著，眼裡都透著歡喜之意。
片刻後……
沈餘之放下畫，抬手在簡淡頭頂上拍了拍,道：“我就知道你心裡有我，畫得不錯,很像。”
簡淡不自在地低下頭，什麼叫心裡有你啊，不過是長得比彆人好看,多看了幾眼罷了。
她顧左右而言他,“世子可知我那表妹怎麼樣了,她會不會自儘。”
沈餘之拉過來一把椅子,坐了下來,小心翼翼地用帕子吸乾宣紙上的幾處濃墨,說道：“怎麼，心軟了？”
簡淡道：“我當時並不是那麼計劃的。”
沈餘之扔下手帕,翹起二郎腿，“廉價的同情心在他們看來不過是軟弱可欺罷了,沒什麼用。”
“還是這樣好，日後誰再想動你,就要想一想惹火我的下場,一勞永逸，不挺好的嘛。”
簡淡呐呐，“二表妹年紀還小，這樣做太……”
“嗬……”沈餘之嗤笑一聲,“年紀還小便如此惡毒，待她長大那還了得？你該慶幸我沒有殺了她，還大發慈悲給她找了個不錯的男人。”
“如此，既替你五妹報了仇，又讓你大哥後顧無憂，難道不好嗎？”
“不好。”簡淡硬著頭皮說道，“同時被兩家人恨上，我怕我應付不來。你剛才不是說了，大伯父已經派人盯著我了。”
沈餘之道：“如果你不喜歡，我……”
“啊，不用了不用了，真的不用了。”簡淡舉起兩隻小手，使勁搖了搖。
母親和妹妹去了庵堂，這回又有一個堂妹一個表妹遭了秧，再死幾個下人她自己都覺得自己是個瘟神了。
沈餘之笑了起來，“怕什麼，我這個病秧子不怕你這個小瘟神。”
簡淡一本正經地說道：“請世子看著我的眼睛。”
她湊近沈餘之，認認真真地翻了一個大白眼。
沈餘之先是一怔，隨即哈哈大笑起來。
簡淡氣惱地跺了跺腳，“有什麼好笑的？”
“咕咕。”外麵傳來兩聲鳥叫。
沈餘之便斂了笑意，“不早了，你早點休息吧。過去的事就不要再想了，知道嗎？”他把畫卷起來，起身往外走了兩步，又道：“你放
心，簡雲帆很快就會自顧不暇了。”
“哦。”簡淡悶悶不樂地跟在他後麵，送他出門。
沈餘之等了一步，攬住她的肩膀，擁著她一起走，“明兒我會進宮，你讓青瓷過來把這些瓷坯送去窯裡燒了。如果有事，你就在窗戶上留張字條，他們會拿來給我的。”
“好。”簡淡道。
走到大門口，沈餘之把簡淡往懷裡一拉，蜻蜓點水地抱了一下，心滿意足地出了門。
簡淡的臉頰撞到他寬闊的胸膛上了，她紅著臉在黑暗裡站了好一會兒，才緩緩關上了院門。
沈餘之的安慰沒給簡淡減輕多少負擔，她還是連著做了三宿噩夢。
在夢中，簡靜和趙瑩瑩變著法地自殺身亡了，每種死法都死得慘不忍睹。
直到第四日，趙家的官媒來簡家提親，兩家低調地交換了庚帖，她才鬆了口氣。
接下來的日子，簡淡一直很忙，上課，抄寫心經和兵法，做瓷器，除早晚請安、練雙節棍之外，她幾乎足不出戶。
沈餘之自打那夜造訪後，再也沒有上門。
後來，青瓷來取瓷坯的時候告訴簡淡，有人在西北邊城肅縣發現了江南貪腐大案的主犯趙霆方。由此，朝廷懷疑有人用替罪羊代替死刑犯赴死，泰平帝命都察院、大理寺以及沈餘之共同徹查此事。現如今，涉及到的官員人人自危，簡雲帆任刑部郎中，更是焦頭爛額。
簡雲帆出事，王氏開始稱病，鬆香院從此不見了大房人的身影。
簡靜搬回竹苑了。
大房跟其他三房斷了往來，悄無聲息，若不是每日還有小廚房的煙冒著，竹苑就像住著一群幽靈一樣。
簡家的氛圍空前地和諧起來。
簡淡心情好，效率就高，到澹澹閣開業的前一天，她完成了所有的抄寫作業。
七月十八的早上，簡淡拿換上男裝，由簡思敏陪同，帶著白瓷三人去了梧桐大街。
因為怕堵車，出來得便早了些。
沿途上，家家戶戶的煙囪都冒著青煙，整個京城籠罩在一片濃濃的煙火氣中。
街道兩邊的鋪子大多剛剛開門，有正卸門板的，有正打掃衛生的，還有一箱一箱往鋪子裡搬貨上貨的。
沿街販賣的商販挑著筐叫賣著，賣早點的攤子還沒撤
，包子、粥、餅、小餛飩，各種食物的香氣隨著早秋的風襲來，饞得人不由自主的吞口水。
梧桐大街上的車馬很多，簡淡的馬車將一拐進街口，行進的速度就慢了下來。
白瓷扒著窗戶往外看，牢騷道：“奇怪，這一大早哪兒來的這麼多人呢？”
紅釉說道：“應該是世子請的客人吧。”
簡淡搖搖頭。
不過一個瓷器鋪子而已，便是她也不會正式露麵的，更何況沈餘之呢？
簡思敏問道：“三姐，是不是你發的那些瓷掛件起作用了？”
簡淡蹙了蹙眉頭，“不能吧，那些姑娘都是官家之女，哪裡會這般好事，湊這等不入流的熱鬨？”
簡思敏點點頭，“那倒也是。”
馬車勉強往前走了盞茶的功夫，就再也走不動了。
簡淡帶上鬥笠，讓車夫把車停在路邊，下了車，沿著街邊往澹澹閣的方向走了過去。
剛走幾步，幾人就聽見路旁的某輛車裡有兩個姑娘在說話，聲音很大，隔著兩三丈也能聽得清清楚楚，聽口音是柳州人。