貓咪老師沒好氣道：“誰叫你和夏目就會自討苦吃？”
他用小爪爪拍著夏目千綾的肩膀，恨鐵不成鋼：“跑這麼遠給玲子那個不知道在哪裡的哥哥送信也就算了，竟然連友人帳都被你們還得差不多！暴殄天物！”
換做彆人擁有友人帳，指不定野心勃勃地想著怎麼控製上麵的名字，統領百鬼，驅使妖怪。這兩人倒好，冒著危險把名字悉數歸還——簡直是不折不扣的大笨蛋！
夏目千綾下意識摸了摸單肩包內的友人帳。
隨後，她低頭，貼上懷裡貓咪老師的腦袋，柔聲道：“我和哥哥能夠做到這一步，真的要多虧貓咪老師的幫助。謝謝你，老師。”否則，說不準在歸還名字的途中，他們就被哪隻妖怪給吃掉了。
夏目千綾的回答輕而易舉地哄好了貓咪老師。他哼了一聲，沒再說話。
夏目千綾將貓咪老師放到肩膀上，空出一隻手，敲開武裝偵探社的門。
接待夏目千綾的是一名戴著玫紅色邊框眼鏡的女性，自我介紹說：“你好，我叫春野綺羅子。”
說話時，她的目光幾乎黏在貓咪老師的身上，肉眼可見的喜歡貓咪：“這位貓咪——不是，這位小姐怎麼稱呼？”
“我叫夏目千綾。”
夏目？
這個姓氏對武裝偵探社的特殊性，讓春野綺羅子的注意力從貓咪老師身上抽回來。她掩飾住自己的疑惑，說：“夏目小姐，是嗎？請到這邊的接待區稍等片刻。”
夏目千綾跟著春野綺羅子在接待區的沙發上坐下。貓咪老師從她的肩膀上跳到沙發外側，打量著周圍的環境。
春野綺羅子還給她倒了一杯茶，期間，她看了好幾眼貓咪老師。夏目千綾完全相信，要不是礙於禮節，她恐怕會想抱住貓咪老師狠狠地蹭蹭——就像好友多軌透那樣，以致於貓咪老師都對多軌透有了心理陰影。
夏目千綾捧著茶杯，道了聲謝。
“不客氣。”春野綺羅子沒忍住說道：“夏目小姐的貓咪真可愛。是男孩子還是女孩子？我家也有隻三花貓，說不定它們可以成為朋友。”
“春野小姐也養貓？”
“對呀對呀。”提到自己的貓咪，春野綺羅子的表情變得興奮，把手機上自家貓咪的照片給夏目千綾看：“它叫小咪，是不是也很可愛？”
圖片裡的三花貓體型修長，線條優美，跟圓頭圓腦圓肚皮的貓咪老師截然不同。
夏目千綾看了看貓咪老師，打趣道：“貓咪老師，你看看彆人家的貓，你是不是應該減肥了？”
貓咪老師扭過腦袋，不理她。減肥是不可能減肥的，他的原型可比這隻三花貓優美一百倍！才不需要減肥！
“天哪，貓咪老師和小咪好像都能聽懂我們的話。”春野綺羅子不由得遺憾道：“可惜小咪今天又不知道跑到哪裡去了。不然，它們倆說不定能成為好朋友。”
她嘴上抱怨著：“小咪什麼都好，就是喜歡亂跑。”
夏目千綾卻看出春野綺羅子話裡止不住的喜歡，她說道：“貓咪老師也經常跑出門。但，不論怎麼樣，最後他都會回家。所以，我想，他們本身就是自由的，隻是恰好願意待在我們身邊而已。”
“夏目小姐說得沒錯。”春野綺羅子笑著點點頭，回到工作狀態：“我這去幫夏目小姐通知武裝偵探社的調查員。”
她順口解釋道：“偵探社的主要分為事務員和調查員兩類。像我這樣的事務員負責文件、財務處理、社外聯絡與交涉和情報處理等等。調查員才是社內負責解決問題的支柱。[注2]”
說完，春野綺羅子戀戀不舍地再次從貓咪老師身上收回視線，轉身朝著工作區那邊走去。
武裝偵探社的調查員數量不算很多，碰巧現在大部分的調查員都在外麵。工作區這邊的調查員，隻有三人。
一對是兄妹，穀崎潤一郎和穀崎直美。
還有一個人，和周圍忙忙碌碌的事務員們不同，他整個人窩在辦公椅裡打遊戲，嘴裡還含著一根棒棒糖，看著格外悠閒。
“亂步先生。”春野綺羅子稍稍降低音量：“有位夏目小姐過來發布委托。我不好貿然詢問，所以過來打擾您。”
“夏目？”
旁邊的穀崎兄妹也聽到這個姓氏，詫異地對視一眼。
江戶川亂步抬起頭，向接待區投去一瞥。礙於那邊的遮擋，他沒有看見人。江戶川亂步升起一絲興趣，“嘎嘣”一聲咬碎嘴裡的棒棒糖，三兩下吞掉，放下搭在辦公桌上的雙腿，朝著接待區那邊走去。
夏目千綾沒有等很久，就聽到一陣腳步聲。
春野綺羅子沒有跟過來。一個戴著偵探帽的人坐到她對麵的沙發上，他的眼睛習慣性地眯起，饒有興致地打量著她。有那麼一瞬間，夏目千綾總覺得自己像被剖析過一遍似的。
隻不過……夏目千綾啞然失笑，這人的嘴邊還有幾粒糖渣。
為了眼前人的麵子，她放下手裡的茶杯，委婉地詢問道：“先生剛剛吃的糖果是什麼口味的？看起來很好吃。”
江戶川亂步歪了下頭，毫不在意地用手掌抹過糖粒：“算你有眼光，喏，給你了。”他掏了掏外套口袋，掏出一根棒棒糖，遞給夏目千綾。
——場麵頓時變得像小孩子在分糖果。
“謝謝。”夏目千綾哭笑不得地接過，主動詢問：“你好，我叫夏目千綾。請問你是春野小姐說的調查員嗎？”
“什麼嘛？”對方不滿地嘟囔著：“你來武裝偵探社發布委托，居然連亂步大人都不認識？”他的聲音跟哥哥很像，但要更加天真爛漫一些，令夏目千綾不禁產生了些微好感。
“亂步……？江戶川亂步先生？”夏目千綾恍然：“抱歉，是我失禮了。”
如果不是他親口所言，夏目千綾很難想象，傳聞裡的名偵探會是這副任性又爛漫的模樣。但，在武裝偵探社，總不會有人冒充江戶川亂步。
江戶川亂步沒有接話。他側過頭，目光從貓咪老師身上一掃而過。
隨後，他輕“咦”一聲，眯起的眼睛睜開，顯露出通透明晰的翠綠色：“這種存在是……妖怪？”
夏目千綾下意識將貓咪老師從沙發外側的扶手上攏到懷裡，一隻手護在他跟前。
貓咪老師扒拉著夏目千綾的手臂，探出頭，原本黑色的瞳孔變成妖獸形態時冷沉的深綠色，與江戶川亂步對上。
“人類，既然你看出我的真實身份，”貓咪老師哼哼兩聲：“我也隻能殺人滅——”
“老師。”
夏目千綾無奈地把貓咪老師按進自己懷裡：“彆鬨。”
她抬眼，歉然地對江戶川亂步笑笑：“不好意思，貓咪老師在開玩笑，請不要介意。”
江戶川亂步滿不在乎地收回視線：“亂步大人才不會跟笨蛋計較。”
“什麼？！！”貓咪老師這下是真的炸毛了，瘋狂在夏目千綾懷裡掙紮：“你說誰笨蛋！人類，不要得寸進尺！千綾，你放開我！我一定要讓這個人類好看！”
夏目千綾不得不抱緊貓咪老師，勸哄他：“貓咪老師，消消氣，消消氣，我等會兒給你買羊羹。”
他們畢竟在武裝偵探社的範圍內，總不能真讓貓咪老師把江戶川亂步撓個滿臉開花。而且，非要論起來，也是貓咪老師先對江戶川亂步說要“殺人滅口”，他們理虧在先。
“你以為羊羹就能收買我？你到底把高貴的我當成什麼了？”貓咪老師怒道。
夏目千綾：“加上昨天沒吃到的鯛魚燒和銅鑼燒。”
貓咪老師安靜下來：“看在點心——咳，看在千綾的麵子上，人類，算你這次走運。”
夏目千綾：“……”所以說，世界上真的有比貓咪老師還貪吃的妖怪嗎？
她搖搖頭，對江戶川亂步說道：“對不起，我代貓咪老師向亂步先生道歉。關於貓咪老師的身份，還請亂步先生保密。另外，我這次來武裝偵探社，是有一個委托，我想……”
“你想找一個人？”江戶川亂步用著問句，語氣卻全然肯定。
“是。”
夏目千綾略感意外，但轉瞬想到江戶川亂步能看出貓咪老師的身份，能猜到她的目的也不足為奇。
她從單肩包裡取出那封玲子外婆寫的信，放在桌麵上：“我想找我外婆夏目玲子的哥哥。這是玲子外婆寫給她哥哥的信，也是目前僅有的線索。實在抱歉，我對他不太了解，無法提供太多信息。”
夏目玲子？
江戶川亂步記下這個名字，拿起信封。
夏目千綾補充道：“如果可以，還請儘量不要拆看信件內容。”
“沒問題。”對其他偵探而言可能有些苛刻的要求，江戶川亂步卻不以為意：“這個委托，武裝偵探社接下了。”
他將信封來回翻看了幾遍，推回到夏目千綾麵前：“留下你的聯係方式就好。有消息時，武裝偵探社這邊會通知你的。至於委托的費用，等找到人再說吧。”
“另外，亂步大人看你順眼，給你一個忠告。”
短暫的停頓後，名偵探翠綠色的眼睛裡閃爍著帶點興味盎然又意味深長的情緒：“不要太相信你遇到的人哦。”
夏目千綾微怔：“……什麼？”