打三月開始就有馬車陸續進入京城,到如今四月底京城專門為秀女準備的客棧已經人滿為患。這些秀女在各旗佐領的帶領下入住客棧，偶有見麵或相互打量或各自提防。她們心中都清楚，作為同屆秀女她們都是彼此的競爭者。
當然也並不是所有秀女都住在客棧裡,家中有族人親朋在京城的,這些人往往會早來一段時日選擇住在親戚家裡。
趙家在京城並無宅院親戚,是以趙映寒與其他秀女一樣居住在客棧。她們來的倒是早,此時距離初選還有五六日時間。
“映寒妹妹，聽說京城熱鬨的很，正好這幾日沒什麼事,不如咱們出去逛逛？”說話的是趙映寒本家堂伯的女兒。趙家做官的不止趙良棟一家，隻不過跟趙良棟比起來彆人不顯而已。就比如這位族姐,父親官職不過五品堪堪達到選秀標準。
身為漢軍旗父親官職又不高,趙映菱很有自知之明，她這次就是來見世麵作陪襯的,因此並不像那些‘有誌氣’的秀女一樣時刻注意自己的形象，她是怎麼高興怎麼來。
對京城她早就向往，難得有機會,她實在不願意錯過。
她也知道若是自己開口佐領為了避免麻煩未必會同意，映寒不同,不說她爺爺、大伯都是朝中重臣，趙二叔自己更是為天津做了不少實事兒,獲得了整個天津百姓的愛戴，就是天津的官員也都會給他積分顏麵。
見趙映寒眼裡有著意動，麵上也猶豫不決，趙映菱上前拉著她的胳膊撒嬌。“好妹妹，咱們一輩子也就這一回，你就不想看看京城與天津有什麼不同？”
漢家女兒規矩森嚴輕易不得出門,嚴守著‘三從四德’，受寵如趙映菱、她爹也不會放縱她沒事往京城跑，除非她被皇上指婚，嫁入京城。
趙映寒無奈的笑著，“彆搖了，我陪你去就是。”
她又何嘗不想出去逛逛，隻是她也知道現在是非常時期，來之前她娘可是交代過的，讓她不要惹事。
“咱們去找我大堂哥，讓他陪著吧。”女子出門在外很多事情不方便去做，趙弘燮便請了他大哥家的長子趙之垣一同前往。趙之垣比趙映寒年長三歲，身為趙家長孫他文武雙全，此次除去保護之意，也有讓他長長見識的意思。
趙之垣並不與她們同住在一處，這邊住的都是待選秀女，他一個男子住著也不方便。不過為了方便照顧妹妹，他選擇的客棧也並不遠，隻與此處隔著兩條街。
與佐領交代一聲，兩人便出門去找趙之垣。才出門就碰到往這邊走的趙之垣，見到她們，趙之垣笑道：“我就猜到你們坐不住。”
“大哥，”趙家人的關係不錯，年紀相當的趙之垣與趙映寒關係最好，與彆人介紹她會說大堂哥，喊人的時候從來隻喊大哥。
“大堂哥，”趙映菱也跟著打招呼。
點頭示意，趙之垣看著趙映寒說道：“說吧，你們想去哪裡玩？”
彆的秀女不是在臨時抱佛腳學習規矩就是內心忐忑的在屋裡待著，像她們這樣還有閒心出來亂晃的少之又少。
三人長相都不俗，站在客棧前吸引了不少人的目光。
二樓身著一襲粉色羅裙的姑娘下意識的看了一眼，就被她麵前淺藍色衣裙的姑娘發現，那姑娘探頭往下看去，見趙之垣頗有大家風範，她曖昧的笑笑：“這京城真是人傑地靈，大家公子都跟江南不一樣。”
見粉衣姑娘看過來，她還衝著對方眨眨眼，頓時把人給羞紅了臉。
那姑娘不依不饒，她上前開始撓癢，“姐姐你胡說什麼，我隻是聽見有人說話，下意識的反應而已。”麵上嬌嗔，心裡去頗為惱怒。她可是有青雲之誌的人，她的終極目標是皇上，若皇上看不上她勾搭個太子、阿哥的也行。那人長得雖好，比起皇阿哥們可差遠了。
姑娘名叫李璿珠乃江南知府李文燁的親侄女，與她說話的藍衣姑娘則是李文燁親生的女兒李蕊珠。李璿珠父母過世得早，李文燁便把她接入府中養著，他對李璿珠與親生女兒無異，但李璿珠並不這樣想。
她覺得李文燁就是偏心親生女兒，若都是一樣的憑什麼有了新衣裳首飾都要讓李蕊珠先挑，之後才輪到她？還有她那好二嬸，說什麼是自己的私房，不過是哄騙她的。
她知道，他們就是瞧不起自己，覺得自己是拖累無依無靠。更甚至他們還想沒了她的選秀名額，打算隨便找個人嫁了。若不是自己機警早就被他們得逞了。
既然他們無情就彆怪自己無義，看著對自己告饒的李蕊珠，她計上心來。故作憂愁的歎息，“姐姐你是知道我的，我沒爹沒娘的人家京城的公子哪裡能看得上我。就是選秀，若不是姐姐我也不會來的。”
比起李蕊珠，李璿珠聰明得多，自她發現李文燁的打算之後便開始在李蕊珠耳邊說些有的沒的，隻把李蕊珠說的心慌意亂，主動求著父親讓妹妹陪自己一同入京。
李璿珠父親在世時隻是個小官遠達不到選秀標準，她又隻是李文燁的侄女，按照她的身份屬於可選可不選。若當年秀女人數較多隻需交代一聲就可免去選秀，自行婚嫁。
她覺得李文燁是害她，卻不知李文燁良苦用心。江南知府聽著名頭很大，在京城根本不算什麼，在李文燁眼裡李璿珠長相漂亮膽子小，萬一在選秀的時候被誰看了去，納做小妾，他對不起死去的大哥。
在江南就不同，有他在，總能護侄女一世平安。
彆說侄女，若不是情況不允許，他都想讓佐領把女兒的名字也跟著劃去。天知道看著兩人跟隨馬車入京，他內心是如何煎熬。
李蕊珠拉住她的手，一臉感動，“好妹妹，我”說起選秀李蕊珠就一臉愧疚。