她哥也因此在廠裡從一級工成了二級工，因為她爹病退下來後，她哥去頂替工作的時候，也不是按照她爹工資計算，而是從一級工開始，福利及工資差了不是一星半點，他爹也是在廠裡做了十多年工資才拿得高，像她哥這樣也應該是十多年才能走到她爹現在的地位，可是卻因為犧牲了潘越一個，級彆高了不說，以後評優什麼的也有他一份，可這一切都建立在潘越下鄉當知青受苦的情況下。
潘嶽在農村待了近十年，那是一個南方偏遠的農村，什麼都很貧窮，隻除了水源比其他地方充足，可是有水又怎麼樣，人餓了的話又不能拿水來填飽肚子，頭一年潘越掙的工分連維持生計都做不到，還倒欠生產隊的錢。
一年複一年，跟她同一批下鄉當知青的人從一開始的飽含希望，到現在的絕望，為了讓自己不被餓死，以前那麼意氣風發的人，或娶或嫁給了農村人，到最後知青點就隻剩了潘越一個人在苦苦堅持。
她想回城，不想一輩子呆在這個貧窮的農村，想買個東西都要走上半天，這裡的人滿腦子想的都是糧食和錢，跟以前她的生活簡直是天差地彆，以前家裡條件雖然一般，不過卻還能存上一段時間買麵霜來擦，可這裡護膚的念頭根本就沒有人知道，他們天天就知道下地乾活掙工分，可是就算每天他們非常努力的種地，等到收獲的時候所有的細糧都被拉走，分給他們的糧食大多數都是粗糧不說，隊裡伺養的肉類也全部被拉走，隻有逢年過節的時候才會分給每戶人一斤白麵和一小條肉，潘越見過分得最多的是五斤肉，可那家卻有十幾口人。
所以潘嶽想逃離這裡，重新回到城裡，她一年一年的捱，可是希望卻在長時間的等待中被消磨了，沒人知道什麼時候她們這批知青才能回城，感覺沒有人記得他們，他們不能回家也不能融入到插隊的地方。
等得實在是太辛苦了，所以在第五年，生了一場大病差點死掉的潘嶽在病好後挑了一個人嫁了過去，但是她卻還是沒有完全死心，即使過了一年已經生下了一個孩子，她還是盼望著可以回城，等到了七九年，高考重新開設的消息傳到她們這裡，潘越知道自己回城的希望來了。
她憑借她嫁的那戶人家的關係得了張回城的名額，可是獨自回到家後，原先寫信話裡話外都透露著對她虧欠的家人，卻勸她回農村，因為她哥娶了老婆，她弟弟也即將要娶了老婆，所以她就成了多餘的人。