錦衣少女繼續搖頭，地上的紙越堆越多。
最後，婢女手裡隻剩下了一份完整的詩卷，其他的都成了地上的一堆殘紙。
“勝者已出。”
錦衣少女沒了興趣，揮了揮手，命婢女出去宣布結果。
公府前麵的客院裡，一群士子焦急的等待著，這群來自各州縣的佼佼者，人人自詡才華出眾，聽到環佩叮當的聲響，都一臉焦灼，甚至忐忑不安，期盼好運落在自己身上。
藍衣婢女下巴高抬，麵對這群士子，身為婢女她姿態高傲，隻因她是齊國公府二娘子薛華棣的婢女。
“勝者複州王恒。”婢女大聲宣布結果。
“哈哈哈，我王恒勝了。”
一個士子放聲大笑，其他人神情沮喪。
隻有在薛府掌珠薛二娘這裡拿到頭名，才能得到進見薛公的機會，而本朝雖開科舉取明經、進士，但每年隻取寥寥數人。且即便進士及第，也隻是取得出身資格，還要到吏部參加關試，新進士隻有通過了吏部關試，由吏部給關牒，才取得了到吏部參加銓選授官的資格，才能步入仕途。
高官勳貴子弟可以門蔭入仕，他們庶族寒門子弟唯有這一條險阻重重的路。
而薛公既是先皇遺詔的輔命大臣，又是尚書令，掌六部，更出身寒門，故而天下有抱負沒出路的庶族寒門士子都期盼能得他的青眼看重。
所以，薛華棣的品評才會讓這些士子們如此失態。
婢女看過去，見這個複州王恒相貌平平，撇了撇嘴，寫出那般綺麗詩句的竟是這麼一副容貌，二娘子是不會見他了。
“小娘子留步。”一個中年士子攔住了婢女。
“何事？”婢女見他穿著褪色的袍服，語氣冷淡。
“在下此次未中，還請小娘子將在下的行卷歸還。”中年士子臉皮羞得通紅，一場傷寒，他手裡隻餘了幾個銅板，沒錢再買書寫行卷用的上好宣紙，隻得忍羞請求。
“什麼？還你？”婢女驚奇的笑出聲。
中年士子在她的笑聲中臉色愈發的紅。
“二娘子何等尊貴，不入眼的詩卷，當然得撕了，成了一堆碎紙，怎麼還你？哪來的田舍翁。”婢女奚落過後，揚長而去。
留下羞慚欲死的中年士子。
“周兄。”同鄉連忙上前，“勿氣。”
中年士子瞪著紅紅的眼珠，“那是我多年心血，不止有詩，還有策問，是獻給薛公的，不是讓一個女子做兒戲的。”
“周兄，慎言。”同鄉打斷他，“薛二娘是薛公的掌上明珠，投獻給薛公的行卷，都是由薛二娘評斷。周兄不可妄議薛二娘，否則就是自斷於薛公門前。”
“可她眼裡隻能看到綺麗浮華之句，錢糧稅賦、農桑水利、軍國大事、民生之艱，她根本不懂。”周姓士子低聲嘶吼，一臉不甘。
“周兄，可你我這等寒門士子，晉身之途，唯有薛公啊。”同鄉亦是一臉悲戚。
“沒有其他路了嗎？”周姓士子喃喃自語。
兩個落選士子的牢騷，沒人在乎，更不會影響到薛府的明珠薛華棣。
決定他們前途命運的大事，於薛華棣不過是一場消磨時光的遊戲。
白晝漫長，品評完士子，薛華棣百無聊懶。
“奴婢剛聽人報，胭脂園裡的胭脂花開了，不如二娘子親手采花做胭脂？”貼身婢女巧笑著提議。
薛華棣臉一紅，她曾無意中說了一句外邊鋪子裡的胭脂不乾淨，昌王便記在了心裡，尋了最好的花種，巴巴的種了一園子，又淘了製胭脂的方子，說等花開的時候，親自陪她製胭脂。
現在花開了，他卻在外辦差，薛華棣有些失落，婢女好一陣哄，才又露了笑模樣，提了花籃去摘花。
價值千金的碧羅金縷裙拖在泥土上，精心養護的手指比花瓣還要嬌嫩，薛華棣天生命好，生於富貴，長於嗬寵，十多年的不識人間愁滋味，養出了她一身嬌貴。
不遠處，崔氏看著薛華棣，眼神寵愛，“阿棣讓我養得太好了，天真純善，不懂人心險惡，我做阿娘的得幫她除掉惡刺。”
“夫人的意思，不留了？”崔氏的乳母，也是她的心腹問。
崔氏點頭，看了吳賢妃的書信後，她對薛妍穗就動了殺心。
“當年我留著她養大，因為我知道薛郎心裡對那個女人有愧，哪怕隻有一點點，可年深日久，難保那點愧不會越來越多。留著薛妍穗，她一點點長大，身上那個女人的影子也越來越清晰，她懦弱、愚笨、粗俗，一次次的連累薛郎丟人，薛郎在厭惡透了薛妍穗這個女兒的時候，也會記起那個女人的愚蠢不堪，心裡的那點愧也就煙消雲散了。”崔氏微微笑，“我要薛郎心裡隻有我。”
“夫人做到了。”
崔氏卻歎了口氣，“我做到了。可是阿棣未必。”
“夫人是說昌王？怎麼會？薛妍穗比不上二娘子一根指頭，夫人多慮了吧。”
“昌王若真對薛妍穗沒有一絲眷戀，我反而要日夜不安了。”崔氏讓人盯著昌王多日，才確定了昌王對薛妍穗並非全然無情，她倒放心了。
一點點的眷戀在阿棣和皇位麵前什麼都不算，反而證明了昌王不是沒有心肝的人。
但這點眷戀絕不能成燎原的烈火。
如果薛妍穗老老實實的，在深宮裡憔悴不堪、容顏凋零，在她臨死前讓昌王見一麵，這點眷戀也就沒了。
“可如今薛妍穗不肯聽話，就留不得了。”崔氏吩咐，“將城北那座大宅獻給太後身邊的張五郎，除了她。”
……
承嘉殿裡氣氛沉悶，宦官宮女們領了賞，短暫的開心後，想到太後娘娘以及隨時可能到來的懲罰，惴惴不安，再也開心不起來。
“太後。”
薛妍穗苦苦思索，懊悔自己看這本書不認真，一目十行囫圇的翻完，很多細節她根本沒注意，隻是氣憤和她同名同姓的原主死得淒慘。
不對，皇帝崩後，男主昌王登基為帝，沒有立即迎娶女主薛華棣為皇後，因為還有一道障礙阻攔。
“太後！”
男主昌王登基後，太後還是安享尊貴的太後，甚至逼迫為帝後的昌王封她的娘家侄女為妃。隻因太後及她的家族助了昌王一臂之力。
昌王年少時，險些死在太後手裡，他們彼此有仇，太後怎麼會助昌王為帝？
薛妍穗冥思苦想，終於想到書裡提了一句，昌王拿住了太後的大把柄，逼迫太後合作，那個把柄是……皇帝的身世。
“娘娘，不好了。宮正司傳出消息，賢妃娘娘拿著太後娘娘的手諭，命宮正司來承嘉殿拿人。”張雲棟奉薛妍穗的令，砸了重金，提早得了消息。
可就算提前知道了消息，又有什麼用？
宮正司聽命於太後，專門負責懲處宮女宦官以及嬪妃，落入宮正司手裡，不死也得脫層皮，張雲棟一臉絕望，他想不出辦法。
“去紫宸殿，本宮去求陛下做主。” .