褚太後無功而返, 褚國舅視財如命, 皇帝奪他一半食邑不啻於摘他心肝，“早知養出這麼個白眼狼, 當初你還不如養二郎。”
他口中的二郎是昌王李緒。
“住口。”褚太後抄起手邊的茶碗砸過去, 褚國舅避之不及，砸在胸口, 疼得齜牙咧嘴。
“要不是你們這些人攛掇, 哀家和皇帝何至於此。”褚太後拍案大罵, “出去, 除非你下獄，彆來擾了哀家清靜。”
褚國舅氣得倒噎, 褚太後這擰巴性子, 明明放棄了皇帝，卻還要顧念和皇帝的母子之情，想得美。他這個皇帝外甥，可是一次不忠百次不用的狠主, 他們褚家做了就沒有回頭之路了。
“養著養著真當自己生的了。”
褚國舅嘀嘀咕咕的罵著, 再心疼，他也知道這事沒有轉圜餘地了。待戶部官員入府，褚國舅躺倒在榻上, 閉著眼哼哼唧唧, 但也老老實實的將邑冊交出。
褚家起頭，彭王等人也隻得老實的交出邑冊。
皇帝一改這兩年來的寬仁，施政手腕淩厲, 直麵威壓的彭王等宗室、勳戚鵪鶉般老實，縱使不滿，也隻敢暗地裡發牢騷、抱怨。
薛府。
薛成這幾日就像在沸油裡熬煎，瘦了一圈，他在窗前踱來踱去，瞥見窗外一株木槿開得正盛，滿樹紅花，明豔照人，他臉頰顫了顫，“來人，把這棵樹砍了。”
昌王李緒進來時，看到兩個仆役掄著斧頭在砍樹，這一樹木槿開得豔色灼灼，為何要砍了？
李緒沒忍住問出了口。
“看到這棵樹，就想到了那孽女，砍了乾淨。”薛成思及薛妍穗，氣恨難耐，連她曾經喜歡的一棵樹都容不下了。
李緒眼神一沉，心口梗得難受，說不出的煩躁，這些天，他的日子很不好過。皇帝一道詔令罷了他行軍總管之職，他好容易握在手上的軍權沒了，沒了官職，圈在京裡，仰皇帝鼻息。
更讓他心情不虞的是，皇帝寵愛薛貴妃，縱容她為所欲為，諸如此類的話，幾乎日日都能從不同的人口中聽到。受了折磨的惱她，得了好處的讚她，就連阿棣以前從不提她，如今亦是常常咒詛她。李緒每每聽到皇帝、薛貴妃，都一陣憋氣，有一種被背叛而又無法發泄的憤怒。
李緒深藏著這憤怒，隻要皇帝想，他可以一道詔令奪了他苦心孤詣得來的軍權，輕易的將薛成逼得狼狽不堪，這些年在他看來薛成如一座高大的山，能夠依靠卻又沉沉的壓得他難受。甚至可以用無上寵愛蠱惑薛妍穗變了心。
這一切都是因為他是皇帝，李緒捏緊拳頭，皇位，快了，隻要皇帝一死，這皇位就是他的了。
“二郎，這幾日你府上很熱鬨啊。”薛成不再想那孽女，看著昌王意有所指道。
李緒斂了神，麵上掛著溫潤的笑，“我賦閒在府，落在旁人眼裡就是整日無事，少不得陪他們飲酒聽些牢騷。”
薛成皮笑肉不笑了兩聲，“褚國舅的牢騷少聽為妙。”
李緒有些不自在，褚國舅性喜斂財，皇帝未親政時，褚國舅身為太後的兄長，任門下侍中，位高權重，為了錢財，竟做出賣官鬻爵之事。皇帝親政後，不留情麵，罷褚國舅門下侍中之職，看在褚太後麵上，給了他一個光祿寺的閒職。
李緒稍稍一試探，就試出了褚國舅對皇帝的怨懟，小意奉承籠絡，褚國舅對他大為滿意。
這次皇帝奪了褚家一半食邑，對皇帝褚國舅敢怒不敢言，在他麵前卻是牢騷滿腹，李緒多加勸慰。皇帝冷心無情，昌王知情識趣，褚國舅半醉半醒，直誇他好外甥，甚至口無遮攔的要將家裡小娘子許給他。
褚國舅當然知道李緒與薛二娘子的親事，但現在薛成處處受打壓，黨羽被流放，依附他的不少臣子惴惴不安，勢頭大不如前。褚國舅借酒裝瘋，不過是要李緒一個承諾，將來他登上帝位，皇後之位未必是薛家的，也可能是他褚家的。