*
薩卡拉行宮大殿外的小廣場上，又一輪急雨剛剛停歇，廣場上是一派緊張而忙碌的景象。
十幾個民伕正在使用棕櫚樹葉編成的大笤帚將行宮內的積水迅速掃出去。
匠人隊的工匠們則取出了和糧食一道運來的大捆紙莎草莖，鋪在小廣場中央，幾個手指靈活的工匠正在向身邊的民伕與婦人們演示如何將紙莎草莖編起來，其中一個嗓門大的便動手邊解說，正是卡拉姆。
“這是……”
艾麗希走上前觀看，南娜和森穆特都緊緊地跟在她身後。
南娜粗豪的聲音在她身後響起，為艾麗希解釋：“您之前吩咐他們多琢磨琢磨薩卡拉的‘出路’，這是他們在用紙莎草莖造船。”
“造船？”
艾麗希來了興趣。
埃及的紙莎草很有名，用這種植物製成的莎草紙能夠保存千年而不腐。因此艾麗希先入為主，認為紙莎草通常都用來造紙。
但現在匠人們竟然在用紙莎草造船？
艾麗希靠近工匠們，在不會乾擾他們施工的地方，伸手抓了一束匠人們用來造船的紙莎草看了看。
這些紙莎草莖外皮堅硬，內裡中空，最粗的有艾麗希手臂那麼粗，細的也有拇指粗細。
匠人們選用最粗最堅硬的紙莎草莖做船的龍骨和主要支架，用細的草莖密密麻麻地編成數層不透水的船身——這種紙莎草船，乍一看像是竹排，仔細一看又像是舢舨。
它看起來極小，最多隻能塞下兩個人。艾麗希一時竟有點見到了後世水上樂園裡“碰碰船”的錯覺。
艾麗希伸手，將堆放在工匠們腳邊的一隻紙莎草船半成品提了提，發現這件東西竟意想不到的輕巧，她一隻手就能穩穩地提起來。
這麼輕的舟楫，在大河泛濫、巨浪滔天的環境下是否還能夠平穩地在水上航行，這是一個問題。
匠人隊的領袖卡拉姆撓著腦袋走近艾麗希，向她行禮，然後頗不好意思地開口：“聽說您日常出行都是乘坐法老王庭的巨艦，這樣的小船讓您見笑了。”
另外有幾個大漢剛好聽見卡拉姆向艾麗希說話，一時好奇地從他們的頭領背後探出頭，問：“王妃……那個殿下，您通常出行坐多少人劃的劃槳船？”
還沒等艾麗希回答，一向將為王妃維護尊嚴作為己任的南娜已經粗著嗓門開了口：“以前我們王妃暢遊大河，逆流而上前往底比斯的時候，大船上一聲號令，就有二十名槳手揮動起長長的木槳……”
匠人們一起麵露向往，想象著大河上的情景：二十人才能劃動的大船，他們見都沒見過。
誰知南娜補了一句：“還隻是一邊船舷……”
匠人們臉上驚駭之意更甚，相互看著咋舌：這巨船的規模眼見又大了一倍。
卡拉姆則用嫌棄的眼光看著他們的同伴：“彆總擺出一副沒見過世麵的樣子，”
他轉臉又問艾麗希：“殿下，這樣的巨船，龍骨應當是由赫梯運來的雪鬆木製成的吧。”
艾麗希沒什麼表情地點點頭：她想必是如此。
“可惜了，我們沒有那樣的材料。”
卡拉姆一麵說，一麵用遺憾的眼光在早先拆下來的大殿主梁上來回打量。
艾麗希知道他在遺憾什麼。
即使拆下來的材料能夠當做龍骨和蒙板，這裡也沒有足夠的工具和材料，支持匠人們建成一座大船。
即使有工具和材料，匠人們也沒有足夠的時間。
即使有完全充足的材料、工具和時間，也沒法造成一座足夠載下這裡所有人的大船。
泛濫的大河河水漲勢洶洶，如果真到了需要船隻的那一天，就意味著沒頂之災臨頭了。現在聚在薩卡拉行宮的這麼多人，又有多少能夠活下來。
“頭兒，這一條完工了，要不要下水先試一試。”
說話之間，一條用紙莎草紮成的小船完成，幾個工匠大著嗓門向卡拉姆請示。
卡拉姆則望向艾麗希。
他現在對這位年輕而遇事冷靜的王妃太佩服了。
艾麗希抬頭看看天空，遠處烏雲翻滾，氣勢洶洶地向這邊壓迫。她向卡拉姆點頭：“得動作快一點。”
她其實也很好奇，想看看這樣的小船在水中的活動能力究竟如何，是否實用，是否會漏水。
如果確實好用，可以考慮將這樣的小船用於大河泛濫期間的捕魚或者送信。
薩卡拉行宮的大門應聲被打開。
所有人齊齊地倒吸一口涼氣。
隻見早晨還距離行宮大門還有幾百步遠的大河河水，又向上漲了很多，行宮前長長的石階，大半已沒入水中。
人們心頭莫名一緊，行宮跟前安靜了好一陣。
卡拉姆心思卻都在紙莎草船上，招呼了兩個年輕擅水性的小夥試船。
“大致看清石階的方向，不要駛遠，不要偏離。小心水下有……不好的東西。”
兩個小夥望著眼前烏泱泱浩蕩的一片大水，心裡也有些發怵。他們兩人先將紙莎草船推進水中，推至大約齊腰深處，其中一人先一躍上船，再將另一人拉上去。
兩個年輕人事先準備了木槳，長長的槳柄在水底的石階上一撐，小小的紙莎草船就從階前蕩開去。
艾麗希留心看那船的去勢，隻見那兩名青年的確都是水性精熟的槳手，坐在小小的紙莎草船上也遊刃有餘，但行駛到稍遠的水深處，遇上起伏波濤，那小小的紙莎草船就像是隨波逐流的一片樹葉，時而被浪尖推到高處，時而沒入波穀。
兩個年輕人控船技術上佳，緊緊地貼在小船表麵，隨時保持著平衡。
卡拉姆遠遠地大聲問：“會漏水嗎？”
一個青年向岸邊奮力搖手，另一個驕傲地縱聲高呼：“完全沒有。”
看起來匠人們編紙莎草的手藝是完全合格的。蘆葦一樣的紙莎草，到了他們手中，不僅被編成了形狀完備的船隻，而且堅固防水、經久耐用，是方便實用的短途水路運輸工具。
隻是這種小船過於輕巧，受到風波的影響太大，而且載客與載貨量實在太有限。
卡拉姆手一揮：“那回來吧。”
正在這時，艾麗希等人頭頂的一片濃雲忽然散開，一道陽光垂落，金燦燦地灑在水麵上，映出美妙的粼粼水光。
艾麗希頓時看見水中有幾道清晰的黑影，正迅速朝小船衝去。
她馬上對卡拉姆說：“叫他們馬上回來，快！”
不等卡拉姆反應過來，艾麗希又轉臉對南娜沉聲說：“準備！”
南娜不用艾麗希多說，已經從背後箭袋裡抽出一柄以黃金做箭簇的羽箭，搭在拉滿的弓弦之上。
那邊卡拉姆和等待在岸邊的工匠忙忙地招呼兩個年輕人回航。
倏忽之間，濃雲中裂開的豁口消失了，陽光再也不見，天空恢複了原本烏壓壓、灰蒙蒙的樣子，寒風瞬間卷起，在岸邊掀起大浪。
小小一葉紙莎草船緩慢地向岸邊靠近。
南娜的弓箭則始終對準了小船附近，謹防突如其來的危險。
船上的兩名青年也意識到了危險降臨，奮力揮槳，與風浪搏鬥，一點一點地靠向岸邊。
南娜眼光一閃，“嗖”的一聲，手中箭支猛地射出。
與此同時，眾人的驚呼聲驟起，隻見小船後有一吻巨鱷，張開了血盆大口，向小船發起攻擊。
箭支宛若流星趕月，準確無誤地射入巨鱷口中，巨鱷的身體高高揚起，在半空中沒有任何著力，半隻身體自然落下，直接拍在水中，大幅大幅被激起的水花全落在紙莎草船中，將兩個年輕人淋得像落湯雞一樣，小小的船中也積了半船水，眼看就要翻了。
兩個年輕人鼻端頓時全是血腥氣，連回頭看的勇氣都沒有，隻管仗著精湛的技術，拚了命將小船劃回薩卡拉行宮跟前。
他們麵對著的是一群目瞪口呆的匠人和平民——人們為眼前的景象所驚訝震撼，一時竟忘了對自己人施以援手。
等到這兩人被卡拉姆等人連拖帶拽地拉上岸，才有膽回頭觀看。
隻見被南娜的金箭射中的那隻巨吻鱷魚在水中不斷翻滾、掙紮、流血。另有幾隻體型較小的鱷魚正圍在它身旁，不斷攻擊、撕扯，每一口都能從巨鱷身上扯下一小塊肉來。
瞬間，殷紅的血色於水中源源不斷地漾開。
作者有話要說：古代埃及人用紙莎草造船並出行的內容主要參考《像埃及人一樣旅行》。