提洛斯的水上巡視之旅並不順利。
大河的泛濫給航路帶來了諸多問題。以前的航路現在已不可辨認,可以泊船並提供補給的碼頭消失不見，船隊在下埃及的大片澤國中航行，船上人員也都心裡一派茫然。
唯一稍有改善的是天氣,雨水漸小,近期一直在大河上肆虐的大風也已平息。船隊可以偶爾停泊在某個淺灘處,由擅長捕魚的水手捕魚,並收集些可以食用的水生植物作為菜蔬，擴充船隊的補給。
而提洛斯擁有在船頭獨處的特權。
身為埃及法老,提洛斯出巡時乘坐的是整個下埃及最好的龍骨船，船舷每側有二十名槳手，劃動長長的木槳。
身後的槳手們喊著號子，在泛濫季的濕熱天氣中將法老的巨船快速劃動。
提洛斯則木然坐在船頭，滿腦子都是上一次和艾麗希一起坐船出遊時的情形。
“好大的船——”
艾麗希柔媚的聲音似乎在耳邊響起。
她從船舷處探身出去，試圖摘取水麵上一朵藍紫色的蓮花,身體剛一個趔趄,被提洛斯一把提著腰拎了回來。
“它好看嘛……”
艾麗希嘟著嘴，隻顧惋惜地盯著那朵擦肩而過的美麗蓮花,絲毫不顧身邊坐著滿臉鬱悶和緊張的法老。
提洛斯揮一揮手,坐在他身邊的艾麗希就此消失了。
他知道這隻是他在失去艾麗希之後,以回憶構築的幻象而已。
這幻象也並不總是那麼美豔迷人,艾麗希也做過不少荒唐的壞事,她命人往水裡扔過不止一個衛士、侍從，或者是書記員,隻要他們對她有小小冒犯,她就會這樣懲處，畢竟扔下去之後還會讓水性好的水手再撈上來。
“膽敢冒犯你們的王妃，就扔你們去大河裡喂鱷魚！”
艾麗希總是這樣威脅從水裡撈起的落湯雞。
然而她第一次見到水中巨鱷,卻縮在法老懷裡根本不敢探頭，彆提扔人去喂鱷魚了。
隻知道嘴硬的小東西啊……提洛斯略有些無力地想。
自從得知大河泛濫的水位足以沒過整個薩卡拉行宮的時候，提洛斯的心就一直處在這種極度分裂的哀傷與憤怒裡。
他奮力回想著年少時受她羞辱的情形，一一細數她的缺點，她成為王妃之後各種矯情各種惡；
可是這些回憶帶給他的恨漸漸消失了魔力，每到這種時候，提洛斯的思緒就會不受控製地溜向彆的地方，他會轉而回憶起他彆有目的地迎娶艾麗希之後，和她共度的那段快樂時光。
提洛斯一時間竟有些恍惚。
當初他為什麼要送艾麗希來薩卡拉的行宮？
難道不是為了讓這個女人低下她驕傲的頭顱，匍匐膝行到他麵前，親吻他的腳背，然後哭泣著請求他的原諒嗎？
難道他還真想讓一個女人為整個埃及而犧牲？
而現今他又為了什麼，拚儘全力趕來，難道就是僅僅為了尋找她那副被水泡爛、失去形狀、被鳥獸撕去血肉，露出森森白骨的身軀嗎？
提洛斯決計無法釋懷——
當初他遵從神諭，才會將艾麗希送往薩卡拉。
他把一切都交由河神的意誌決定，然而神明卻如此殘忍地對待他？
以前他總把過去那段不堪回首的記憶存放在心裡，如今卻發現，他恨了半生又糾纏了半生的人，可能再也見不到，恨不到了……他曾經投入的那些強烈情感，現在已經毫無意義——
年輕的法老第一次想要親口問問神明：
眾神啊，敢問人心是你們的遊戲場嗎？
*
王室的船隊花了足足七八天時間，才抵達薩卡拉附近。
抵達這裡的時候，最老練的水手，最熟悉薩卡拉行宮的領航者，也不由得發愣——麵前一汪澤國，茫茫無際，根本無法判斷行宮的具體位置。
“吾王，按照遠處吉薩金字塔的位置和附近先王金字塔的位置，可以確定這薩卡拉的行宮，就在……就在這片水麵下……”
說話的是一位名叫薩沙的二等祭司。王船出行的一應占卜事宜，理應都有大祭司森穆特完成。森穆特目前行蹤不定、生死未卜，這個薩沙就被抓包，來到法老身邊，頂替森穆特。
“在水下……”
雖然早有預感，可到了這時，提洛斯的嗓子突然就啞了。
禦用領航者格裡高極其無措地回答：“是……而且前麵的一艘船發現了薩卡拉行宮的星象台，台上的觀星石碑……”
提洛斯精神一振，循聲向前望去：“石碑……在哪裡？”
格裡高無奈指指前麵的船，確切地說，指向了船身以下。
清澈的河水之下，依稀可見，三角棱柱石碑，鑲嵌著一道又一道向下延伸的銅線，尖頂完全沒於水麵以下。
薩卡拉的行宮完全被泛濫的大河淹沒了。
法老站在船頭，覺得自己的雙膝不住地發抖。
他的王妃，還有他還未出世的孩子……還有機會逃過這一劫嗎？
或許大神官一家早就安排，幫助艾麗希逃脫，也說不定。
不——提洛斯搖搖頭。
大神官那個老狐狸，一早就存心將愛女雙手奉上，以換取他和兒子索蘭將來仕途平穩，應該不會故意違拗法老的意思。
唯一一線希望，是大祭司森穆特。
當初是森穆特親自把王妃送往薩卡拉的行宮的，在那之後他並沒回來，完全失蹤。
提洛斯非常信任他的大祭司，森穆特是先王從平民少年中發現，並且交由提洛斯，由提洛斯一手提拔起來的。此前森穆特一直非常感激法老的“知遇之恩”。
算起來大祭司和王妃在一起，已經共處了小半個月了……如果他們還都活著的話。
提洛斯想到這裡就覺得不舒服，伸手使勁揉了揉胸口。
“王，您看那裡，飄來的……”
“好像是王妃的‘轎輦’——”
提洛斯新任命的衛隊長高聲提醒。
那其實是一座雪鬆木打造的四角床，擁有堅實的木製框架，可以由轎夫抬起。因此它既是艾麗希的臥榻，也是她出行時的交通工具。此刻它飄浮在水麵上，原地打著轉。
這座四角床的木料上塗著金漆，陽光一照金燦燦，確實是艾麗希過去喜歡的風格。
但這副浮誇的外表無法掩蓋它曾經經受過的磨難，木料上的金漆殘缺，似乎經受過四處撞擊。四角木柱上清晰可見，不知是什麼動物的齒痕、爪印，
原先四麵垂掛的亞麻布早已被撕成殘片，一絲一絲地掛在木製框架上。
大大小小的鷺鳥棲在殘破的四角床框架上，待到有船隻靠近，便一起呼啦啦振動著翅膀飛走。
這座四角床被水手們用頂端帶有鉤子的長竿勾回來，拖至法老麵前。
提洛斯凝望著，似乎能看見艾麗希慵懶地臥在這座四角床上的樣子。
但是她人去了哪裡？
提洛斯問自己：難道她曾經這座四角床上避難？然後慘遭鱷吻，活生生丟了性命？
法老咬牙，心裡突然生出恨意：艾麗希，你……竟這麼沒用的嗎？連活到王趕來救你都做不到？
“那邊，吾王，您看，您快看，那裡有船——”
前麵船上的一名水手忽然大聲呼喚。
“那不是龍骨船……像是匠人們手編的紙莎草船……”
禦用領航者格裡高這時趕到了法老的船上，半跪在法老身邊，一邊觀察，一邊為法老指點。
“奇怪了，通常紙莎草船都沒有這麼大。”
船隊派出數枚小艇，奮力向那條“紙莎草船”劃去，很快靠近，有人大聲叫喊：“這裡有一個人！”
“還活著！”
提洛斯精神一振，好不容易把“是不是王妃”這幾個字給吞了回去。
數枚頂端帶著鐵鉤的長竿同時伸向那座奇異的紙莎草船，將它拖近。
半跪在提洛斯身邊的格裡高突然興奮，向法老指點：“這是將好幾條紙莎草船綁在一起，連成的一座大船。這樣的船在水上行駛，要比單獨的小船穩定好些。”
格裡高一時感歎：“這究竟是怎麼想的，王妃的人能想到，我怎麼就從來沒想到過？”
禦用領航者一時又恍然大悟：“對了，薩卡拉有一個匠人隊，是派去修王妃的陵陵陵陵……”
見到提洛斯眼神如刀，格裡高好不容易把“陵墓”這個詞吞了回去，左右掩飾：“也許是匠人隊的匠人也避到了薩卡拉，幫助王妃造了這樣的船隻……”
正說話間，那條大型紙莎草船已經被拖至王船跟前。
格裡高一眼瞥見一個滿身是血的人，一時間驚叫了一聲，連忙伸手捂嘴，低下頭，好半天卻聽不見性格倨傲嚴酷的法老出聲嗬斥。
他偷偷抬起頭，才發現法老瞪著眼睛，像是王宮跟前高大的石雕立像一樣僵裡在船頭。
“救……救命！”
渾身是血的人虛弱地發出一聲悲鳴。