艾麗希坐在午後的綠蔭下,低頭看著手裡的牌。
她把兩人製德州的規則告訴森穆特之後，在這個世界裡總算是能夠進行一些相對較為複雜的智力遊戲了。
艾麗希在穿書之前偶爾會打撲克消遣，和電腦打,甚至和自己打——對這種牌戲一點兒也不陌生。
隻不過森穆特在清楚了規則之後,隻試了一兩把,就開始和艾麗希有輸有贏,艾麗希贏他多半還是要靠手氣。
這令艾麗希暗中叫好的同時又暗自警覺：這位哪裡是“知識與智慧之神”的祭司？這位是受“智商之神”眷顧的人吧。
當然，艾麗希沒有特彆專心地打牌,她有些彆的心思。
這一把摸完牌之後，艾麗希望著手中那幾張紙莎草牌上的數字，柔聲說：“大祭司大人，我記得您說過，在大河泛濫結束之前，你我會是朋友——”
森穆特的原話不是這個,原意也不是這個。
森穆特當時隻表達了暫時不會和艾麗希為敵的意願。
但此刻森穆特望了望艾麗希充滿希冀的眼神,竟然沒有開口否定，嗓音低沉地開口：“您想要問我問題？關於阿蘇特的問題？”
艾麗希：……確定了,絕對是智商之神的眷者。能從她這麼委婉的言語裡聽出弦外之音。
“是的。”
艾麗希矜持地頷首,心不在焉地溜了一眼手裡的牌。
“或許問您那枚神符更方便？”
“不,”艾麗希搖了搖頭,抬眼正視森穆特,很認真地說：“我從未給予那枚神符全部的信任，而您……”
“我知道您或許不願意回答,但至少不會故意騙我。”
艾麗希心裡似乎有個聲音：拜托啦……
森穆特沉思了片刻,點了點頭：“你問吧！”
“答不答，在我。”
心裡剛剛生出一點希望的艾麗希抿了抿嘴：……好吧。
“我想問阿蘇特晉升的詳細規則是什麼樣的。”
她聽阿努比斯神使解說過，“神之眷者”積累一定功勳之後,可以升為“神之使者”，之後是“神之祭司”，“半神”……“半神”之後是什麼不知道，但是理論上阿蘇特可以按照這條路徑升格成神。
她想要通過“成神”這一條途徑，避開成為法老的血統障礙，從而登上法老的王座。
如果不這樣做，當初“投資”了她的阿蒙神，恐怕會氣得坐在雲端滋啦作響，閃電焦雷紛紛從半空中朝她劈過來。
另外，有了薩卡拉這段經曆，艾麗希對這個世界的“公平”產生了一些看法，因而她對力量更加渴望。
有了力量，她才有能力改變埃及，讓身份低微但心底善良的普通人，能夠活得更好，更有尊嚴。
森穆特閉上了他那對金褐色的雙眼，片刻後才睜開。
艾麗希心想：他太清楚她的目的了——這和“共情”能力無關，純粹是以對方的智商可以輕易想清楚的事。
“我想，法老應當不希望我詳細為您講解阿蘇特晉升的規則——”
艾麗希的心往下一沉，她故意讓失望的心緒毫無保留地透露。
“但是，作為一個朋友，我或許能和您分享一下我自己的經曆。”
森穆特說完，唇角向上揚起，向艾麗希露出溫煦的笑意。
艾麗希則立即回報以一陣欣喜的激動，反正森穆特能夠察覺得到。
“我身受圖特神的眷顧，先是成為了‘神之眷者’，然後是‘神之使者’，後來才升至‘神之祭司’的……”
艾麗希饒有興致地聽著，突然想到，森穆特作為埃及最年輕的大祭司，整個埃及最接近神的人，她即將聽到的，可能又是一番古代埃及版的“凡爾賽”。
“等一下，”艾麗希打斷，提了一個尋思了許久的問題。
“此前我見過兩位神使，阿努比斯神使和塞赫梅特神使，那兩位，也是阿蘇特，也是從像你我這樣的普通人一樣‘晉升’而來的嗎？”
森穆特頷首，給了肯定的答複。
“神使，將會擁有所追隨的神明的一部分動物形態。”
也就是說，阿努比斯神的動物形態是胡狼；塞赫梅特神的動物形態是獅子，所以祂們的神使，就都會是獸首人身的形象？
艾麗希驚呆了。
她萬萬沒想到，身為阿蘇特，還會經曆這樣一段“異形化”的階段。她與阿努比斯神使和塞赫梅特神使都有過短暫的往來，可以感受到他們都對自己的外形相當適應……沒想到原本都是和她一樣的“正常人”。
那麼問題就來了，如果她升格為阿蒙神的神使，她又會成為何等樣的形象？
瞬間她很想向森穆特請教，阿蒙神的動物形態是什麼。話到口邊還是縮了回去。連自己所崇信、追隨的神明動物形態是什麼都不知道，她這個眷者當的也太丟份了。
可是這樣說來，那大祭司他也……
艾麗希目不轉睛盯著森穆特，突然很艱難地問：“狒狒……”
她想起了被她連累而碎掉的那枚“狒狒不聽”。
難道，圖特神的動物形態是……狒狒？
眼前俊俏而溫文的男人，似乎幻化為另一個極端的形象，粗長的頭部，突出的眉骨，長長的臉，紅紅的皮膚，一雙小眼睛，頂著一頭雜亂的卷發……卷毛，出現在森穆特象牙色的頸項之上……
森穆特臉上突然飛過一抹紅雲，微不可見地搖了搖頭，說：“鷺鳥。”
圖特神的動物形態不是狒狒，是鷺鳥。
艾麗希不知為何鬆了一口氣，有了鋪墊之後，她竟覺得鷺鳥頭人身的神使形象，要比狒狒頭人身好太多了。
森穆特麵頰紅得更厲害，眼神在往旁邊溜：“還好，我成為神使之後一天，就成為了神之祭司。”
“一天……”
這回輪到艾麗希目瞪口呆了。
她已經預見到了“凡爾賽”，可是沒有想到，竟然會這麼“凡”。
“好了，是我不對，扯開了話題。”
艾麗希主動認錯，她的自信心快要被森穆特打擊成渣渣了。
“請簡要介紹一下您從‘神之眷者’晉升至‘神之使者’，然後是‘神之祭司’的曆程吧。”艾麗希公事公辦地問。
森穆特凝回視線，很快平複了臉上的紅暈，自如地說：“通常來說，阿蘇特晉升，需要獲得足夠多的‘巴’——”
“對於普通人而言，‘巴’可能隻是氣運的象征，但是對於我們阿蘇特，‘巴’是力量，是位格，是晉升的階梯，‘巴’是一切。”
艾麗希可憐巴巴地想：她成為阿蒙神的眷者之後，手臂上的“巴”連形態都還沒有改變。
“‘巴’可以通過獲取擁有神力的特殊材料、特殊物品、護身符一類獲得，也可以通過做出足夠貢獻、取得足夠成就之後，向神明祈求賜予而獲得。”
艾麗希轉了轉眼睛，心想：她既沒有貢獻，也沒有成就，隻是許下了一個極其不靠譜的願望，阿蒙神就已經賜予她一部分“巴”了。
她其實應該是“幸運之神”的眷者才對。
“作為追隨‘知識與智慧之神’的阿蘇特，我的貢獻與成就都在於鑽研曆史、文字、咒語一方麵。”
“我在十五歲那年，整理完了埃及已知的所有咒語，掌握了聖書體文字的方法，能夠背誦所有已知神明的尊名與祈禱詞，因此圖特神賜予我‘巴’，讓我成為‘神之使者’。”
“極其幸運的是，圖特神賜予我的‘巴’，不止足夠讓我成為‘使者’，也能讓我進一步成為‘祭司’。於是在成為圖特神使之後的第二天，我又成了圖特神的祭司。”
艾麗希：……這麼簡單？
那麼問題又來了：“請問您今年多大了？”
“二十歲。”
“那麼您成為‘神之祭司’已經有五年，在這五年中，您難道還沒有積累足夠的功勳或是貢獻，以成為‘半神’嗎？”
艾麗希希望能借此判斷：不同級彆的阿蘇特之間，需要的“巴”是否以幾何數級增長。