帳內一個黑發黑眼睛的年輕人，十分懶散地倚在一張鋪著獸皮的高背椅上，身體歪向一隻木質矮幾，胳膊肘支在矮幾上，雙腳則高高地蹺著，鞋底衝著來人。
他的打扮十分粗獷隨意，隻穿著皮製的衣物，雙肩之中，隻有左肩披掛著肩甲，右肩與上半身完全袒露。他的黑發被一枚鑲嵌有鷹頭的黃金壓發整整齊齊地壓著，發尾自然垂落於他的雙肩與後背。
年輕人的五官生得鮮明而俊美，微微揚起的嘴角則為他增添了幾分玩世不恭，如果不是在這隻有駐軍的荒漠，而是在草原、村莊、大都市裡，這年輕人注定收獲無數青睞的眼神與芳心。
他的眉骨稍高，兩道長眉濃鬱，有力地弓在漆黑的雙眼之上，再加上眼神狂放不羈，為他那副過分俊秀的五官增添了一股狠勁兒。
隻不過那對薄薄的嘴唇，時刻用力抿著，既像是要表達不屑，又像是受了傷害之後不願傾訴，寧願獨自默默忍受的樣子。
信使常年在孟菲斯，不止一次見過艾麗希王妃，自然認得這位和當今第一王妃眉眼肖似的年輕人，是王妃一母同胞的親哥哥，駐守王國東麵門戶的大將軍索蘭。
索蘭素有一個“狂將軍”的綽號，據說這是因為他自從接任將軍一職，曾率領邊境軍大小不下百戰，未嘗經過一敗。大將軍在戰場上向來身先士卒，所向披靡，從不後退半步——因此他有這資格“狂”。
可若不是送信，信使也不會知道他竟然這麼“狂”。
年輕人伸手接過了送來的信件，將上麵同樣用莎草紙製成的封皮拆開，一麵拆一麵埋怨：“死老頭，沒事又送這莎草紙信件，不是告訴他讓派人送口信就行了嗎？費什麼事！”
信使頓時覺得心驚肉跳，每一個字聽入耳，似乎在減少他對大神官大人的無比忠誠與敬仰：“死……死老頭？”
索蘭懶洋洋地接過信件，隨手從身邊的皮袋裡取出一枚雕飾有鷹頭的護身符，默默催動咒語，那枚護身符向外釋放出光亮，索蘭則半閉著眼，開始“感受”這份遠道而來的信件。
這是一種貴族們信件的方式，信使曾經見過——對於不常文字的貴族們而言，護身符與咒語是必須品，否則就算身份再尊貴，也無法看懂紙莎草信件上的文字。
因此用書信傳遞極其安全，不像傳口信可能會泄露消息或是由送信人將意思扭曲。
但是絕大部分貴族們都極度珍視這種“能力”，因此這世上也隻有索蘭一個人會如此直截了當地批評大神官，說他“費事”、“多此一舉”。
信使心中默默地替大神官解釋：用這種方式送信，無論任何秘聞，都隻有送信人與收信人兩個知道。
誰知下一刻索蘭就大聲嚷嚷出聲：“什麼？法老要殺掉我妹妹？”
這一聲喊得十分響亮，附近幾個營帳都聽得見。
信使臉一僵，心想：大將軍大人，您怎麼什麼都嚷出來了？
“我妹妹那個臭脾氣，殺了就殺了吧！”
索蘭隨手將莎草紙信件往旁邊一丟。
信件上使用“僧侶體”寫就的文字，就算是索蘭扔了出來，整座營地裡也沒有第二個人能夠看懂。
但是信使光聽了這一句就已經張口結舌地呆在原地：……第一王妃……殺了就殺了？
這是親哥哥能說得出來的話嗎？
但索蘭帳中的衛士卻無人驚訝，似乎知道他們的大將軍向來嘴上不留情麵。
誰知這還不是索蘭能說出最損最狠的話。
“不過，就憑法老那個軟綿綿的個性，他是絕對沒辦法看著我妹妹死的——他會先送我妹妹上絕路，然後哭著喊著又把她救回來……”
信使早就聽呆了。
竟然能這樣評價殺伐果斷的法老陛下？
……軟綿綿的個性？……哭著喊著去救人？
信使有一種想要伸手捂住耳朵的衝動。
大將軍號稱勇武無雙，卻如此口無遮攔？
果然還是年少輕狂啊！
——不愧是“狂將軍”索蘭。
整個營帳裡頓時全然一派若無其事的氣氛，仿佛孟菲斯方麵從來沒有送來什麼急信，也從來沒有什麼壞消息落入大將軍耳中。
索蘭立即命人安置信使，將人好吃好喝地照顧。
然而在信使離開之後，索蘭命侍從撿起那封紙莎草信件，然後將自己一人留在營帳內。
這位出身優越，手握下埃及大半兵權的軍方將領，望著麵前案幾上一盞油燈，盯著燈芯那一苗搖搖晃晃的火焰，忍不住暢快地大笑出聲。
“艾麗希……兩地王座之王，上下埃及之法老……哈哈哈，有意思，有意思……”
“我的好妹妹，你的命運還真的很奇特啊！”
索蘭想到這裡，將那枚紙莎草信件用油燈點著，看著那牙黃色的紙張上，極少有人能辨認的象形文字慢慢消失於火焰。
“看來我離孟菲斯的距離確實遠了一些，時間也久了一些，是時候好好了解了解王都的情形了。”
“但是……從什麼地方下手才好呢？”
索蘭想：看起來他需要一個契機。
*
法老提洛斯從薩卡拉匆忙返回孟菲斯。
他當然不可能知道自己在索蘭口中得到了怎樣的評價——他甚至不知道見到王妃的家人，應該做怎樣的交代。
因為當天在殺戮者孔斯發動襲擊之後，他就丟下了自己的妻子和還未出世的孩子，匆匆離開那裡，嘴上說得漂漂亮亮，說是為了整個埃及的穩定與繁榮。
自那之後，他甚至沒有膽量派人回頭去打探艾麗希的消息，她究竟是生還是死……
他真的就這樣將王妃丟在身後，完全不處置，也完全不過問——不是因為痛恨，而是因為膽怯。
在回孟菲斯的船上，提洛斯的心一路落到穀底。似乎沿途他看見的每一件景物都在提醒他——來時的路上他有多急切，現在的他就有多狼狽。
好在法老的涵養還在，提洛斯一旦以他那沉鬱肅穆的氣度露麵，多少能穩住周圍的人心。
隨從與衛士們都相信：雖然王妃沒有隨同法老歸來，但是法老在，秩序在，埃及就依舊是遵循瑪阿特的指示，和平而富庶的國度。
孟菲斯碼頭也是這樣一個崇尚秩序的地方。
當法老提洛斯的王船靠岸的時候，碼頭附近的水位已經落至大河泛濫季的正常水平，標識航道的標記大多露出水麵。船隻來來往往，都有條不紊地遵循正確的航道。
這時大河上的航運已經恢複了七八成。
大批大批的大麥與小麥從糧倉裡運出，裝上糧船，送往各個諾姆。這在泛濫季是各諾姆的救命糧，也是王室控製下埃及的手段。
漁民們已經恢複了在大河上拉網捕魚，此刻將一簍一簍帶著天然水腥氣的河魚送到岸上。
前往各地的商船在洪水高漲時曾經停航過一陣，現在基本上都恢複了。船上載著令人目不暇接的貨物：一匹一匹的亞麻布，原色的、染成各種顏色的……埃及的特產莎草紙、水果、蜂蜜，來自努比亞的象牙和黃金……一條接一條，極有秩序地駛離港口。
提洛斯的王船到來，碼頭自然停下一切進出港。船隻在港口管理官員的指揮下，為王船讓出一條水上通道。
與此同時，無論是岸上還是船上，無論是本土埃及的船夫水手，還是來自外鄉的商人，無不就地單膝跪下，俯首避開法老的視線，避免任何無禮的直視。
提洛斯仿佛一座沉默的塑像，立在船頭一動不動，任由帶著水汽的風卷起他的黑色長發，挾著它們在空中飛舞。
當王船抵達岸邊，提洛斯沿著岸上搭出的跳板，穩穩地站在岸邊時，他忽然覺得哪裡不對勁。
提洛斯不是個愛張揚的人，他站在岸邊，背著手，轉過身，眼光凜然，向大河上望去。
岸邊是一列列還未出港的貨船。船上的人們全都恭敬地麵向法老所在的方向行禮。
大河上的風同樣卷起人們的頭發，吹散了他們用來遮陽與保暖的頭巾，即便如此，在法老麵前，沒有人敢有絲毫動作，人們隻能任由頭發吹散，哪怕頭巾飛入水中，他們也都隻伏在船板上，隨船隻一道，按照大河上波濤的節奏，一起一伏。
提洛斯沒有發現任何異狀，頓時冷哼一聲，由王室衛隊護衛，趕回法老的王庭。
王庭裡，提洛斯終於再沒有為那座金合歡花庭院駐足——事已至此，沉湎於過去再無任何意義。
但是那座空空蕩蕩的庭院附近，有王庭侍女在為第一王妃艾麗希祈福，因此點燃了艾麗希最喜歡的熏香——那是一種用花草精油特製的熏香，與埃及人常用在香膏裡的厚重香料完全不同。
在被熏香氣息侵染的那一刻提洛斯突然呆滯當場。
他知道哪裡不對勁了。
在孟菲斯碼頭，他從王船上下來的時候，河上充滿水汽和淡淡魚腥味的風中，有一種淺淡的、獨特的清新香氣。
但直到此時此刻，提洛斯才將那種曾經觸動他心弦的香氣和金色燦爛的柔軟長發，寫滿好奇與自尊的碧綠色雙眼聯係起來。
提洛斯立即轉身，飛快向身邊侍從詢問某名女犯的關押情況——
此刻他心中痛苦不已：薩卡拉之行，他不僅在難以釋懷的舊人麵前丟掉了屬於法老王的尊嚴，或許還與一枚能將他從此拯救的稀世珍寶擦肩錯過。