“可赫梯也不是什麼省油的燈……”
“但王十分倚重大將軍索蘭，聽說他自從領兵以來，大大小小數百場征戰，還沒有失敗過。”
碧歐拉聽著那些或熟悉、或陌生的地名與人名，站在市場一角愣愣出神。
——會有一場戰爭嗎？
忽然天邊飄過一朵烏雲，說話之間雨點就砸了下來。露天的市場無遮無攔，人們紛紛戴上頭巾找尋避雨之處，商人們則忙著七手八腳地掀起蘆席遮蓋貨物。
碧歐拉裹著從集市上換來的一條亞麻頭巾，獨自一人，躲在一株高大茂盛的棕櫚樹下，聽著那碩大的雨點將葉片敲得劈啪直響。
她偶爾向身後看了一眼，眼光便再也挪不開了，雙眼緊緊盯著身後粗壯的棕櫚樹乾，險些驚喜地叫喊出聲。
她忍住了跪下的衝動，在他人沒有注意到她的前提下，她低下頭，雙手十指交握，臉帶虔誠。
其實碧歐拉這是過於謹慎了，此刻即便有人注意到她，也隻會認為碧歐拉是在虔誠向雨水之神泰芙努特禱告。
在碧歐拉身邊的棕櫚樹乾上，一張透明的虛幻麵孔浮出堅實的樹木表麵，這張虛幻麵孔口唇微張，四個字清清楚楚地落在碧歐拉耳中：
“時間之石——”
時間之石？
碧歐拉那對仿佛祖母綠的眸子猛然震了震。少女恰好於此時想起，她所崇信的這位神明，尊號的最後一句是“時間的守護者，阿蒙”。
——果然是最偉大的神明，不僅完全清楚我的來曆，而且對我從未訴諸於口的心願也一概了然。
碧歐拉歡喜得幾乎要哭出來。
很明顯，神明慷慨地給予她提示，要她去尋找“時間之石”。找到它，或許她就能夠跳出時間的框架，讓詛咒消失，讓她回歸自己屬於的原時空。
擁有所有智慧的神明啊，竟然給了她這麼重要的線索。
碧歐拉連忙小聲而虔誠地向這位體貼而關懷的神明表示感謝，心裡暗自讚歎：不愧是偉大的神明啊，能夠在這樣的時間地點響應自己的請求，太獨特了。
旋即，從樹木表麵無聲無息浮出的麵孔緩緩退回、消失，雨漸漸停了，碧歐拉身邊像是完全無事發生。
碧歐拉心滿意足地從高大樹木下走出，輕輕解下遮蓋在發上的頭巾，在心中反複琢磨，她究竟應該去何處尋找“時間之石”的線索。
就在她解下發上頭巾的那一刻，碧歐拉忽然眼前一黑——是的，她抬起至眼前的那隻白皙右手，現在手心一片灰黑色。
她那頭被染成黑色的金黃長發，此刻再也堅持不住，已經開始掉色了。
*
艾麗希從她那枚瓷枕後的“荷魯斯之眼”裡登出，從她那條在水麵上微微晃動的船上坐起身。
這時的艾麗希，已經告彆了薩卡拉的大部分匠人與民伕們，也告彆了大祭司森穆特，踏上了返回孟菲斯的道路。
民伕們幫助艾麗希將法老船隊留下的幾條擱淺王船從淤泥裡起出，送到附近的航道上。幾個熟悉本地水道的平民自告奮勇，為王妃的船隊領航，送王妃回歸。
艾麗希並不著急，讓人們隻管選擇最安全但是最緩慢的路徑，一路就這麼遊山玩水地返回孟菲斯。
南娜總是為回到孟菲斯之後艾麗希的命運擔憂，但在艾麗希這兒卻一點問題都沒有。
畢竟艾麗希時不時會去檢查一下碧歐拉和提洛斯的狀態，看看他們現在行進到哪兒了。
在碧歐拉抵達塔尼斯的時候，提洛斯命人尋訪金發少女的密令已經送往埃及全境，而法老本人在耽擱了數日之後，也踏上了沿大河上下尋人的道路。
在此過程中，法老本人從未提及任何關於“第一王妃”的隻言片語，既沒有對艾麗希的處置，也沒有任何安排，似乎這個女人已經被從王的腦海裡完全抹去，沒留下半點痕跡。
在這種情況下，艾麗希當然可以毫無壓力地回歸孟菲斯。
至於碧歐拉那裡，艾麗希猜想這個女孩一定時不時地向自己……不，向阿蒙神禱告。
她雖然沒辦法實時響應，但是隔三差五就會通過“荷魯斯之眼”檢查一下碧歐拉的狀況。
少女剛剛隨船抵達塔尼斯時所表現出的那種迷茫，艾麗希全都看在眼裡，因此決定找個恰當的時機交流一下。
下雨則正好是個不錯的時機——樹下避雨，碧歐拉的衣物、頭巾遮擋住了來自彆處的視線，雨點打在樹上、地麵上的聲音阻止了他人偷聽。
艾麗希抓住這個短暫的“天賜”良機，向碧歐拉交代了“時間之石”這四個字。
事實上，就算她不說，按照原作的情節，稍後碧歐拉也會在塔尼斯的市場裡聽說這個名字，並且得到關於“時間之石”的線索。
原書裡碧歐拉從孟菲斯王宮逃脫之後，在塔尼斯的市場裡聽說了“時間之石”，當即踏上了前往埃及與赫梯交界之處尋找這枚寶物之旅——作為一個牽掛的親友全在現代的少女，想辦法穿越回去，是碧歐拉現階段唯一的目標。
艾麗希提前告知，不會影響本來的故事線，但卻會令碧歐拉對“阿蒙神”更加佩服與信任，毫不遲疑地走上“時間之石”的探索之路。
幫助碧歐拉穿越回去，並且拜托碧歐拉幫助她解開謎團，這是艾麗希這邊的階段性目標。
而艾麗希隻是言簡意賅地提點了“時間之石”這個名字，畢竟碧歐拉把她誤認成了神明，神的位格擺在那裡，不可能囉囉嗦嗦地向碧歐拉解釋寶物的來曆。
相反，消息越短，信息量越大。
區區四個字，就令碧歐拉聽得驚喜不已，雙眼發亮，一時間浮想聯翩。雨停之後她必然會去塔尼斯的市場打聽，自然能夠找到有關這枚“時間之石”的線索。
當然，按照原書的情節，提洛斯會微服隨後趕到，強行留住碧歐拉，兩人得以在塔尼斯共度一段美好的時光，碧歐拉漸漸扭轉對提洛斯的“暴君”印象。
但早先幫助碧歐拉從孟菲斯王宮逃脫的時候，艾麗希已經多長了一個心眼——由烏拉尼婭安排，那天從孟菲斯出發的貨船，至少有二十條船上載有碧歐拉那個年紀的適齡少女。這些船隻將駛往埃及的各個地方。
提洛斯並不知道碧歐拉的目的地是塔尼斯。
等到提洛斯掌握足夠的情報時，相信碧歐拉已經找到路徑，在前往埃及與赫梯邊境的路上了——
艾麗希斜倚在王船上，舒舒服服地想。
忽然，另一條船上響起一陣驚呼，與艾麗希同乘一船的南娜蹭地一聲站起，拜托工匠們新製的黃金羽箭已經搭在了硬弓上。
“啟稟殿下，是個……是個少年，看起來受了重傷。”
原來是人們在蘆葦叢中發現了這少年，原本以為隻是浮屍，可是上前檢查之後，才發現竟然還有氣。
塔巴克他們不知該如何處置，於是向艾麗希請示。
艾麗希忙命將人送來。很快，她與南娜同時看到了一張蒼白到了極點的臉龐，雙眼緊閉。
他四肢完好，身體上看起來也沒有傷，但是右肩有一個可怕的創口，血肉從傷口內翻出，露出白森森的骨頭。
南娜一見到這張麵孔，馬上拔出腰間的佩劍，衝著少年的心口就戳。
誰知這少年就像是能感知危險一樣，突然猛地一翻身，“篤”的一聲，南娜的劍尖直接戳在了船板上。
那少年喘著粗氣，伸手去捂右肩的傷口，一對黑白分明的瞳仁緊緊地盯著艾麗希和南娜，迷茫地看著這兩位女士。
在他再次暈過去之前，少年終於問出一句：“你誰啊？”