“偉大的神明啊,我有一個發現：埃及直到現在都沒有出現鑄幣，塔尼斯的市場裡一直使用物物交換。缺乏鑄幣，尤其是小額鑄幣,可能會阻礙到這個國度的經濟發展……”
阿蒙神的信徒碧歐拉在祈禱時順便把她觀察到的現象一起彙報給了“神明”知道。
艾麗希一麵聽,一麵在心裡迅速處理這個信息——
塔尼斯的市場裡缺乏鑄幣,人們隻能以物物交換，確實是個問題；
但是埃及的其他地方，法老的行政體係和神廟係統事實上壟斷了所有的經濟，龐大的稅收與勞役製度建立起之後,民間幾乎沒有活躍的自由經濟——大家吃的穿的,和需要乾的活，統統都是由上麵分配下來的。固定麵值的貨幣自然沒有其存在的意義。
“而我手上也沒有小額貨幣,所以我做了一件看起來相當誇張的事——竟然在兩天內傳遍了塔尼斯。”
艾麗希表示：真是個會講故事的姑娘，她的好奇心已經全被這位“祈禱者”給調起來了。
“我嘗試用一枚金瓜子買下了麵包房一年的麵包供應。”
“這聽起來很奢侈，但事實上我已經事先暗中觀察了麵包房大叔的性格與品行，他是個相當誠實的人……”
“他每天送麵包來的時候都會和我閒聊兩句，我就大概了解了他店裡的經營情況，並且給了他一些建議……”
說到這裡,碧歐拉祈禱的聲音竟然出現了一點點扭捏與害羞。
“……不外乎那些常見的促銷手段，買二送一之類的……”
這位誠實的“信徒”不願意在神明麵前邀功：碧歐拉教給麵包房老板的,都是來自現代的那些常見促銷手段,她自認為沒有什麼值得驕傲的。但可以想象,這些手段對於古代人的衝擊力。
“他今天早上竟然把我早先付給他的那枚金瓜子還給我,說是我給他的那些建議已經足夠支付我每天消耗的麵包了。”
少女囉囉嗦嗦說了這麼一大堆之後，話鋒忽然一轉：“哦，偉大的神明啊，這些都不是重點……”
艾麗希此刻正捧著一枚石榴,一邊聽著祈禱一邊拈石榴籽吃。她聽見這話，差點兒把手裡的石榴籽都捏碎了。
說了這麼一大串，竟然還不是重點？
“重點是我拜托那位大叔幫我打聽以前在市場裡留下了‘時間之石’線索的冒險家們，聽說他們之前遭遇了一場火災，因此搬到了彆處。”
一個有始有終的好姑娘！
艾麗希忍不住給這位原書女主點了個讚。
碧歐拉真的是一個心誌堅定、意誌頑強的人，她當初在被索蘭抓住之前，就是在塔尼斯嘗試尋找“時間之石”的線索，如今她隻是獲得了有限度的自由，竟然馬上著手繼續這方麵的探索。
“我真的聯係上了他們。”
“那位領頭的冒險者長得好帥……哎呀，‘帥’的意思是指，男子的麵貌英俊，耐看……不過這並不重要。”
“有烏拉尼婭姐姐當初送我的金瓜子在，他們多少表露了一點點願意拉我入夥的意思。”
艾麗希：彆是看在錢的份上吧。
“偉大的神明啊，您提示過我要謹慎，所以我並沒有馬上答允他們的邀請，而是先向他們坦誠相告我身上帶有詛咒。”
“結果他們都表示早就知道了，這並不會成為探險的阻礙。”
“但我還是沒有答應，而是要求他們把所知道一切關於‘時間之石’的信息和盤托出。”
這是非常合理的要求，碧歐拉率先向對方表達了她的意願、能力（金錢）、和誠意（將詛咒坦誠相告）。對方如果真的有誠意合作，就應該告訴碧歐拉一切關於“時間之石”的背景知識。
“關於‘時間之石’，他們是這樣說的——”
下一刻，碧歐拉開始惟妙惟肖地模仿起男子粗豪的聲音，繪聲繪色地講述：
“‘時間之石’是赫梯一帶的叫法，在腓尼基人們管它叫‘原初之石’，在埃及的叫法是什麼暫時不得而知，但可以確定，埃及一定也有關於它的傳說。”
艾麗希頓感慚愧：原來“時間之石”竟然是赫梯叫法。
她竟然代表一位埃及的神明，在指點信徒時用上了赫梯的名稱，真是慚愧啊。
不過碧歐拉卻完全沒有這種抱怨，隻聽她切換回了少女的腔調，又驚又喜地感歎：“當時我就想，阿蒙神真是太偉大了，知道我在塔尼斯市場隻可能碰上來自赫梯的冒險者……”
艾麗希伸手去擦汗，額頭上頓時也沾上少許石榴汁。
多虧這位少女能腦補啊！——看這架勢，無論這位“阿蒙神”出了多少bug，也都能被這位“虔誠的信徒”給自行圓回來。
“接著那些冒險者詳細介紹了‘時間之石’的來曆。”
艾麗希立即開始凝神細聽——
“在赫梯的傳說中，‘時間之石’是宇宙誕生時的產物。”
“傳說中，宇宙誕生之前，完全是一片完全黑暗而混沌的水麵。在創世之前，偉大的造物主在這片混沌水域裡沉睡。”
“當造物主的靈魂出現意識的時候，整個宇宙開始出現‘時間’——因此，造物主覺醒的那一刻，被稱為‘第一時間’。”
“……”
艾麗希一邊聆聽一邊回想當日她與森穆特在薩卡拉地下，共同探索“原初”時，聽大祭司講述的創世故事，似乎覺得埃及版本與赫梯版本並沒有多大差彆。
“造物主在‘原初之海’中覺醒之後，時間開始運行。”
碧歐拉繼續講述。
“為了維護時間的穩定，避免它忽快忽慢，避免四季忽長忽短，隻有白晝沒有黑夜或者又反之，造物主分出了一部分能量，令它凝聚於一枚石頭上，作為時間的‘基石’。”
專注聆聽的艾麗希頓時思緒紛然——古人缺少準確的時間計量工具，通過觀察天空區分晝夜，感受溫度判彆四季……這些方法都不夠準確，容易造成時間本身“不穩定”的觀感。
如果古人能夠長途旅行，能夠抵達他們所能到達的極南與極北，那麼他們也同樣發現極晝與極夜的現象。
所以人們認為時間需要“穩定”，需要一塊基石。
一切都說得通。
“後來，造物主創造了世界，祂創造了神，神再創造人，這塊‘時間之石’則由造物主傳給了守護世界的主神安努……”
“安努……”
艾麗希重複這個來自美索不達米亞平原的神明名字，她似乎感受到有其他書本的世界觀亂入了。
但是原書設定中確實有卡爾夏這麼個赫梯王子，因此美索不達米亞神話作為延伸世界觀，亂入也是很正常的事。
等等……赫梯王子卡爾夏……邀請碧歐拉一同前往沙漠探索的冒險者，口中講述的，是來自赫梯的傳說？
艾麗希一下子聯想到了很多了不得的事。
碧歐拉那邊卻絲毫不知，繼續繪聲繪色地模仿著男人的聲音與口吻向下講。
“後來，主神安努不再於人間行走，在離開人間之前，祂將這枚時間的‘基石’埋藏在彌漫著黃沙的廣闊沙漠中。”
赫梯與埃及的神話有一項共通之處，就是神明都曾經一度在人間行走，後來不知為什麼都不這麼乾了。
“按照傳說，這枚‘時間之石’蘊含巨大能量，將它開啟，就能糾正‘時間的錯誤’。”
碧歐拉的聲音裡蘊著掩飾不住的喜悅，畢竟按照原作裡的設定，碧歐拉出現在古代埃及，就是因為觸碰了某件特殊物品之後發生了“時間的錯誤”。
這意味著，隻要開啟“時間之石”，碧歐拉就能結束這段“穿越冒險”回家。
艾麗希忍不住想問：你確實是有尋找這枚“時間之石”的強烈動機，但那些在你麵前吹得天花亂墜的冒險者呢？
她念頭剛起，就聽碧歐拉說：“我當時隻顧著高興，但很快就又覺得不對——於是我反問他們為什麼要找那枚‘時間之石’。”
“他們告訴我那是安努神留下的聖物，找到那枚石頭，就能夠獲得超乎想象的能量，重建對這位主神的信仰——”
“他們說的一切都很合理，至少到目前為止我還沒有找到什麼破綻——”
“他們提出需要的旅費是一枚金瓜子，之後的收獲按貢獻大小分配。”
“如果我能答應，他們會在十天之內，幫我擺脫看守我的雷恩，幫助我離開塔尼斯……”
說到這裡，少女尾音上翹，看起來重獲徹底的自由，對碧歐拉真的擁有強大的吸引力。
“偉大的神明啊，這是您渺小的信徒所搜集到的一點點信息，不知道有沒有用……”
艾麗希懂她的意思，是想請神明來幫忙把一把關，看看她是否應該答應這群冒險者的要求。