法老與大將軍所在的“棋牌室”,位於金字塔塔身高處約三分之二的位置。此刻室外天風鼓蕩，將索蘭的黑發向後揚起。索蘭在風中搖搖晃晃，似乎隨時能摔倒。
“這就是王的賽尼特棋。”
法老的聲音在索蘭背後響起。
“想要分享王的權柄,就必須接受這盤棋的考驗。”
“將你所有的力量,和王所有的力量,全部押上同一副棋盤，一局定勝負。”
說話之間，法老來到索蘭身邊，站定,身形板正,如同一尊優雅的塑像，與滿麵驚愕,牙齒上下格格打戰的索蘭形成了鮮明的對比。
艾麗希心想：難怪法老一再提醒，確認索蘭不會反悔。
早知道是這種棋，索蘭一定不會下的。
她在心裡暗暗歎息：法老果然是贏在了“信息不對稱”上，對於“王者之棋”這樣的特殊物品，索蘭沒有任何了解，提洛斯卻對此門清。
可以這麼說,就在這盒賽尼特棋打開的那一刻，索蘭就已經輸了。又或者,在法老言語相激,誘使索蘭答應與他下這一盤棋時,法老已經勝券在握。
在法老與大將軍的共同注視之下,金字塔腳下碩大的棋盤中，一組由民伕們組成的棋子，已經完成了對邊境軍“棋子”的第一次襲擊。沙漠色服飾的士兵紛紛倒下，被從棋盤中拖出,棄置在一邊。
索蘭忽然意識到什麼，大聲指著地麵上聚成一團一團的“棋子”，說：“這不可能！”
風聲劇烈，幾乎將索蘭剛說出口的話卷走。
但法老還是聽見了，並且淡然反問：“有什麼不可能？”
“我那是兵強馬壯，所向披靡的邊境軍——”
“怎可能，怎可能打不過一群修築陵墓的民伕？”
索蘭氣不過。
法老淡然回應索蘭的質疑：“你忘了，這是一局棋——”
“他們隻是這副棋盤上所有的棋子。”
“無論是民伕，還是精銳的邊境軍，我們雙方能做的，隻是把各自的所有力量推上棋盤，他們對陣時的輸贏，都以棋盤上的勝負決定。”
“你的邊境軍縱然實力強大，可萬一你棋差一著，他們縱使再精銳也隻會一敗塗地——”
“索蘭，”提洛斯溫和地提醒，“你身為大將軍，帶兵在邊境征伐數年，這個道理你不可能不懂。”
索蘭被法老說得啞口無言，他眼中滿含痛惜，望著被從棋盤上清理出去的邊境軍戰士，似乎想起了曾親身經曆的無數戰役——的確，一招決策失誤，除了付出人員上的巨大代價之外，這種失誤是很難由個體的強悍武力彌補的。
“在王的棋盤上，這些力量都不再是個體，他們隻是‘力量’。一切驅動力都在於你如何推動這些‘棋子’前進，如何攻擊與防禦。”
“更何況，”說到這裡法老低低地歎了一口氣，“我的每一枚‘棋子’在人數上都數倍於你，從某種意義上，這也是勢均力敵吧。”
索蘭這才留意到，雖然金字塔腳下的“棋子”數量相等，但是法老的“民伕”棋子，人數明顯要比索蘭的多很多，土褐色的“棋子”看起來要比沙漠色的“棋子”更大一些。
在法老的陵墓修建工地服役的民伕，雖然遠沒有索蘭的大軍來得精銳，可要他們真的以多為勝，一擁而上，確實也可能和邊境軍勢均力敵。
“事已至此，你我能做的，就隻有好好地下完這一盤棋，為整個埃及決出勝負。”
法老的歎息聲裡明顯帶有幾分不舍與惋惜，但是他馬上雙眉一軒，振作精神，對索蘭說：
“走吧，讓我們就此決定埃及的命運。”
*
法老提洛斯與大將軍索蘭都沒有“留意”到浮現在金字塔表麵的艾麗希——除了在夢中，他們都看不見艾麗希的靈體。
艾麗希聽了法老的話，暗自低頭咀嚼：法老說“事已至此”是什麼意思，是說這局棋一旦開始，就必須走完，不能中途停止？中途停止反而會造成更大的損失？
居高臨下地望著那一大群活人聚集而成的“棋子”，艾麗希不由得也心生寒意。
確實，站在這樣的高度俯視，每個人都變成了螞蟻一般的小點，他們的喊殺聲、慘嚎聲、哭聲，也變得如此遙遠。
執棋者因此變得冷漠。
索蘭還好些，畢竟他與邊境軍曾經朝夕相處，彼此扶持，宛若手足。站在高處看見他的“棋子”被清除出棋盤，索蘭臉上肌肉抽動，仿佛被對手一劍刺中般疼痛。
反觀提洛斯，法老雖然將他所有的“力量”都推上棋局，但這些“棋子”都隻是為他這位法老修築陵寢的“民伕”。事實上，修築陵寢的民伕每年都有大量的傷亡，過勞與疾病是主因，但是修建過程中發生的事故也導致了不少人員損失。
然而這些人員的損失，對於法老而言，一向都隻是紙麵上的數字而已。
因此，麵對這一場“真實較量”的賽尼特棋局，艾麗希認為，法老天然就占據了心理上的優勢，因為他能夠拋卻對於“棋子”的眷戀，純粹從戰術的角度下棋，在關鍵時候勇於“棄子”。
當然，索蘭出於對他那些下屬的深厚感情，肯定也會全力以赴，沒準能夠突出奇招，也說不定。
但是艾麗希沒有再去關心法老與大將軍正在進行的“桌遊”，也沒有登出“荷魯斯之眼”。
此刻，她突然做出了一個極其冒險的舉動。如果碧歐拉或者是森穆特在此刻看見她如此，一定會嚇一大跳，驚呼出聲——
艾麗希的靈體直接縱出宏偉金字塔的巨石表麵，沿著塔身的斜坡飛速向下。
她的靈體遠比身體輕盈，在無遮無攔的半空中像鳥兒般行動自由。
艾麗希迅速“俯衝”至金字塔塔基附近，然後開始集中意念，調整她靈體的形態，極其細微的風阻讓她的靈體迅速慢下來，並且穩穩地落到地麵上。
金字塔跟前的廣闊平原上，竟然一片死寂，此前的呼喝聲、打鬥聲、傷者的呼痛聲……一切都無法耳聞。在落地的一瞬間，艾麗希隻能聽見耳邊呼嘯的風聲、禿鷲越過金字塔尖時的淒厲鳴叫，還有她自己的心跳。
艾麗希揚起頭，眼前已經無法見到宏大棋盤的全貌，也見不到聚成一團一團的“棋子”。她隻能見到烏壓壓的人群——都是一樣的埃及人，按照服色分為索蘭的邊境軍和提洛斯的民伕隊。
在艾麗希看來，這些人並沒有區彆——
他們每一個都表情麻木，僵直地立在原地。
作為棋子的士兵和民伕們，此刻都像是一座座不言不動的雕塑，沒有任何自主的意識與生命，沒有人交頭接耳，沒有人問問題，沒有人對自己的未來有任何能力去質疑。
——他們就是棋子，是權術創造出來的血肉機器。