發明“蒸汽機”的前置條件理論上都是齊備的，但問題是，使用的蒸汽需要火、需要加熱——這已經不是簡單的應用“相似律”的問題，這甚至是涉及不同神明權柄的問題。
但既然碧歐拉這麼熱心想要實現些什麼，她也並不打算阻止。
能不能成，還得看雨神神使與碧歐拉之間如何合作。
*
少時，碧歐拉和雨神神使約定好了第二天見麵的時辰，艾麗希便也無聲無息地登出“荷魯斯之眼”，回到了她的王船上。
這時，禦用領航者格裡高正在船艙外探頭探腦。艾麗希讓烏拉尼婭過去問一聲，這才知道，王的船隊從這時起，算是正式進入上埃及的地界了。
在艾麗希出發之前，大神官夫婦等人曾經不止一次向她提示過上埃及的風險。在他們看來，上埃及就是一個“不服王化”的蠻荒之地。如果不是因為那裡還有非常重要的出產，並且是下埃及從努比亞獲取黃金的唯一渠道，下埃及很可能不會在乎上埃及二十個諾姆的死活。
但現在，法老提洛斯也隻是“名義上”的埃及之主。他對上埃及並沒有多少控製力。
每年上埃及的各個諾姆逢年過節回到孟菲斯來朝貢，絕不會像下埃及的各諾姆那樣，拱手將出產的糧食和開采的礦物全部奉上，任由王室再行分配。
他們會奉上一些華而不實的物品，比如說去年第十七諾姆就給法老提洛斯送了一個努比亞矮人，在宮廷裡扮演小醜。
但是，如果年景不好，或者是上埃及的哪個諾姆遭了天災，糧食不夠要鬨饑荒，這些諾姆就會立即派遣使者來到提洛斯的王宮，請求王從皇家司庫中撥出寶貴的糧食，供他們應急。
“偉大的法老啊，我們是您忠實的臣民，一直忠誠地奉您為主。”
——他們會這樣說。
而記憶中艾麗希也不止一次地聽到過法老發的牢騷：“這算什麼奉我為主，這簡直是‘有事稱法老，無事提洛斯’。從來都隻知道伸手要糧，卻沒有一粒糧食送進過孟菲斯的糧庫……”
這就是上埃及各個諾姆與下埃及王室之間的關係，從提洛斯的家族開始掌權，基本上就一直是這麼一個狀態。
法老也無法直接向這些諾姆派遣官員，就算是派遣了，沒過多久人也會灰溜溜地重返孟菲斯，向法老請罪，表示他們無法擺平當地人。
此刻，艾麗希的船已經抵達上埃及境內。艾麗希完全無法預料，上埃及的人，對她這位“第一王妃”會持什麼樣的態度。
領航者格裡高望著艾麗希，情不自禁地流露出一臉愁容。
畢竟他們也從未向上埃及各諾姆送過消息，通知第一王妃“大駕光臨”。
艾麗希心裡卻毫無障礙——她原本就是不被下埃及法老待見的那一個，如果也被上埃及不待見，也並不意味著有什麼損失。
更何況，她好歹也是阿蒙神的眷者，此刻算是向著自己所追隨的神明而行，神明就算是再不願響應，她多少也能找到一兩座信奉阿蒙神的神廟，找到幾個和碧歐拉一樣，同樣“信奉”阿蒙神的信徒。
她極其沉穩地向烏拉尼婭一伸手，說：“扶我到甲板上去，我要看看這片紅色的土地。”
烏拉尼婭與南娜一道，一左一右，扶著艾麗希，來到平穩行駛的王船甲板上。
上下埃及最顯著的特點莫過於土地顏色的不同，正如艾麗希所說的，上埃及擁有紅色的土地和蘊藏豐富的礦藏。
此刻出現在艾麗希麵前的，正是這樣一片廣闊而乾燥的紅土。
河邊已經不再是孟菲斯或者薩卡拉附近平坦的河灘。這裡也不再生長著茂盛的蘆葦與紙莎草，取而代之的是裸露於外的大塊岩石與紅土。紅土的土質疏鬆，土堆殘留著雨水衝刷留下的的溝溝壑壑。
可是這裡的空氣十分乾燥，晴空萬裡，午後的陽光帶來灼人的熱意。艾麗希走上甲板，就像直接走進了一個烤麵包的烤爐裡。
河畔的植被十分低矮，艾麗希站在船舷旁放眼望去，可以毫無阻礙地眺望遠處的山脈與荒漠。
艾麗希心想：原來提洛斯日常念叨的都是真的，上埃及的土地確實不如下埃及豐饒，但是它的重要性又絕對不能令人就此忽視。
在午後陽光的映照下，水麵波光粼粼。但兩岸卻不見人煙。
河麵上偶爾有紙莎草紮成的小船或者是獨木舟，載著的大約是漁夫。他們見到艾麗希的王船之後，多半“哧溜”一聲，從船隊跟前溜走，立即消失在河岸的岩石縫之後。
領航者格裡高歎著氣對艾麗希說：“殿下，今天晚上還是需要在河邊露宿，您忍一忍，再過一兩天我們就能抵達第一個市鎮……”
艾麗希毫不在意地點頭。她不是那種吃不起苦的人。
“小姐，先回船艙，等在前麵那個河灣靠岸，南娜陪您在岸上走一走。”
南娜去扶艾麗希的手臂。她知道艾麗希如今困擾的一個問題就是運動過少。每天她在船上時能夠活動的範圍隻限於小小一片船艙。偏小的活動量直接影響到了艾麗希的體型，她覺得自己的腰身無法避免地粗壯起來，身體的變化開始變得明顯，甚至她走路時會不自覺地伸手撐住腰——
“好。”
艾麗希答應一聲。
她聽見船頭有水浪濺起的聲音，忍不住回頭去看。
她正好看見了孔斯，看見這個蒼白少年已將上衣脫去，隨手從船舷下方的大河裡舀出河水，潑在自己身上，以此降溫——水手們經常這麼做，但是不會當著“第一王妃”的麵。
艾麗希看見孔斯的時候，孔斯剛好回過頭來。他那張蒼白的俊美麵孔上，那對黑白分明的眼珠微微突出，正盯著艾麗希。
突然，他眼中流露出吃驚的神色——
於此同時，艾麗希也預感到了異樣。
但孔斯吃驚的眼神已是艾麗希見到的最後一副景象。瞬間，她整個人陷入了一團濃得化不開的黑暗。
——難道我瞎了？
這是艾麗希的第一個念頭。
但她馬上知道不是，因為她耳邊的聲音也同時全部消失了，水手劃槳的聲音，孔斯玩水的聲音，格裡高絮絮叨叨的說話聲和大河上的呼呼風聲……
瞬間全都消失了。
艾麗希就像是所有感官在瞬間全部被剝奪了似的，進入了一個完全黑暗，與世隔絕的空間。
“南娜——”
她張口大聲呼喊。
但是她的聲音似乎一出口就被清除了，艾麗希能聽到回聲，但這回聲，卻似乎是在她心裡模擬的，存在於她的想象裡。
——小場麵，不要慌！
艾麗希告訴自己。
她立即伸手去摸索，看自己隨身攜帶的物品還有幾件在身邊。
她先是摸到了神符尤米爾，這枚擁有二十麵的多麵體此刻沒有任何溫度，冰冰冷冷地掛在她胸前。以往咋咋呼呼的神符此刻一聲不吭，仿佛艾麗希胸前佩戴的這個，空有二十麵的形體，卻少了那一副神魂。
但她還有——
艾麗希依舊沒有驚慌，她還有那枚可以隨身攜帶的“荷魯斯之眼”。
“指向……南娜所在的位置……”
當這個指令在艾麗希腦海裡生成的時候，她竟覺得腦海裡的思緒就像是突然慢了一拍似的，頓了頓才接上。
好在“荷魯斯之眼”立即向她身周析出虛擬的六邊形。
艾麗希期待她能夠迅速回到南娜身邊，至少讓她知道王船上出了什麼事……孔斯最後那個驚異的眼神，到底是為了什麼。
毫無變化。
眼前依舊是一片黑暗。
她並沒有從王船哪裡悄無聲息地浮出表麵。
六邊形消失了——“荷魯斯之眼”的指向失敗。
她依舊被困在這個黑暗、死寂到令人發瘋的小世界裡。
艾麗希索性雙眼一閉，先坐了下來。：，，.