格裡高大聲應是，心想：待到那障礙放下，攔住大河通往底比斯碼頭的水道，那些河馬與鱷魚，總不可能再源源不斷地進來。
在保衛自己的城市安全這件事上，底比斯人和世人一樣有行動力。沒多久，隻聽絞盤嘎吱嘎吱地轉著，巨大的木製柵欄發出吱吱呀呀的聲響，隨後接觸水麵，發出撲通撲通的巨響，濺出無數白色的水花。
至此，大河寬廣的河麵與底比斯碼頭之間的水道已經完全隔開。
人們大多鬆了一口氣，將注意力轉移至水道內的鱷魚與河馬身上。雖然此前借著天色昏暗，碼頭前的水道裡已經湧進了不知多少凶獸，但好在它們的數量至少不會再增加了。隻要底比斯人團結起來，專心對付，應當可以對付得了。
格裡高指引被攔在水道內的船隻陸陸續續安全靠岸，他伸手抹了一下頭上的汗水，從桅杆上滑下，踏上實地。
這次總算是暫時為底比斯做了些什麼。
這位禦用領航者心想——一番努力至少沒有白費。
但是那些被柵欄攔在水道之外的船隻，那船隻上的人們……
格裡高忽然回憶起他從行館離開時艾麗希臉上的表情，那是一種奇異的，悲憫的表情——似乎在說，為了大多數人的安全，有些犧牲在所難免。
現在他是徹徹底底地領會到了。為了底比斯城內大多數人的安全，已航行至大河上的船隻……就真的幫不了他們再多了。
格裡高想到這裡的時候，一直望著那一排分割大河與底比斯的木製柵欄，他的目光自始至終沒有轉移。
突然，格裡高的眼神凝滯了，他臉上的肌肉開始扭曲。
有聲音被卡在他的喉嚨口，發出輕輕的“喀”的一聲，但是那聲呼號，卻怎樣都喊不出來。
恐懼，迅速成為格裡高，和滯留在大河附近人們整齊劃一的表情。
攔截整個河道的巨大木製柵欄，另一側忽然揚起一截巨大修長的黑色軀體。
那枚軀體至少有一艘船的寬度，通體漆黑，表麵似乎生有軟鱗，因此即使在強烈的陽光下，也沒有多少反光，顯得極其暗沉。
隻見那枚黑色的軀體從大河中騰起，猛地砸向底比斯人剛剛放下，用來抵禦水中凶獸的“障礙”。
“轟”的一聲巨響，木屑四處亂飛亂濺。
有些細小的碎片砸中格裡高的臉頰，砸出了血，格裡高卻絲毫不覺。
他身邊的底比斯人也和他一樣。
所有人的眼光都緊緊地盯著遠處那枚巨大的黑色軀體，和在它麵前完全不堪一擊的“障礙”。
那黑色的巨獸，宛若一條在水中活動的長蛇，但體型又比長蛇大無數倍，力大無窮，翻翻滾滾間，已經將底比斯人引以為傲的木柵欄砸了個乾淨。
“阿佩普，阿佩普……”
格裡高心中一個聲音響起。
他回想起了隨法老前往薩卡拉行宮，在大河水位落下之後見到場麵——被阿佩普肆虐過的地方，連先代法老留下的石碑都不能幸免。
竟然是阿佩普——
為人間帶來混亂、災殃與毀滅的阿佩普。
*
艾麗希坐在行館裡，伸手扶腰，對森穆特和南娜說：“我沒事，不要緊——”
她一雙明亮的黑色眼眸裡仿佛有光，緊緊盯著森穆特：“大祭司大人，請你把‘回避’戴上，否則我是不敢與您說話的。”
她已開始陣痛，而森穆特是能夠通過他的特殊能力“轉移”她的痛苦的——但艾麗希認為沒有這個必要。
因為代價太大，森穆特如果不戴“回避”，按照他的性格，恐怕會將她的痛苦全盤接過。
憑什麼？
是她在生孩子。
又不是森穆特在生。
在艾麗希目光的注視之下，森穆特頓了片刻，從善如流地從袖口取出“回避”，將那枚正中鑲著一道金線的“狒狒不聽”護身符掛在頸間。他那對金色的眼眸就立即籠上了一層冷靜疏離的光彩。
艾麗希深吸一口氣，感受著陣痛稍稍減輕。
她想：從多數人的經驗來看，從開始陣痛，到開始“卸貨”，再到“卸貨”成功，還有比較長一段時間，她必須借助這段時間處理底比斯正麵臨的危機。
而她身邊的每一個人都必須派上用場。
她深吸一口氣，暫時忘卻身體的問題，伸手在陶杯中蘸了一點清水，在桌麵上劃下三條線：
“已知，鱷魚、河馬、阿佩普……”
艾麗希在第三道線下又劃了兩道：“我擔心還會有蛇和蠍子。”
這是暫且假設跟她作過對的一擁而上。
“對阿蒙神不利的流言。”
森穆特在一旁補充。
“還有您即將臨產的身體。”
南娜嘟著嘴在艾麗希身邊插了一嘴。
“所以，我們麵臨的困難是有限的，不是嗎？”
艾麗希故意笑著接話。
事實上她心裡在苦笑：還能比這更遭嗎？：，，.