塔尼斯碼頭。
眼下正值枯水季,大河的水位很低。但人們還是在大河畔堆起土堆攔截流水，將堤壩內的水排乾，然後在指定位置灌注一種叫“水泥”的東西。
這種用砂子、水和生石灰混合在一起形成的砂漿,有一種奇特的屬性。當它剛剛被調配出來的時候，是可以隨時調整形狀的砂漿,但是乾透之後,就堅硬宛如石礦中開采出的石料。在大河畔修建工程,對於工匠們來說就太方便了。
“碧歐拉小姐教的這個法子，真是不錯。”
“這下不用去開采大型石塊,也不用我們千辛萬苦在石塊上雕鑿了。”
“碧歐拉小姐還說了，她已經請了往來海上的商人留意,要去一個叫維蘇威的地方，去采集那裡的一種特殊泥灰。據說將那種泥灰拌在‘水泥’裡,可以直接灌注在水下，它也能自行變得堅硬——”
“真的嗎？那以後咱們在大河畔修的工程,就連修堤壩排乾水都不用了嗎？”
“是的，碧歐拉小姐就是這麼說的。”
“哇,那太好啦——”
正在這時，已經完成了一小半工程的塔尼斯匠人們聽到了開飯的聲音，紛紛放下手上的工具,前往工地旁。
在那裡,碧歐拉站在掌管後勤的婦人隊之中,金色的長發用一塊亞麻布包住，衣袖用細繩紮進,露出一對曲線優美的手臂。她正和其她女人們一樣，從大鐵鍋中盛出麥粥，再疊上一張抹了羊油的鹹麥餅,這就是匠人們的午餐了。
在這種時候，工匠們都喜歡與碧歐拉小姐聊上兩句，問問她最近忙不忙，又有什麼“新發明”可以讓他們見識見識的。
說話之間，有其她婦人提著陶罐和鐵鍋從碧歐拉身後路過，便會以手肘輕輕抵住碧歐拉的脊背，避免碰到她燙到她。
匠人們從碧歐拉手中取過盤子和碟的時候，也全然不在意，不怕偶爾觸碰到碧歐拉小姐的手臂——
碧歐拉小姐身上的“詛咒”是假的。
這已經是由全塔尼斯人共享的“秘密”。
可一旦有人問起，塔尼斯人還是會一致點頭，“對對對，可不是嗎，那位小姐身上帶著好可怕的詛咒。”“聽說一年之後會自動消失，但誰知道呢？”
這是因為整座城市裡沒有任何一個人，希望碧歐拉小姐離開。
短短數個月之間，她給這座城市帶來的改變太大了。
除了在碼頭修築工程的匠人之外，塔尼斯還有好多人排著隊要來找碧歐拉。
他們之中有紡織業的“研發小組”，過來向碧歐拉討教織機的技術細節；
也有金匠與銅匠，最近他們掌握了如何往金屬表麵鍍金鍍銅的簡易方法，是專程過來感謝的；
還有鐵匠與木匠，就是因為碧歐拉上次提到了一種可以用風車帶動的風箱，能夠提高煉鐵爐子的溫度，祛除雜質，煉出硬度更高的鋼鐵……
在此過程中，有一個人，始終在默默旁觀。
如今的雷恩，總是身穿塔尼斯商人的日常服飾，若不是那精壯的身體和銳利如鷹隼的眼睛，沒人能想到他曾是精銳邊軍中的高級軍官。
默默旁觀著碧歐拉取得的成就，雷恩心裡那個念頭越來越堅定：千萬不要進王宮，千萬不要成為法老的人。碧歐拉，你值得擁有自由。
他也儘量減少出現在碧歐拉麵前，避免自己一出現，就讓碧歐拉小姐想起那些難堪的過往，想起她自己還是一個受“監視”的囚犯。
誰知就在雷恩默默旁觀的時候，忽然有人自後突襲，捂住了他的嘴，阻止他出聲呼叫。隨後就是一隻麻袋從天而降，接著一悶棍把雷恩打暈。
當然，這一切碧歐拉並不知情。她隻知道那名她曾經救助過的邊境軍軍官在暗中觀察她、保護她，但也一直避免出現在她麵前。
*
當晚，鼻青臉腫的雷恩，手中舉著火把，肩上扛著一件巨大的物品，來到了碧歐拉居住的營帳跟前。
這座營帳已經被改成了一座半永久的建築——匠人們試製水泥的時候順便來為碧歐拉砌了幾道水泥磚牆，又幫她裝了木屋頂。
“碧歐拉小姐——”
雷恩聲音沙啞。
不到萬不得已，他不想來這裡乾擾這位少女的生活。
但是今天他麵見某位人士，聽到的某個消息，令他改變心意。
他覺得有責任將真相告訴碧歐拉，以便她儘早做出選擇。
“雷恩？”
碧歐拉一掀門簾走了出來，眼裡寫滿了驚喜：“好久沒見到你了？”
雷恩手中舉著的火把照亮了他臉上的傷痕。碧歐拉驚訝之下，趕緊招手，說：“你看起來傷得不輕，需不需要我來幫你上點藥？”
碧歐拉現在雖然比不上塞赫梅特神使，但是也掌握了好多塔尼斯本地的偏方，足以讓她處理一些簡單的傷勢。
誰知雷恩隻是將肩上扛著的重物放下來，隨後很莊重地告訴碧歐拉。
“第一王妃殿下生了一個女孩。”
碧歐拉短暫地懵了一下，她幾乎完全習慣了在塔尼斯的生活，孟菲斯王庭發生的那些往事，距離她已然很遠。
但很快碧歐拉就反應過來：法老與第一王妃之間本就有嫌隙，現在王妃又沒能如願生下法老的繼承人。這意味著法老很快就會派人來接她。而法老的人隻要來塔尼斯仔細一問，就能立刻發現“詛咒”雲雲，都是當初大將軍“惡搞”的結果。
“不，我不能留在這裡——”
碧歐拉頓時睜圓了眼睛，麵帶求懇，踏上一步，對雷恩說：“你是能夠理解我的人，雷恩，我請求你，帶我離開。”
“不不不，不行！”
還沒等雷恩回應，碧歐拉就自己否定了自己的計劃。
“怎麼辦？我在塔尼斯還有好多事沒做完……是我答應了大家的事……”