孟菲斯。
清晨時分,城市裡尚自彌漫著來自大河的水霧，街道上就已出現三三兩兩的人影，向王室司庫慢慢行來。
大河接近泛濫,王室司庫也到了一年中最忙的時候。司庫中的書記官，無論是出身貴族子弟的老資格者,還是大約一年前機緣巧合,因為一場數算競賽而進入司庫工作的新人，都過上了早出晚歸,異常忙碌的日子。
王室司庫總管伊阿古正站在司庫門前，一一檢查進入司庫的書記官們有否夾帶。
“你們也彆怨我，隻是法老親自下的命令——”
伊阿古望著睡眠不足、一個個都頂著黑眼圈的書記官們小聲解釋。
現在他要檢查的,是書記官們有否將易燃物品,清油、火石、取火器之類帶進司庫。而晚間他要檢查的，則變成是書記官們是否將抄錄了內容的莎草紙、羊皮卷之類，帶出司庫。
伊阿古將每個人都檢查一遍，要花不少時間，因此書記官們必須來得更早走得更晚，這樣一來，難免怨聲載道。
司庫中有不少書記官是與伊阿古共事多年的老人，紛紛倚老賣老地說：“您是知道我們的,就算是王命,您也不需要這麼苛刻吧——”
伊阿古便賠笑著解釋：“不是苛刻，是負責……”
自從“第一王妃”清理了王室司庫，勒令多年來侵吞財產的書記官們退回所貪汙的財富之後,書記官就真的成為一項“錢少事兒多還加班”的苦差事，如今又遇上大“忙季”，法老和伊阿古還無端端為這普普通通的“上工”與“放工”增添流程,書記官們沒有怨氣就怪了。
但他們看一眼在附近值守的王室衛隊，便大多收起怨言，老老實實地站在隊伍裡，等候輪到自己。
隊伍中，站著昔日“第一王妃”艾麗希的侍從塔巴克。
塔巴克與另外幾名王妃侍從在去年大河泛濫之後，天降奇遇，成為司庫中書記官成員。
他們的運氣不錯。在第一王妃離開孟菲斯之後，法老回歸掌權，但出人意料地沒有撤換塔巴克等人的職位，而是默許了這種變化——原本由貴族子弟所把持的司庫，混進了出身寒微的“普通人”。
在那之後塔巴克等人又經過了代理祭司薩沙的指點，待人接物都有所進步，也漸漸摸明白了司庫中的生存之道。
兩個月以前法老從底比斯返回孟菲斯，立即召伊阿古去問話，據伊阿古轉述，法老也曾問到了塔巴克等人。按照伊阿古的說法，法老曾動念要將他們都“鏟除”出去。
但是伊阿古向法老提及大河泛濫季工作繁重，王室司庫人手不夠，百般為塔巴克等人求情，提洛斯猶豫了良久，終於沒有提趕人的事，取而代之的就是每天進出司庫時的嚴密盤查。
塔巴克等人在司庫裡混了近一年，也已經開始熟悉這些官場之道，當然明白伊阿古說的話裡有水分，隻是在試圖向他們背後的人賣好而已。
伊阿古賣好的對象，不出意外就是當初將他們留在這裡的第一王妃。
此刻，塔巴克他正在與一名叫做梅妮的女性書記官頭湊著頭，竊竊私語。
這個梅妮，是王室司庫中絕無僅有的女性工作人員，她原本是大神官家中的女奴，但在那次艾麗希主導的數算競賽中勝出了絕大部分書記官，因此贏得了進入司庫工作的機會。
現在塔巴克與梅妮正在低聲商議的，卻與伊阿古的檢查無關，而是關於塔巴克近來反複做的一個夢。
“你說，我每晚都會夢見有人在我耳邊念阿蒙神的尊號，你說這是怎麼回事？”
梅妮趕緊低聲喝止他：“小心！”
她很警惕地向四周看了一眼，說：“你難道不知道孟菲斯的王室衛隊在城內四處巡視，不允許人們討論阿蒙神，彆說是尊號了，隻要有人提及祂的名諱，都可能會被王室衛隊的人抓起來，關在王宮地下的黑牢裡。”
孟菲斯城裡的這種狀況，在法老剛剛從底比斯返回時就開始了。
當時人們還不知道到底發生了什麼事，但不久就有謠言傳入，說是法老在底比斯遭遇奇恥大辱，被他的第一王妃艾麗希當眾羞辱，並且丟棄了所有王室護衛，隻身逃回孟菲斯。
而艾麗希另有一個身份——阿蒙神的祭司。
所以，法老禁止孟菲斯城內談論阿蒙神，也禁止人們談論“第一王妃”，就當她和她所生的公主根本不存在，大神官達霍爾從沒有過這麼個女兒，大將軍索蘭從沒有過這麼個妹妹……
塔巴克點點頭，將聲音又壓低了八成：“所以我隻敢和你一個人說……”
梅妮點點頭，待見到周圍沒有異狀，才問塔巴克：“你還夢到了什麼？”
塔巴克與梅妮都是艾麗希從大神官夫人為她準備的“活人血條”中提拔起來的，又教給他們生存的技能，並扶植他們在王室司庫中站穩腳跟。孟菲斯城中，若要再找兩位比塔巴克和梅妮對艾麗希更加忠心的人出來，恐怕也很難。
塔巴克當即應道：“夢裡那人對我說，隻要我願意與神明交換姓名，訂立契約，就能夠成為阿蘇特，成為阿蒙神的眷者，就像王妃當初那樣。”
梅妮若有所思地嗯了一聲，過了片刻反問：“你說你記下了阿蒙神的完整尊號？”
塔巴克點點頭，然後將他在夢中記下的神明尊號複述給梅妮。這時，兩人也已經排隊排到了伊阿古跟前，伊阿古正好在朝他們兩人諂媚一笑。
*
當晚，王室司庫的書記官們忙碌到深夜，然後又一一接受伊阿古的檢查，確定他們沒有夾帶任何司庫內的物品，才被放行離開。
梅妮回到自己的居所，趕緊將門戶鎖閉，自己坐在臥室裡，望著麵前矮幾上放置著的一盞小小油燈，沉思了良久。
她終於下定決心，將雙手互握，十指相扣，舉在胸前，然後虔誠地誦念：
“一切命運的注視者，光明與秩序的象征，生命與尊嚴的護佑，時間的守護者，偉大的阿蒙神，我，孟菲斯的普通人，被王妃艾麗希所拯救的弱小者，向您祈禱，我願意追隨您，成為您忠實的眷者——”
她話音剛落，麵前那盞細小的油燈已經瞬間發生變化。油燈的燈芯“呼”的一聲躥高，燈芯不再是那桔紅色的一星半點，它向這狹小而幽暗的室內放出純淨的光芒。
梅妮無比激動，雙膝跪地，支撐起身體，大聲說：“偉大的神明，我，梅妮，願意與您訂立交換姓名的神聖契約，一生為您驅使……”
她就差大聲喊“我相信您”了。