“什麼？”
少年還有點怔愣,反問了一句。
像是為了證明自己的疑惑似的，男人抬手撫在少年耳後發絲,而少年隻是垂下眼,沒有任何反應。
沒有回避，也沒有雀躍，隻剩下一種沉默的順從。
“回答我的問題。”
“我不明白您的意思。”少年低聲道,然而他卻眼簾微低,並不與男人對視。
琴酒微微側頭，凝視了一會兒對方,看到那張臉上因為方才的意外而生動的表情已經收斂在平靜之下。現在隻剩下一張像沉默潭水似的虛偽假麵。
“你在怪我，是嗎？”他得出結論。
“沒有！”對於這個問題,少年回答得斬釘截鐵,態度十分認真，令識人如琴酒都無法在其中找出一絲違心的影子。
少年說：“我在禁閉期間反思過了，以後一定會更謹慎,不會再犯下之前一樣的錯誤。請您再給我一次……唔。”
話沒說完,就被手指按了一下打斷,似乎是嫌他表忠心的話語太過聒噪。
男人沉吟片刻，終於道：“那個任務的天台裝了炸彈,你把千田彰迅速解決掉是對的。這也是你考核通過的主要原因。”
然而影山步卻沒有表現出任何一點情緒波動，既沒有料中敵人目的的驕傲，也沒有被關禁閉的委屈或者怨懟。
他隻是垂下眼，靜靜地聽著，就像是在聽上級訓話的屬下。
——一個沒有自己情緒的工具。
而對琴酒來說,話講到這種地步已經是他的極限。
微醺並不會影響男人作為殺手的行動狀態,但是卻會微妙地讓他的情緒控製能力有些破綻。琴酒也很難說清這種莫名的煩躁來源於何方,或許是事物超出掌控的不滿吧,但影山步的態度無可指摘，忠心也無須質疑，他有什麼可不滿的？
少年仍然是脖頸被項圈套牢的實驗體，如同都路久司所說，琴酒甚至可以用管製藥物的手段來懲罰少年，令他活在藥物戒斷的痛苦陰影中，永遠戰戰兢兢地為自己賣命，直至流儘最後一滴血。
從前影山步逾距的行為琴酒之所以睜一隻眼閉一隻眼，也不過是因為小孩兒的熱情活潑，讓男人生出了一種額外的寬厚。但他不可能永遠這樣容忍少年的沒大沒小，待對方年歲漸長，這樣的關係很容易造成人心的欲壑難填。
這不是一種好的禦下之道，除非影山步不再是琴酒的手下。
但這怎麼可能呢？所有人都知道琴酒是組織最忠心的殺手，包括琴酒本人也從沒想過背叛的一天，而隻要琴酒活著一天，他就不會讓影山步脫離自己的掌控。從實驗室領走人的那一天起，他就把影山步劃分到了所有物的圈子裡，像是在精心養護一顆小樹一般，定期修剪澆水除蟲，等待著長大成材的那一天。琴酒所圖的並非采擷果實的一時之快，而是希望這棵樹能夠長久地佇立在他身邊，直到大限那日。
這也是他做的一個實驗。他想看看這樣的做法到底有沒有可取之處，如果成功的話，那麼他便找到了一種向壽命妥協下的解決方案，或許可以令他此後的時間中都有人可用。
興許是因為這個原因，才讓他對少年有些特殊的優容。
男人從胸口裡輕輕呼出一口濁氣，他忽然喚道：“影山步。”
“是。”少年應聲道。
“隻要你不背叛我，做個有用的人，我就不會放棄你。”男人伸出長臂，手掌按在少年後頸，掌心內的脖頸柔軟溫熱，脆弱易折。
微微用力，少年便被迫前傾，不得不與男人極有壓迫力的銳利雙眼對視，洞若觀火地望進眼底，似乎能將人心剖開，洞察得纖毫畢現。
男人對他說道：“在這個基礎上，你想要的一切都會得到。隻要你像現在一樣努力和忠誠。”
他沒有說出的後半句話是，如果影山步今後的選擇是做一個忠心的手下，就像伏特加那樣，那麼琴酒會接受這種改變。但這個念頭隻是剛冒出來，琴酒便微微覺得困惑，甚至有些啼笑皆非，這樣的想法就仿佛影山步從前的定位不是手下一樣。
到底是哪裡出了問題。琴酒微微眯起眼，手指無意識地在少年後腦發絲中摩挲，神思散漫地想著，也許的確是自己培養少年的計劃出了些紕漏。
“我明白。”少年的聲音清晰而果斷，打斷了男人的思緒。
兩人對視，琴酒隻能從那雙靜若潭水的眼眸中看到一片波瀾不驚，甚至連光線的反射都不很強烈，他聽到少年向他保證道：“我會是您最合心意的工具。”
原來是這樣。
琴酒看著他，忽然道：“去睡覺吧。”
“好的，您也早些休息。”少年垂下眼，沒有如同以往那樣胡攪蠻纏，當即便應承下來，然後直起身——沒有掙脫後頸的桎梏。他頓了頓，仍然沒有抬眼，隻是原地又嘗試了一遍，這次成功地站起身來，然後對琴酒道了晚安便上樓去了。
聽到少年臥室門合攏的聲音，沙發上的男人頭向後放到牛皮靠背上，因為天花板上的吊燈而眯起了狹長的眼眸。一個稱心如意的工具正是他想要的，不是嗎。
但那種煩躁的感覺並沒有因此而消失。
極少為這種事情困擾的男人微微蹙眉，他乾脆站起身，從外套口袋裡摸出煙盒與打火機，拉開一樓客廳與院子相通的推拉門，走到院中抽煙。