棲鸞閣在清思殿前,樓閣建在高台上，四周圍以朱欄,可以從高處俯瞰毬場,將場上的情形看得一清二楚。
藺知柔跟著太子和韓渡拾級而上，到得樓上，宮人向兩位皇子行禮，接著打起珠簾。一陣香風伴隨著一串銀鈴般的笑聲撲麵而來,這笑聲清泠而宛轉，未睹其貌便知定是個美人，隻是對一個年逾三十的婦人來說未免過於嬌憨。
太子讓藺知柔在門外稍待,自己帶著幼弟先入內行禮。
藺知柔隔著珠簾隱隱聽見裡麵傳出說話聲,似乎有不少人。
不一會兒，便有內侍打起簾子道皇帝宣她覲見。
藺知柔眼觀鼻鼻觀心,不疾不徐地走進閣中，向皇帝、貴妃和諸位皇子下拜行禮：“小民藺遙，拜見聖人，貴妃娘娘，太子殿下，諸位皇子殿下、諸位公主殿下。”
皇帝見她小小一個人，身姿端雅，嗓音清越，規矩一絲不錯，難得的是見了這麼大陣仗也不露怯，不由納罕：“平身罷,抬起頭來讓朕看看。”
藺知柔再拜謝恩，然後直起身，視線微微往下，目光虛虛地落在前方。
她對那位寵冠後宮的貴妃娘娘有些好奇，不過盯著看自然是不成的，隻能用餘光略掃一眼，隻見皇帝和貴妃並席連榻坐於寶帳中，她這個角度看不到貴妃真容，隻能看見泥金紅鮫綃帔帛下伸出的一對素手，一雙白膩豐腴的藕臂。
貴妃大約是有些怯熱，才三月初的時節，手裡已經拈著把團扇，絹扇麵上繪著折枝花鳥，綠玉扇柄與腕上金條脫，襯得她肌膚仿若堆雪。
她在用餘光瞟貴妃的時候，皇帝也在打量她，待看清她的容貌，不禁一怔，捋須道：“聽聞你也考過神童舉？朕似乎不曾見過你……”這小兒樣貌如此出眾，按理說他應該有印象才對。
藺知柔並無赧色，更無幽憤不平之意，波瀾不興道：“小民才疏學淺，省試時位居榜末，雖得僥幸麵見聖顏，不敢班門弄斧、貽笑大方。”
皇帝大致一回想，也就明白過來是怎麼回事，那日殿試他中途拂袖而去，沒來得及考校他，事後自然也沒人敢把他寫的詩文呈上來。
伶俐又好看的少年沒人不喜歡，皇帝頓時將他與令狐湛、馮八郎賽馬之事拋諸腦後，一時龍顏大悅，轉頭對貴妃笑道：“江南山明水秀，潤養出的孩子也是這般靈秀。”
馮貴妃捏了捏扇柄，含笑附和道：“果真是靈心慧齒，霞姿月韻，難怪咱們眼高於頂的三郎一見傾心。”
這話聽似無意，其實字字誅心，皇帝果然麵露沉吟之色。
藺知柔心頭一凜，隻得裝作聽不出言外之意：“娘娘謬讚，小民能侍奉三殿下左右，實乃三生有幸。”
韓渡猶自懵懂，太子眼裡卻似結了寒霜，他不動聲色道：“貴妃有所不知，藺遙雖在舉試中失利，但勝在勤學苦讀，自入崇文館，每回旬考都是甲第，從韋學士到侍講都對其讚不絕口。”
他瞥了一眼韓渡，微笑道：“連帶著三郎也上進了不少。”皇帝對三兒子不怎麼上心，不過聽聞他願意上進，總還是欣慰的。
韓渡這時也朦朦朧朧察覺到了什麼，漲紅了臉頰，目光不善地看向二皇子：“二兄，藺遙的學問如何，你是一清二楚的。”
他這麼大剌剌地點名，二皇子隻得點點頭：“藺小郎的學問是極好的。”
親兒子都承認了，貴妃也不好不依不饒，隻能把侄子的那口氣暫且憋回去。
皇帝看在眼裡，著實有些無奈，他對於貴妃和東宮的齟齬心知肚明，隻是他覺著貴妃沒什麼城府，不過是愛拈酸吃醋、耍小性子，聽之任之也是無傷大雅，左右他對長子這個儲君還算滿意，馮家一沒出宰輔，二沒有兵權，鬨不出什麼名堂。
皇帝又隨口問了藺知柔兩句話，便道：“是個嘉兒，賞。”
立時便有身著綠羅衫、石榴裙的宮人捧著金盤上前來，盤子上放著一對飾卷草紋的銀鎏金酒杯，藺知柔有些遺憾，禦賜的器物是不能拿出去變賣的，這對杯子雖然精巧，倒不如幾段絹帛來得實在。
不過她麵上不顯，領賞謝恩，皇帝命人賜座，她再次拜謝，在末座坐定，頃刻後便有宮人奉上茶湯和菓子。
眾人的注意力從她身上移開，藺知柔這才有機會將貴妃的全貌收於眼底。
能讓三宮六院的皇帝獨寵，貴妃的容色自然不一般，不久前才誕下小皇子，臉上卻看不出一絲風霜和疲態。她生得弱骨豐肌，明明正坐著，卻無端有種嬌慵無力之感。
鬆鬆的拋家髻微微蓬起，如霧如雲，兩彎細長遠山眉間貼著描金蓮花翠鈿，白皙飽滿的鵝蛋臉淡掃檀粉，仿若春半桃花，生得最好的莫過於一雙青白分明的杏眼，眼神中透出不諳世事的天真爛漫，彆說是男子，連藺知柔也被晃了一下眼。
藺知柔不露聲色地移開視線，掃了一眼閣中的鳳子龍孫們，最近這些年貴妃幾乎是椒房獨寵，故此皇帝的子嗣不算多，淑妃所出的四皇子以下隻有三位皇子，除了貴妃新近誕下的小皇子外，五、六兩位皇子的生母都是馮貴妃仙居殿中的宮人，誕下皇子後隻是封了個七品的禦女，仍舊在仙居殿裡安安分分待著。
皇帝膝下還有幾位公主，除了四公主是貴妃所出，其餘幾位的生母位份不高，大公主已經出降，今日不在，先皇後所出的三公主早夭，今日在場的隻有二公主和貴妃所出的四公主。此外還有一些宗室子弟和貴妃娘家的子侄。
藺知柔的目光逡巡了一圈，落在二皇子身上，他今日也要上場打毬，穿了一身寶藍色的罨畫打毬衣。他生得很像貴妃，粉麵朱唇俊俏非常，但臉部線條過於柔和，且肖似貴妃的杏眼不如母親那般靈動，甚至有些呆滯。
而他身邊的韓渡已然可見豐神俊朗的雛形，一雙桃花眼不笑時頗有幾分淩厲。單獨看時還不覺得，這麼一比，兩人一個像把未開鋒的寶劍，另一個……像根鑲金嵌玉的棒槌。