阿滿扭頭朝娘親笑：“娘，乾爹回來了。”
蘇錦點點頭，笑著看向蕭震。
小婦人臉頰嬌嫩，好似一朵海棠開在他院中，鮮活水靈充滿生機，蕭震喉頭滾動，垂眸道：“許久不見，弟妹這一年過得可好？”
兒女都在身旁，蘇錦沒逗他，正正經經地道：“家中一切安好，侯爺在外打拚，才是辛苦。”
“侯爺”二字從她口中說出來，蕭震莫名不自在，簡單道：“還好，總算雨過天晴。”
客套過後，四人移步去了堂屋。
蘇錦問蕭震這一年可有受傷，蕭震道沒有，再反問她們娘仨的情況。能說的場麵話都說了，蘇錦安靜下來，讓蕭震一心與孩子們說話。阿徹是個小悶葫蘆，蕭震問什麼他才回答什麼，阿滿小小的肚子裡卻裝了很多很多問題，坐在乾爹腿上，連續地問個不停。
“乾爹，侯爺是多大的官啊？每個月賺多少錢？”
“乾爹，皇宮裡好玩嗎？我還沒去過呢。”
“乾爹，我長高了，不信你看看！”
漂亮的女娃娃，活脫脫一隻小黃鶯。
蕭震被乾女兒問得，嘴角一直帶著笑。
不知不覺天色漸暗，蘇錦最後喝口茶，抬頭對蕭震道：“侯爺，初八阿滿生辰，去年形勢緊張我也沒心思給她慶生，今年好了，侯爺升官封侯，都是大喜事，我準備好好整治一桌酒席，那日侯爺若有空的話，去我們那邊吃吧。”
乾女兒的生辰，蕭震當然要慶祝，點點頭應了，以為蘇錦口中的“我們那邊”，指她的院子。
蘇錦離開席位，隨口道：“對了，我們住在葫蘆巷，東街進去第五家就是，侯爺彆走錯地方。”
蕭震還想點頭，反應過來，難以置信地看她。
蘇錦羞答答瞄他一眼，細聲道：“在遼東我就想改嫁了，一直沒遇到合適的，江南人傑地靈，我想再試試，屆時相看起來多有不便，所以我讓阿貴提前過來了，在葫蘆巷賃了一棟小院，如意吉祥也都在那兒。”
久彆重逢，蕭震發燙的心，突如淋了一盆冷水。
見麵這麼久，她沒有表現出任何情意，蕭震還當她刻意在孩子們麵前收斂，未料，她早有了改嫁之心，連宅子都提前賃好了，根本不想住在他這座皇帝親賜的氣派侯府。是因為去年臨彆前他堅定的拒絕吧？
蕭震，好苦。
可，他早就預料到會有這一天，他不能娶，自然會有彆人娶。
眼前掠過沈複俊美的臉龐，蕭震神色複雜起來，欲言又止。
蘇錦並不指望他會挽留，笑盈盈地行禮：“侯爺休息罷，我們告辭了。”
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翌日恰是月底休沐，霍維章來找蕭震喝酒，得知蘇錦的安排，霍維章驚得險些掉了下巴：“你們倆到底是怎麼回事？你不敢娶她我多少明白，可你儀表堂堂，現在又是身份顯赫的侯爺，她怎麼會放棄你這塊兒肥肉？是不是你故意將人趕走的？”
蕭震心道，昨日他沒趕，但他離開鳳陽之前，說過讓她暫居那邊的宅子，大局穩定後再搬走。可他隻是怕蘇錦誤會兩人還有機會才那麼說的，並非真的不想與她同住。
煩悶難解，蕭震仰頭喝酒。
一點破事，霍維章都頭疼了，拍桌道：“你少墨跡，直接去提親，早點娶回家早點生孩子！”
蕭震苦笑，沒有回應。
蕭震悶悶喝酒時，新上任的內閣首輔沈複，領著兩個小廝，騎馬出了城。
兩百多裡的路，快馬加鞭猛跑，早上出發，晌午沈複就到了揚州。
近鄉情怯，沈複放慢速度，目光複雜地望著前方的一座江南小鎮。
他是揚州人，一個偏僻山村的書生，父母雙亡，他對故鄉毫無留戀，攢了一點積蓄就搬到了鎮上。在那個風景如畫、百姓富庶的小鎮，沈複遇見了一位長著丹鳳眼的姑娘，她很美，男人們都喜歡去她家的包子鋪買包子，沈複遠遠地望著，看她小小年紀便似大人般與食客們嬉笑怒罵，仿佛什麼事都難不了她，沈複怦然心動。
十八歲的窮書生，喜歡上了十三歲的潑辣小姑娘，他想儘辦法對她好，可他沒錢，僅有的一點繼續都用來讀書考功名了。隻有過過窮日子，才知道為錢發愁的煩惱，才知道看著她羨慕旁人穿金戴銀自己卻無能為力的羞愧與自責。
卑微貧窮的他，當機會來臨時，選擇了金錢與捷徑。
即將而立的沈複，也不知道二十歲的他到底怎麼想的，但他記得很清楚，他非常乾脆地與蘇錦斷絕了關係。他離開了揚州，他娶了知府家的小姐，他安安分分地做著彆人的丈夫，一心往上爬，那個小鎮，婚後他隻回過一次，得知她嫁了憨厚老實的鐵匠，沈複便將她的影子壓在心底，強迫自己不去想。
前年，妻子死了，沈複沒有悲傷，因為他不愛那個女人，他隻有利用她的愧疚。她體弱多病，她無法生育子嗣，他一如既往地對她好，便是他唯一能給她的補償。妻子死後，沈複終於可以放任自己懷念蘇錦，他想回揚州遠遠地看看她過得好不好，然，朝局動蕩，他無法脫身也不想錯過這次機遇。
沈複懷著野心去投奔遼王，他助遼王登基，他靠自己當了內閣首輔，他終於有時間去看她了。
可沈複撲了空，蘇記包子鋪關著門，灰撲撲的似乎多年不曾打理，再去鐵匠門前，亦是人去樓空。沈複莫名發慌，派小廝去打聽。
“大人，他們說馮實參軍了，遠在遼東，五年前揚州鬨災，馮實媳婦帶著兒子去遼東尋夫，從此再無消息。”
遼東？
沈複皺眉，最後看眼馮家門上鏽跡斑斑的大鎖，他騎馬返回金陵。
彆的地方沈複或許難打聽，新帝就是從遼東來的，身邊一些將領也都是遼東老人，一回府，沈複換身衣裳，立即去了永安侯柴雄的府邸。當初遼王身邊四員大將，蕭震、霍維章看不起他，沈複心知肚明，故此他選擇向為人謙和的老將柴雄打探消息。
首輔大人登門，柴雄熱情地招待了沈複。
聽完沈複的來意，柴雄沉思片刻，問道：“你口中這個名叫馮實的鐵匠，他媳婦可是姓蘇？”
蕭震當初因李雍被朝廷降罪貶官，他與蘇氏的私.情傳得沸沸揚揚，柴雄都有所耳聞。
沈複心跳倏地加快，麵上卻平靜道：“正是，侯爺知道她？”
武將都爽快，柴雄沒有多想，笑著道：“知道，遼東百姓都知道，想當年武英侯還隻是一個千戶，與馮實兄弟相稱，北伐梁國，馮實隨武英侯出征，最後為救他而死。武英侯重情重義，收了馮實的一雙子女為義子義女，還把蘇氏當弟妹看待，到哪上任都帶在身邊一府同住，這會兒他八成已經將蘇氏娘仨接到府中嘍。”
沈複聞言，想起武英侯蕭震的儀表，心裡登時一沉。
“對了，大人打聽馮實作何？”老將軍好奇問。
沈複慚愧道：“我也是受人之托，不便多言。”