張家後罩房裡，是一個低矮的大炕。
三念虛弱地躺在被窩裡，二念趴在床沿邊上，托著腮看妹妹。
“二哥哥，壞女人真的會害怕嗎？”
“會。”二念肯定地點了點小腦袋，“我瞧見過她害怕老鼠的模樣，可滑稽了。三妹妹放心，二哥準能給你報仇。”
三念虛弱地垂下眼皮，身子再往裡縮了縮，“可是，老鼠會不會咬到她？”
二念瞪她，“不許爛好心，咬死她才好。”
三念還要說什麼，外麵就傳來了腳步聲。
今兒個的惡毒後娘走得很快，步子比往常似乎大了些，三念緊張地縮回被窩裡裝睡。
二念眼睛骨碌碌一轉，飛快爬上床去，盤起雙腿，坐到三念的旁邊壓住被子。
房門吱呀一聲開了。
辛夷看著眼前的場景，微微一愣。
一念長得已經比同齡孩子瘦小許多，沒有想到，二念和三念還要瘦小一些。尤其是年紀最小的三念，如同一隻沒有斷奶的小貓，幾乎被被子淹沒。
這間屋子是張家最北的後罩房。狹小、黑暗、沒有窗戶，不透氣。比大郎二郎家的小孩兒住處都差，更比不得劉氏親生的老四老五和大姑娘了。
“你們怎麼睡在這個破地方？”
辛夷語氣有些隱怒，不是衝孩子來的，卻讓孩子本能地防備和厭惡她。
二念回嘴：“還不是你這個壞女人害的。”
辛夷掃一眼他氣鼓鼓的小臉，挑眉一笑，“問你什麼，就說什麼，廢什麼話？”
哼！二念看了看大哥，“是你說的，爹爹死了，會變成鬼回來收腳跡。原先住的房子太大，我們年紀小，壓不住鬼，會鬨病。阿奶這才讓我們搬出來的。”
“你都害得三妹妹生病了。”
“……”
三個孩子擠睡一個木榻，也沒有一條像樣點的厚被子，這樣的鬼天氣，不是虐待孩子又是什麼？
“哄小孩子的把戲，以後彆信。”
辛夷走上前，摸了摸三念的額頭。
“告訴我，哪裡痛？”
三念很怕她，滿眼畏懼，不肯說話。
辛夷彎下腰撩被子，想要拉三念的小手查看脈象。
二念身子往外挪了一下，緊張地屏緊呼吸，期待惡毒後娘看到老鼠時落荒而逃的醜樣子……
然而，空氣裡靜悄悄的。
辛夷保持著掀開被角的動作，麵無表情。
“誰乾的？”
被子裡是一隻用竹編籠子裝著的活老鼠。
三個孩子你看我，我看你，誰也不說話。辛夷冷哼一聲，拎著竹籠在他們麵前一晃，當場將老鼠打死。
“啊！”三念嚇得驚叫。
一念和二念也齊齊看著她，滿臉驚愕。
辛夷將死老鼠和竹籠一起丟在牆角。
“老鼠身上有臟東西，怪不得會生病。”
她又瞄向二念，“誰弄回來的，誰拿去埋掉。”
“哼！”二念不滿地道：“誰要聽你話，醜女人！壞女人！”
辛夷麵不改色，“你不聽試試？看我怎麼收拾你。”
三念從被窩裡探出腦袋，小聲問：“你怎麼不怕老鼠了？”
“傻孩子，我殺過的老鼠，比你見過的還多。”
許是辛夷的模樣太過“溫柔”，在她的注視下，二念心不甘情不願拎著小竹籠出去埋死老鼠了。
辛夷坐在榻邊，平靜地拿起三念的小手，摸她脈象，視線卻落在她的額頭上。
“腦袋上的傷，怎麼弄的？”
三念回避著她的視線，瑟瑟發抖。
“打架……”
“打架？”
四歲的小姑娘和誰打架？
辛夷覺得不可思議。
“不是三妹妹的錯，是我先和鐵蛋打架的。”一念繃緊小身子，不敢直視辛夷的眼睛，卻說得理直氣壯。
“是我。不關大哥哥的事。”二念也衝了進來，搶著回答。
辛夷眉頭微蹙，眼睛輕睥過去，“在我麵前逞什麼英雄？打架輸了挺自豪的是不？”
二念道：“鐵蛋都十二歲了，我們打不過……”
三念道：“鐵蛋比大哥哥高，比大哥哥壯。”
辛夷挑眉看著女孩子，“你也出手了？”
三念縮脖子，“我咬他。”
四歲多點的小蘿卜頭敢咬十二歲的皮孩子，挺能啊。
辛夷瞧瞧這個，瞧瞧那個。
“為什麼打架呀？”
一念和二念都咬著嘴巴不吭聲。
三念不見辛夷生氣，結結巴巴地說：“鐵蛋說……說我阿娘是破鞋……說我阿爹是王八……說哥哥是野孩子，說他們不是阿爹跟阿娘生的……”
孩子嘴裡的“阿娘”當然不是指的張小娘子，而是張巡的前妻，那個傳說中溫雅端莊，宜室宜家的親娘周憶槐。
二念很憤慨：“鐵蛋放屁！”
一念握緊小拳頭，“我要打死他！”