薺苨和人參的事情沒多久就被查了出來。
具體結果, 郜七爺並未對外公布。不過，那天中午, 定國公府世子夫人、大太太魏氏被國公爺叫到書房一頓猛訓, 一個多時辰後紅著眼睛抹著眼淚出來的。
當天下午, 魏氏身邊的丫鬟婆子就被整個換掉, 有幾人甚至被趕出府。就連跟在她身邊多年的管事媽媽都被發落了出去。
魏氏病了一場。
據說是心疼身邊那些伺候多年的人而抑鬱成疾。
就在魏氏的病情加重的這些天裡, 五太太盧氏的病情卻有所好轉。
郜家五爺在外征戰，老定國公也是心疼這個兒子。
後宅的事情老太爺知道的不多，也基本上不會去管這些瑣事, 都是長媳在打理。
以前他隻知道老五媳婦兒身子不好, 現下才曉得, 府裡原來有這麼多不容小覷的事情。
見盧氏身子好些了，老太爺非常高興，親自帶玲瓏進宮一趟, 麵見太後娘娘。
太後很喜歡這個機靈懂事的小姑娘。
有了她老人家的喜愛, 再加上郜七爺的“煽風點火”，沒多久, 聖旨下來, 封傅家四小姐為縣主。
這直接把郜心悅的鄉君給壓了下去。
郜心悅氣得摔了滿屋子的瓷器來泄憤，也無濟於事。
玲瓏的生辰在三月初。
她素來脾氣溫和，自打來京後, 也是儘量照顧著周圍人的情緒, 儘量參與到家裡人給她安排的每一件事裡。
隻是這次傅家和穆家想要給她小小地慶祝生辰禮, 卻被她堅決地婉言謝絕。
沒幾日, 到了這年的清明節。
玲瓏縮在晩香院裡，半步都不出來。愣愣地坐在窗台前，不知在想什麼。
直到錦繡說七爺來了，她才恍然回神，一路快行去見他。
郜世修這次是坐馬車而來。他讓玲瓏上了他的車子，帶著她出了侯府，一直到了京郊外的一處大宅院。
這是他的彆院之一。平日甚少有人來。
一路往裡行去，兜兜轉轉，到了不起眼的一個小院子。院子顯然是剛剛修葺過的，粉牆白皙如新。院中有一個小屋子，門上落了鎖，輕易不得進。
郜世修親自拿了鑰匙開鎖。
步入其中，才發現這居然是個小小的祠堂。
祠堂不大，僅設了兩個牌位。牌位上，並未標注姓名。而是寫著“顯考之靈位”“顯妣之靈位”。
按理說這是不合規矩的寫法。甚至都沒有故去父母的名諱。
可是，玲瓏看後卻是悲從中來痛哭失聲。
這悲慟壓抑了太久。她跪伏在蒲團上，哭得身子發顫。
郜世修不忍去看。
他快步出屋，閉了眼立在廊柱旁，薄唇緊抿沉默不言。
許久後，哭聲依然毫不停歇。
郜世修生怕她哭得太厲害傷了身子，疾步回屋，把她摟在懷裡輕撫她的脊背。
“莫怕。”他道：“還有我在。”生怕她哭得厲害聽不清，又道：“無論如何，總還有我。”
她的身邊隻有他了。
不管怎樣，他都要好生陪著她。
他自知能力淺薄，無法起死回生。
隻盼著在她午夜驚懼、被血腥屠戮纏繞無法睡眠時，能給與她個棲身之處，讓她有片刻的安寧與平和。
·
三月中旬，會試放榜。
沒多久就到了下旬的殿試之日。
殿試第二天，沈家傳來了一件令人傷心的消息。
家鄉有位老人病故了。
病故的是沈老太爺的父親、沈靜玉的祖父。老人家已是耄耋之年，過世算是白喜事。
按理說，沈老夫人回故裡守孝三年，沈靜玉和其他晚輩卻是守孝一年便可。
誰知消息剛剛傳來沒一刻鐘，沈皇後讓心腹給沈家送了信，卻是讓除了沈大將軍以外的所有人，男子辭去官職，連同女眷和孩子們跟了一起，跟著沈老夫人回故鄉去。而且叮囑，一定要守滿三年再回京。
又道，男子辭職需要過文書，可以稍晚幾天。不過，女眷和孩子一定要儘快走。
沈老太太趕忙帶著沈靜玉進宮見皇後娘娘。
看到長姐後，沈靜玉難得地失了態，哭得梨花帶雨，在長姐沈皇後跟前抹眼淚，“他心裡本就沒有我。若是再離開三年，回來時已經物是人非，那可怎麼是好？”
沈老夫人卻是問起另外一樁事。
她不顧傷心的幺女，拉了沈皇後到屏風後，輕聲質問：“曾老太爺去世究竟是怎麼回事。”
老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時候沈老夫人遣了兒子回故裡一趟，還說曾老太爺熬過這個冬日，身體沒有任何不妥。
怎麼好端端的人說沒了就沒了。
沈皇後眼神略微閃爍了下，轉眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀大了，自然沒了。往年沈家人不在故鄉，沒能照顧好曾老太爺。不若趁著這個機會儘儘孝道，三年後再回來，想必境況非但不會惡化，反而能好轉許多。”
沈老夫人張了張口，好半晌沒有說出話來，最後憋出一句：“非得三年嗎？”
“不然呢？”沈皇後轉回頭來朝母親粲然一笑，“要不四年？或者說，你想讓大將軍一起跟著回鄉？”
想到沒有皇後參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。
轉出屏風後，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人嗬斥道：“哭哭啼啼的像什麼樣子！還不趕緊地收起你那副見不得人的樣子，趕緊回去！”又回頭朝沈皇後道：“我們明日一早就走。”
她素來疼愛這個幺女，從來連一句重話都沒有。
沈靜玉被訓得愣愣怔怔，一瞬間轉不過神來，竟是忘了哭。
沈皇後歎了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無權給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內讓他不能成婚，你看如何？”
沈靜玉這才破涕為笑。