3.
用過早膳後，沈讓換了一身乾爽的衣裳，到書房處理正事。
當今建昭帝子嗣眾多，早在沈讓六歲時，就立了二皇子沈誠為太子。
太子與沈讓乃一母同胞的親兄弟，皆是皇後鐘氏嫡子。但因為鐘皇後在生沈讓的時候難產去世，沈讓因此被建昭帝視作不詳，自小養在宮外。
如今，他雖因嫡子身份，也得了個淮王之位，實際上卻連府邸都沒有，在朝中更是沒有半點根基。再加上皇帝不喜，隻怕在朝臣心中，沈讓連後頭的幾個庶出皇子都不如。
羽翼未豐，沈讓尚要蓄養實力。
上京每日有邸報傳來，沈讓看了半晌，不時摘錄勾畫。
沈讓翻過最後一頁，揉了揉酸脹的眉心，走到窗邊，看屋簷下冰淩消融。
伺候的人都知道他的習慣，不敢打擾，整個院子靜得出奇，連融水落地的滴答聲都能聽得一清二楚。
正在這時，院牆那邊傳來一道痛苦的叫聲，沈讓手中動作一頓，蹙眉看向窗外。
不必他吩咐，已有暗衛悄聲躍過院牆，翻進了隔壁明雪園。
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冬日裡天亮的晚，薑毓寧晨起用完早膳後，才將過辰時，便又鑽進被窩裡睡起了回籠覺。
繡夏哄著她睡著，悄聲退下，到院子裡給她洗衣裳。
從前在侯府，繡夏是跟在老夫人身邊的一等丫鬟，平日裡隻管著給老夫人挽發梳頭，就算後來被派到了薑毓寧的身邊，也是從來不做粗活，隻管照顧她家姑娘。
而薑毓寧雖為庶出，卻是二房獨女，再加上父母雙亡，更得祖母疼惜。
但就在一個月前，老夫人杜氏突染風寒，一病不起。
薑毓寧沒了靠山，便被景安侯夫人——她的大伯母卓氏送到了這京郊，身邊隻跟了繡夏一人。
這段日子來，彆說漿洗衣物，便是劈柴燒火這等粗活繡夏也沒少乾，一雙白嫩細膩的手早已爬滿了凍瘡，此時浸在水裡又疼又癢。
繡夏深吸一口氣，用袖口抹了抹眼睛，轉身去拿擱在地上的皂角。
剛一伸手，手背就被人踩住了，她下意識抬頭，對上一雙渾濁的老眼。
“繡夏，讓你跟了爺你非不聽。”來人居高臨下地打量著盆裡的衣物，嬉笑道，“要是跟了我，哪還用給那個小丫頭洗衣裳啊？瞧瞧這雙手，都糙成什麼樣了？”
繡夏咬牙道：“趙管事，請您自重。”
明雪園位置偏遠，因此廢置多年，主家疏忽，便由得管事趙城在園子隻手遮天。
早在薑毓寧到達彆莊的那天，趙城便一眼看上了隨侍左右的繡夏，那般的模樣身段，哪是莊子裡那些下等仆婦比得了的。
隻是這繡夏實在不識好歹，趙城幾番示好都被無視，他忍不得這口氣，乾脆來硬的。
薑毓寧雖是主家姑娘，卻也不是侯爺的親生女兒，年齡又小，頂不得事，趙城根本不把她放在眼裡。
此時，他便這樣大喇喇地闖進院子，踩住繡夏的手背，竟想直接在院子裡把人要了。
繡夏一隻手動彈不得，另一隻手慌亂中摸到身後的小杌子，緊緊攥在手中。
眼看趙城整個人都要貼到她的臉上，繡夏再顧不得旁的，用儘全身力氣將杌子抽過去，哐當一聲，小杌子散了架，趙城尖叫著跳開。
“你這賤婢！”趙城捂著肩膀疼得小臉發白，下意識要去捉繡夏。
餘光卻瞟到廊下門簾一動，緊閉的房門被人從裡推開。
薑毓寧被院子裡的叮當響聲吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼，隻在寢衣外麵裹了一件小披風，推開房門探出半個腦袋。
“繡夏姐姐，怎麼了……”
話還沒說完，手腕一疼，她被人生生拽了出來。
薑毓寧被突然竄出來的人影嚇了一跳，正要尖叫，就被死死掐住了細頸。
“老實點。”
威脅聲在頭頂響起，薑毓寧僵硬著抬眼，看到趙城猙獰的麵容，嚇得渾身顫抖，她不自覺地流出眼淚，呼吸收緊，再說不出話來。
繡夏早在看到薑毓寧出來的那一刻，就已經停住了步子，此時看到這一幕嚇得雙目赤紅，急道：“趙城！你，你想做什麼？”
趙城輕而易舉地捏住薑毓寧，獰笑一聲，“繡夏，隻要你今天從了我，我就放過你這小主子。”
“否則……”
他收緊掌心力度，薑毓寧不自覺扒住他的胳膊，用力掙紮，臉上沒有半點血色。
繡夏看著眼前這一幕，像是也被人掐住了喉嚨似的，緊緊咬住下唇，許久才呼出一口氣，“好，我答應你。”
她看向薑毓寧，“你放過姑娘。”
趙城卻說：“你先解了衣裳，讓爺看到你的誠意。”
一邊說，那一雙色眯眯的眼睛還帶著鉤子似的在繡夏身上逡巡。
繡夏氣得麵上又紅又白，可是薑毓寧被他掐著，她一個弱女子在這偏遠彆莊，隻能任由宰割。
“不，不要……”
薑毓寧雖聽不懂趙城話裡的意思，卻知道一定不是好事，她看著繡夏淚水漣漣的模樣，又急又氣，卻隻能艱難地發出幾聲氣音。
她年紀還小，尚不懂世間肮臟，卻已經開始經曆絕望。