春末清晨的陽光,帶著雨後清新，透過菱花格子長窗漫灑入房，窗外一株植了數歲的西府海棠,將滿樹花兒開得盛大又甜膩。
青岫由窗前楠木褡褳桌上支起身，略覺頸脊酸澀。
抬眼看案頭青燈內素油耗了多半,顯見是這副身體的主人昨夜在桌前熬了大半宿。
此次入境，未得隻言片語的提示,與第三次入境相似,怕是要自己去尋線索。
青岫偏頭,由窗格子裡望出去,海棠花影在清水烏瞳底搖晃出一片漣漪。
錯椅起身,見腰腹前那片皂色布袍早已皺成了老張頭腦門上的褶子。
老張頭是衙署的門房，眼花耳背，滿嘴牙掉得隻剩了門頭一顆,每每咧嘴笑時總教人忍不住上手,想將他這碩果僅存的一顆也掰下來，好把牙床子弄齊整。
前任知府惜老憐弱，不忍去了他的差事,便一直留他在門房,每月發上幾串錢，予他一口.活命的飯吃。
看看窗外天光,已是不早。
青岫去了西側間，開了楠木烏漆櫃門，尋出一件天青色袍子。
旁邊梳洗架上放著一口銅盆,盆內蓄著清水，微微彎腰就水打量，見白玉似的臉上兩筆含黛遠山眉,一雙碧水沉星目，襯著顏色微薄的雙唇，倒顯出些弱冠之年的瘦骨秀韻來。
掬水洗了臉，馬尾刷蘸青鹽潔齒漱口，換上青袍，再回至東偏間書房，拈起昨宿熬夜寫的幾頁紙，略看了看，便輕輕袖了，邁腿出了屋門。
這跨院兒小得不過巴掌大，三麵院牆原是刷的白.粉漆，隻年歲久了，斑駁得看不出原色，昨夜那半宿雨更在斑駁上又添了新的痕跡。
牆頭瓦也早殘缺不全，由磚縫裡鑽出星星點點比指甲蓋兒還小的無名雪白花兒，春風裡嬌憨地伸著懶腰。
西府海棠占了大半個院子，見青岫出門，恨不能軟玉溫香撲他個滿懷，兜頭攬下花枝玉臂，拂了青岫一鬢帶露清香。
出了跨院，眼前是熟又陌生的方正屋宇，橫平豎直，格態端方，腳下大青石鋪地，泛著濕亮的水光，門牆廊洞沿軸碼齊，間架進深一絲不苟。
抬腳依著腦中記憶一路向南，穿一道寶瓶門，繞兩座懸山頂，便見一座麵闊五間灰頂青磚五彩梁的堂宇坐於正中。
過一條穿廊便是夫子院，進了芭蕉映窗的西廂房，一桌一椅一壁書格，外加兩架上了鎖的高櫃，屋角花架上還有一盆蕙蘭，正開出翠蜂似的花兒。
青岫到桌前坐下，由袖內拿出那幾頁紙，用個田黃石雕的臥鹿兒鎮紙壓了，這才垂眸細細理起腦中原主所留記憶來。
原主父親是個屢試不第的讀書人，書本上消磨十二三年，隻搏了個秀才功名。
所幸頗有幾分應變的頭腦，便托熟人入了這桑陽府署，做了知府老爺的幕僚，一乾便是二十幾個寒暑。
秀才至孝，家中雙親在時不肯遠離，因而這桑陽府官換了一任又一任，他這知府幕僚倒因著處事機靈、辦差妥當，得以穩立曆任知府身側。
奈何秀才一家子命薄，上頭二老相繼離世，孝期還未過，妻子又一病跟去，幾番連遭打擊，秀才也落了個多愁多病身，好容易拉扯著膝下獨子長大成人，胸口那股真氣便再無力吊著，手一撒也奔了西。
可憐他這兒子，守完母孝守父孝，生生誤了幾回科考，到了如今及冠的年紀，也隻同他父親一般，得了個秀才的功名。
老秀才死前治病，將多年積蓄花了七七八八，隻給他兒子留了鄉下村子裡一所祖屋。
為免他這手無縛雞之力、隻知讀書的兒子吃了上頓沒下頓，老秀才臨去前，將兒子托付予了上一任的知府，懇其令兒子接了自己的差使，留在府衙做一個小小的幕僚。
上一任知府最是憐老惜弱，耳背眼花的老張頭都肯留用，小秀才更無問題。甚而不教他在城中租房，將府衙內用作客房的一所小跨院賞了他住，平日忙時便跟著辦差，閒時由他繼續讀書備考。
可惜，小秀才入了衙門尚不足數月，上一任知府便一拍屁股挪了窩，調往他省走馬赴任去了。
沒了老秀才的麵子，新任知府肯不肯留用他，便成了懸在小秀才頭頂的刀，倘若那官兒隻肯用自家信得過的老人兒，小秀才莫說再有可寄居之處，怕是日後連生計都要成問題。
今兒個新官便要到任，小秀才徹夜翻覆心神難安，燒了半宿燈油，攢出幾頁自薦信，隻待新官到了遞上去，為自己重新搏一個小小前程。
青岫兩根手指捏著洗得發白的袖口，袖緣磨出了毛邊，棱棱茸茸地浮著一層茫然和晦澀。
這樣一個家世清白處境伶仃的小書生，又與這一境的任務，有著怎樣的聯係呢？
青岫起身，去了書架旁駐足觀看，見是滿眼的經史子集，找了一陣，揀出一本《朱子語類》，正欲翻閱，便聽見外頭有人提聲叫了一句：“小蘇秀才，新老爺已到了大門處，快快隨大夥兒一齊出迎去罷！”