激動和愉悅似乎隻是回光返照, 當它們在頃刻間崩塌, 生病帶來的，同時作用於生理和心理的疲憊席卷了折原臨也。
但他幾乎分不清自己的暈眩感是發熱造成的，還是挫敗得太過, 思維的運轉自我保護式地緩慢了下來。
他沒有再說話, 隻是靜靜地看著澄的一舉一動……其實他不確定自己是否正注視著她，就像他此時也不太清楚自己正在思考著什麼, 仿佛自行格盤了的係統, 隻剩下情緒的碎片在茫茫的數據之海漂浮著。
這種狀態持續了一會, 在此期間, 澄很好地履行了保健室老師的職責, 用她所能做到的，最溫柔的方式對待著生病的少年。
就好像摧毀了他的自負的人，並不是她一樣。
後來，澄暫時也想不到能為他做的事了，她在床邊輕輕坐下, 再次用手背探了探對方的體溫。
大約也有藥物開始起效的原因，折原臨也的意識再次漸漸與混沌分離。
他開始清晰地體會到自己的失落。
“……可惡。”
折原臨也低低地說道, 用手臂遮住了眼睛。
“你難道沒有弱點嗎，川崎老師？”
“有啊。”
正低頭看著他的澄柔聲回答道。
“我酒量很差，也不會遊泳。”
“……”
“第一次見麵的時候，我就說過了吧, 折原君, 對象是我的話, 不使用曲折迂回的方式也不要緊。”她說，“因為不管你問什麼，隻要不是特彆的情況……比如我要替彆人保守的秘密之類的，我都會告訴你。”
“就是因為這樣，我果然很討厭你。”
“那就努力早點痊愈吧。”
澄笑了起來。
“畢竟討厭彆人是很消耗精力的事呢。”
……為什麼。
他想。
她的心究竟是什麼樣的構造呢。
是疎曠得過火嗎？所以對一切都能全盤接受。
還是那裡豎起了堅硬的高牆，所以不論是什麼都無法得到進入領地的允許。
抑或……
她根本就沒有心。
“這也太奇怪了。”
他忍無可忍地說。
“在你眼中，人類難道是沒有區彆的嗎？就好像所有人都隻是你用來承載溫柔的容器而已。”
聽到這樣的指責，澄的睫毛微顫了一下。
“你在清楚我做過的事，體會到我針對你的惡意之後，仍然以這樣的態度對待我……”他的話語變得異常尖銳，“因為我也隻不過是容器，對嗎？”
“不。”
她的聲音輕得過分。
“正是因為，我無法做到這一點……”
後半句話仿佛是陽光下的泡沫，悄然無息地消散而去。
她有時也會遭遇這種，行走在懸崖邊緣的時刻——
崖上是料峭而看不到儘頭的未來，崖下是無法觸碰的過去。
她從來不允許自己多做停留，因為太清楚勇氣是多麼脆弱的東西。
“無論我有多麼想，隻有這一點是很殘酷的……”她說，“我深切地明白，自己所遇見的每個人都無法替代。”
然後澄吐出了他的名字。
“對我來說，你也是這樣的，折原君——在你注視著我的時候，我也無法避免注視著你……你甚至具有某種讓我難以移開目光的特質。”
臨也沉默了一會。
“哪怕我肆意地傷害他人也沒關係嗎？”
“本田君有告訴我哦。”
澄忽然說道。
“你們之所以結識，是因為你在他打算從教學樓天台跳下去的時候阻止了他對吧……原本我也許隻能後知後覺地聽說一起發生在身邊的青少年自殺案例而已。”
“……”
“你確實是個很惡劣的人。”澄說，“但你行動的出發點從來不是為了踐踏他們……於是我也漸漸理解了，不管我認不認同，這也是‘愛’存在的一種方式。”
“……我可不想被你承認啊。
折原臨也低聲說。
各種情緒彼此糾纏，但他終於也感到厭倦了。
“老師，我有點累了。”
“那要不要睡一會呢？”
“要一下子入睡……好像有點困難。”
折原臨也的聲音聽起來很平靜。
“老師，能給我讀睡前故事嗎？”
澄不禁為他異想天開又孩子氣的要求而吃驚，但對方的確仍存有這樣矛盾的天真。
“好啊。”
所以，她沒有吝嗇自己的回應。
“你想聽什麼呢？”
“真糟糕啊，包裡的書隻有《莎樂美》。”臨也有點苦惱，“作為睡前故事好像不算合適……不過，還是拜托老師了。”
接過對方遞過來的精裝本，澄翻開目錄，稍稍進行了選擇。
“從第五節開始可以嗎？”她問道，“莎樂美向約翰傾訴愛意那裡。”
臨也點了點頭，閉上了眼睛。
然後，澄讀了起來。
《莎樂美》的確不是什麼美好的故事，儘管它或許是很美麗的。
就算是澄所選擇的，關於愛語的第五節，莎樂美的癡情也不免被約翰冷酷地拒絕。
但就連那些刀子般的話語，由她讀出來，也奇異地變得溫暖而柔和。
在故事中的莎樂美逐漸步入瘋狂時，臨也的呼吸也變得規律而平緩……他睡著了。
“‘這是我所喜悅的，所以我要求將約翰的頭裝到銀盤裡’……”
讀完這一句，澄緩緩合上了書。
“作為愛的一種，也太殘忍了……”
謊言是很殘酷的，太透徹地看到他人的心，同樣是很殘酷的。
“不過……至少，這一切都是以‘愛’本身作為驅動力……”
除了愛，讓人一刻不停地追尋的，還有空虛。
“呐，折原君。”
澄自言自語著。
“你是個讓人羨慕的人。”
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臨也聽見澄離開醫務室的聲音。
他坐起來，那本不合時宜的睡前故事正放在床邊。
說什麼令人羨慕……
對方的話語剛剛浮現，臨也就強迫自己把注意力轉移到“弱點”上來。
原本這並不在他的計劃中……但不知道為什麼，折原臨也隱約產生了某種預感——
得趕快和她分出勝負。
他不由得變得急切起來。
“那麼，要用什麼方式利用你的弱點呢？”
他說道，儘管被詢問的對象此刻並不在這裡。
“……老師？”