“泉奈，我不是小孩子。”
澄認真地望向他，泉奈微微一怔，不自覺地被她的目光吸引。
她說。
“你不用把我當成孩子。”
“……你是我妹妹。”
他下意識反駁道，等到反應過來以後，依舊忍不住放軟了語氣。
“多依靠我一點吧，澄。”
泉奈忽然想起了另一件事，於是這個話題再一次地，被輕輕揭過了。
“對了……”
他從懷中取出了一件物品，放進澄手中，然後鬆開了她。
“從火之國的商人那裡拿到的。”
落在澄手中的是一盒糖果。
根據當下的生產力，這樣的糖果也不會是什麼精致的甜食，但繪著花鳥獸圖畫的木製小盒子被製作得很好看，澄把它拿在手裡，迎著光線看盒子表麵的畫，略帶粗糙質地的彩繪顏料看上去有一種荒疏的美感。
“我喜歡這個。”
少女笑起來的時候，眼睛像彎彎的月牙，光是注視著這樣的她，就不禁讓人的心變得柔軟。
“我得去父親那裡了。”
他站起身，摸了摸女孩子的頭發，澄還在看手中的糖果盒，輕應了一聲。
泉奈離開內間，在走廊上迎麵撞見了斑。
“哥哥？”
他驚訝地喊了他一聲，然後大致打量了一下對方。宇智波斑卸掉了外甲和長刀，僅著一件黑色和服，看來並不是剛剛到達的樣子。
“沒事吧，泉奈？”
“遇到了埋伏，不過傷勢最重的人的情況也已經控製住了……”
斑默默地聽著，泉奈接著說道。
“哥哥是來見澄的嗎，她就在裡麵——我先去找父親了。”
斑微不可見地點了點頭，兄弟倆各自錯身離開。
澄聽見拉門的聲音，以為是泉奈折返回來，但她抬起頭，看見的卻不是他。
“斑，你回來了。”
澄看上去有點高興，拍了拍身邊的位置。
“過來這裡。”
斑的強者之名已在當時的忍界聲名鵲起，他是個僅僅站在戰場上，就會給敵人帶來壓倒性威勢的可怕忍者，但在麵對眼前的少女時，他將身上那些會讓人聯想起血和刀鋒的氣息收斂得很好。
斑坐下以後，澄把糖果盒收起來，靠近了斑，似乎相對她的體型而言，斑還是高大了一些，她要直起腰，才能足夠接近地，看清楚對方的眼睛。
斑索性圈住她的腰，將她托起來，讓澄半跪在自己的膝上。
澄似乎驚了一跳，但她很快發現這樣的姿勢確實要輕鬆許多，斑微抬起頭注視她，發動了三階寫輪眼，澄捧住他的臉，拇指很輕地拂過他的眼角。
“……斑。”她說，“難道在你離開的三天裡，一直都保持著開眼狀態嗎？”
斑沒有否定，澄明白了他的意思。
“我知道你的想法，在任務中再怎麼警惕也不為過，但是——”
“澄，我很強。”
“就算是這樣……”
“還有，不回到這裡，我無法放心下來。”
“……”
直到聽見這句話，澄的睫毛顫了一下，表情柔和下來，斑知道這代表著她接受了自己的解釋。
這是一件很奇怪的事。
在這樣的世道，怎麼會有人覺得力量本身還不夠具有說服力，卻要去關心那些在活著的時候，人人都將其壓抑在軀殼深處，而在死後就化作虛無的感情呢。
她不是對殘酷一無所知的人——事實上，在這世上的絕大多數人都無法享有那種奢侈——然而，斑猜測遠離正麵戰場這件事大概還是對她造成了一點影響。
因為，如果她曾經和自己站在同一個戰場，澄就會明白麵前這個叫作“宇智波斑”的男人究竟是多麼強大的存在……然後，她也就會了解對於他的大多數擔憂，都並不像她自己想的那麼……必要。
……是這樣嗎？
斑其實知道自己心中的答案。
推動了現在的情況，並沉溺其中的，都是宇智波斑本人。
他和泉奈，或許還有其他人，大約都在她身上尋求著某種事物，這是本應不該存在於這個時代的，他們都不曾擁有的某種事物。
“這幾天你有睡過覺嗎，斑？”
她的聲音在耳邊響起時，斑從自己的思緒中回過神。
“……沒有。”
“田島舅舅今天還要召集家族會議，在開始之前，你就在這裡休息吧。”
說完，懷中的澄推了他一下，斑放開手，那女孩退出他的懷抱，拉過他的手臂，斑順著她的力道靠近她，遵循了她的意願，枕在少女的膝上。
斑看向她的指尖，然後是展開的和服袖子，他的視線追隨著從袖口處開始蔓生的花枝圖案，一直到在她的肩上綻放的花。
他的目光繼續向上移動。
像許多的宇智波那樣，女孩有白膚黑發，脖頸處露出的一點肌膚色澤亮得醒目，也顯得愈加脆弱。
斑追尋著她身上的某種特質，與此同時，他也隱隱意識到了一件事。
這種特質是不為這世界所容的。
說是經驗判斷，或是單純的預感也好……斑認為她並不適合在這樣的世界上生存，或許就在不遠的未來，她終究會——
……不會讓你死的。
於是他對自己說。
我會保護她。
澄低下頭，與他對視。
“斑，你會認為，我稱呼你為兄長比較好嗎？”
宇智波斑聽見她問自己。
“隨你喜歡。”斑回答道，“你就是你，我就是我，這一點不會隨著稱呼改變。”
“說的也是。”
澄笑了，她的手溫柔地覆下來，蓋住斑的雙眼。
“睡吧，斑。”
斑閉上了眼睛。
“好。”