“以上, 就是我的理由。”
敘述完畢以後, 澄沒有立即得到回應，無論是讚成的，還是反對的。
……不。
澄默默地想。
這大約已經是相當鮮明的反對態度了。
她微微歎了口氣。
“抱歉，可是，這樣的巧合大約不會再發生第二次了……在我故意提出過分要求的時候, 那位委托人先生沒有立即拒絕，我隻能猜測，我大約真的是非常合適的人選。”澄溫聲說，“想必發起聯姻的鄰國既知悉公主的形貌, 又有防止以忍術頂替的手段……既然身為宇智波, 你應該知道這並非不可能做到, 對麼？”
自從上次見麵之後, 兩方又來往通過一次信，大名一方拒絕了宇智波舉族遷入火之國中心城市的要求，但在貿易方麵留下了商量的餘地, 這樣的反應也沒有出乎澄的預料，她順勢在穩定貿易關係的基礎上，增加了關係到雙邊交易內容和價格的詳細條款。
那封信已經寄出了不短的時間，澄尚未收到回複, 但在因此而焦慮起來之前，她還有必須要做的事……
她還沒能說服斑。
“更何況。”澄頓了頓, 才繼續說道, “我也沒有想到過這件事……但是, 我不曾修習過體術，以及和普通女孩沒有差彆的體質，似乎也成為了對我有利的談判籌碼，而且還有隨行保護的人——”
“澄。”
斑開口了。
“你知道，如果我要殺死重重嚴密守衛下的貴族，隻需要多長時間嗎？”
“你針對的是守衛都是普通武士的情況嗎？”
澄不輕不重地反駁道。
“你沒有明白。”他說，“殺死你不會比呼吸更困難，而它的反麵，才是真正困難的事情。”
澄不再言語了。
斑隨之安靜下來，沒有人看得見他心中正在發生什麼，但他很快做出了自己的選擇。
“這聽起來很殘酷嗎？但現實就是如此。”
斑站起身，冷冷地俯視著她。
“你很弱小。”
他的聲音並不具有激烈的感情，但等到他離開以後，這幾個字的餘音似乎才終於在澄的耳邊消散。
澄低下頭，看見的是屬於自己的，一雙柔弱而素白的手。
這樣的手，連苦無都無法很好地拿穩。
它們連保護好主人都做不到。
更不要說是去奪走誰的生命了。
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澄說不清自己是懷著什麼樣的心情離開房間的，大約是她太失魂落魄，直到被捉住袖角，她才發現泉奈就靠在門邊，不知道在那裡坐了多久。
“……哥哥他不是那樣想的。”他說，“我不知道他為什麼要說那樣的話，但是，我們從來都沒有認為你是……”
泉奈不再說了，澄努力地露出一點笑，拉住他的手，與泉奈並肩坐下來。
“累贅？”
“——你不是，澄。”泉奈倏爾反握住她，“你永遠都不會是。”
“我啊，其實是知道這一點的。這麼說大概會有點奇怪，但是，泉奈，我沒料到我會以這種方式擁有家人。”
澄溫柔地，望進對方眼底。
“這對我來說是非常寶貴的幸福……你和斑都是我很重視的人，我也明白，我同樣被在乎著。”
“澄……啊，抱歉。”
泉奈忽然反應過來自己在握住對方的時候忘了控製力道，連忙鬆開了手，但少女的手背上已然被留下了清晰的印記。
“不過，斑說的是對的。”澄在瘀痕處覆上自己的另一隻手，再移開的時候，皮膚已經白皙光潔如初，“你看，泉奈，雖然我們誰都沒有絲毫惡意，但是有的時候弱小本身就可能會導向難以避免的傷害，而且它又那樣狡猾……”
澄輕輕用手壓住袖子。
“因為弱小，所以理所當然地受到保護，所以理所當然地被認為沒有付出代價的必要。”
——“泉奈。”
她說。
“時至今日，你已經經曆了多少次戰鬥了，又有多少次陷入危機呢？大約連你自己都無法數清了，在這過程中，我卻一直待在安全的後方。”
“你們必須麵對的疼痛和殘酷，我從未經曆過，一次都沒有。”
“那麼，這樣的我，是否還能自認為是你們的家人呢，泉奈？”
我為你所做的一切，隻是因為你是你而已。
你不用去做任何會使你不安的事情，這就是我一直以來為之戰鬥的理由——
現在泉奈無法說出這些話了。
他忽然理解了，對方懷有的希望和期盼和自己相同，而不同的是，她天然地被剝奪了實現願望的資格，隻得不斷地在原地等待和迷惘。
“澄。”他低聲說，“至少讓我或者哥哥和你一起……”
“作為族長的斑是不能一個人離開這麼長時間的，另外，我也知道泉奈你還有更重要的委托，以及輔佐斑護衛後方的任務……但是，不管是你還是斑，都有過必須獨自麵對的時候，我想我也一樣。”
泉奈沉默下去，其中隱含的意味和斑的如出一轍。
“泉奈。”
但當他抬起目光時，卻看見她的眼中含著請求。
“不要再讓我等在原地了。”
我會後悔的。
泉奈想。