“既然談到了，我們所能掌握的東西。”她說，“的確，一個人的力量是存在極限的，如果我們對其他事物產生了期待，那這期待就不僅僅是自己的事了……”
“和你相比，我能做到的事要少得多。”
“但是，至少……”
“在有人對我有所期待……向我伸出手的時候，我能切實地，用力地回握住對方。”
最後，那女孩對他說。
“不知道彼此的稱呼，果然還是很不方便……不過，姑且還是道一聲晚安吧。”
扉間無聲地微微頷首，不知道對方有沒有看見，過了一會，房間裡的人熄滅了油燈，一切再次歸於寧靜。
夜風又卷起來，千手扉間抬起手，拈住一片被揚起的零落花瓣。
她會來自哪一個忍族呢？
扉間想著。
看瞳色不會是日向，看發色不會是山中……但排除掉可以從容貌特征上判斷的那幾族以後，依然具有很大的選擇餘地。
即使是最近剛剛和千手達成了合作協議的那些小型忍族，也並非沒有可能。
雖然他還未曾聽說他們族中有什麼以強大聞名的年輕人，但他畢竟也沒有一一交手過。
……就像他也沒有見過那裡每一名黑發黑眼的少女。
扉間的手漸漸鬆開，那花瓣從他的指間滑出，消逝在夜色中。
▲▲▲
隊伍在國土交界地帶停下了。
澄等待在馬車中，仔細地關注著外麵的動靜。
但讓她略為意外的是，獲得進入雷之國的許可並沒有耗費太長時間，在出示過公文以後，隊伍就被輕易地放行了。
再次行進起來以後，澄不輕不重地敲了敲車壁，然後她遣退走到窗邊，前來詢問的侍女，再回過頭，銀發的忍者已經悄無聲息地出現在了身邊。
還沒等她開口，對方似乎早已明白她想要詢問的事情。
“幾乎沒有遇到阻力。”
扉間說。
“見過公文以後，他們要求要確定公主的身份，但在被斥責為無禮以後，馬上輕易地放棄了……另外，雷之國的守衛中沒有存在查克拉流動的人。”
“所以，無論雷之國有什麼打算，都是在進入它的國境以後的事……”
“！”
青年的表情忽然凝肅起來。
澄停止了說話，她立即意識到感知力遠勝過自己的對方大約是察覺到了某種異常。
“一隊忍者正在高速靠近這裡，從查克拉來看，有五人。”
扉間緩緩地，將手按在刀柄上。
“在我回來以前，請不要輕舉妄動。”
他注視著澄，等待著她的回複。
“……好。”澄點了點頭，“我答應你。”
在得到承諾的一瞬間，他隱藏起來的銳意被儘數釋放，下一秒，青年消失在車中，唯有仿佛是被驟風掀起的隔簾，還能勉強當做他曾經在這裡的線索。
僅僅在幾秒以後，苦無破空和刀刃相擊的聲音幾乎同時響起來，戰鬥就在片刻間發生。
隨行侍者的驚呼交織成一片，拉車的馬匹在慌亂的人群中受了驚，躊躇著不敢再前進。
但是，正如對方所說過的，這是她無法插手的戰鬥，因此自己能做的隻有——
不對。
在車簾無故動起來的時候，澄猛然察覺了危險。
已經許久沒有體驗過了，這種時間流逝緩慢得接近停止的感覺。
究竟是哪裡出現了疏漏呢。
澄異常冷靜地思考著。
另一邊的戰鬥沒有中斷，也就是說，並不是那裡的漏網之魚，但作為感知型忍者的他，沒有理由發現不了躲藏在彆處的忍者的靠近……
除非對方和自己一樣放棄了使用查克拉，偽裝成全然的普通人。
以及，對方躲藏的地點一直就在兩人身邊。
爬上車來的人露出了他的麵孔，是從國都時就負責飼馬和趕車的侍者。
單單是這件事，已經無法讓她感到驚訝了，此刻的澄麵臨著另一項抉擇。
事實上，在近在咫尺的暗殺者用手中的銳器切斷她的喉管之前，她應該還有求生之機——在這幾秒內，她或許有足夠的時間發動寫輪眼，作為寫輪眼持有者天然具有的優勢可以讓澄非常快速地發動幻術，從而獲得一線轉機。
但是……
這麼一來，後續是否將會導致委托失敗，以及其他危機就是未知數了。
利刃仍在襲向她。
澄做出了自己的決定。
——她沒有求死之心，因為在這個世界中，她深刻地明白自己的生命對斑和泉奈具有怎樣的意義。
她必須活著……直到有一天他們不再迷茫，不會因為難以承受的悲傷而憎恨生命本身，步入無法挽回的深淵。
所以，此刻她做出的決定，並非是在向任何事情讓步。
她隻是——
澄沒有動，她將脊梁挺得很直，逼近眼前的刀光沒有讓她動搖半分，連繁麗的衣飾上都不曾多出一條錯亂的褶皺。
那利刃在她眼睛裡的倒影不斷擴大，在某一個接近危境的時刻，凝固住了。
長刀將刺客的脖頸洞穿。
澄很慢地，眨了一下眼睛。
——她隻是。
像他重視著自己的承諾一樣，重視著他的承諾。
扉間利落地抽回刀，直到刺客的屍體倒地，都沒有一滴多餘的鮮血濺上宛如端坐在雲間的少女的裙角。
澄緊繃的神經終於一點一點地放鬆下來，她藏在袖中的手因為剛才握得太用力，指節稍微變得有點僵硬，甫一活動，折扇就不慎從手中滑落。
扉間半跪在少女身邊，撿起了折扇。
他剛剛經曆過激烈的戰鬥，身上凜然而鋒利的氣息還來不及褪儘。
扉間緩緩把刀斜插回鞘中，將折扇交還給少女。
“沒事了。”
他說。