() “這會是關鍵一步, 斑。”柱間說，“火之國的新任大名似乎不是那麼頑固的人, 如果能夠順利獲得火之國的承認，那我們，以及將來投奔我們的忍族，都不必繼續隱藏在黑暗中。”
他的眼睛閃閃發亮。
“斑, 或許在不久的將來, 我們的孩子會過上和我們截然不同的生活——斑！”
“我已經明白了，姑且冷靜一下吧。”
斑露出了稍微有點嫌棄的表情，但摯友的激動也確實感染了他，柱間所描述的未來, 就是兩個人從小的夢想……如今，他們竟然能夠觸摸到這幻夢的輪廓了。
但是, 斑也沒有忘記, 柱間一直是兩人中一不小心就過分樂觀的那個。
“和大名一方的交涉順利進行, 彆忘了這才是一切的前提, 柱間。”
“無論如何，大名已經接受了交涉要求——而且，他甚至決定以我們的村子為會麵地點，據說是想要親自考察過後再做出決定。”
柱間笑著說。
“你才是，不要太緊張了。”
▲▲▲
“斑，為什麼總是皺著眉頭呢。”
大約是最近的戰鬥並不密集，將最大的敵人化作盟友以後，戰鬥強度也大幅下降, 斑使用萬花筒寫輪眼的次數銳減，為他檢查的澄輕撫他的眉間，聲音也變得輕快了一些。
“笑一笑吧？”
“……”
斑力道輕柔地握住少女的手指，扣在身邊。
“你認為會順利嗎，澄？”
“嗯，會順利的。”
澄的回答實在是太迅速和毫無猶疑了，斑因此而微笑起來。
“真敢說啊，明明沒有思考過。”
“我思考過的哦。”她說，“在我看來，我們已經把人力所能及的方麵都完成了，剩下的部分，隻要相信事情會向好的方向發展就足夠了，另外……”
澄側過臉。
“把你顧慮的事情告訴我吧。”
斑短暫地思索了一會，然後開口說道。
“我調查過上任大名的事，因為……”
他隱去了原因，但澄反應過來這與自己有關……看來那一次的經曆和她的隱瞞並沒有讓斑就此放下心中的疑慮，他還是用自己的方式去探求了真相。
於是她索性說道。
“都過去了，斑，上任大名已經死了。”
“若非如此，我會讓他付出代價的。”
斑淡淡地說。
“總而言之，我認為不能輕易信任所謂的大名……除此之外，我在調查中發現，上任大名的死亡與現在的大名有密切的關係，這其中的更替應當是政變的結果，現任大名原先隻是與先任血緣關係相當稀薄的將軍之子，而直到最近，他才剛剛控製住了局麵。”
“斑，這並不是壞消息呀。”她笑了起來，“對尚未站穩腳跟的大名來說，哪怕隻是名義上，將忍者的力量納入麾下是一個很有吸引力的選擇吧？”
“作為一種思考方向，這未免過於積極了。”
斑本想彈一下澄的額頭，但撞見她仰著臉，全心看著自己的目光，又不自覺地心軟下來，隻是撫過她的頭發。
他不顯眼地歎了口氣。
“就像我們難以信任他一樣，年輕的大名又能否信任我們呢。”
▲▲▲
“對方究竟將會接受，還是忌憚忍者的力量，這還是未知數。”
澄托著腮，抬眼看向扉間，後者注意到她的視線，於是問道。
“怎麼了？”
“沒什麼……”她回答道，“扉間和斑說了差不多的話呢。”
“……”
扉間的心情變得有點複雜。
“現實如此，有相似的考慮也是正常的。”
“我是能夠理解的，無論是柱間大人的想法，還是你和斑的觀點。”澄望向窗外，“總而言之，對方究竟會有怎樣的考慮，都必須在實際接觸過以後才能得知……”
她看著遠處被樹木掩去大部分的建築物，那是被用作會談和接待的場所，柱間和斑大約已經在那裡和大名見過麵了，如果他們沒有耗費太長時間在寒暄上，此刻應該就建立忍村的相關事宜正進行著交涉吧。
“大名啊……”
她喃喃自語著。
“話說回來，與大名有關的記憶，好像都說不上愉快的樣子……”
“不會再發生了。”
似乎和她想起了一樣的事情的扉間冷靜地說道。
“千手和宇智波聯盟以後，火之國已無法維持讓我們彼此製衡的局麵，這麼一來，對方在有所舉動之前，都不得不事先估量代價才行。”
澄眨了眨眼睛，久久地凝視著扉間，直到他開始覺得不自在，她才笑了起來。
“我忽然覺得，大名至少有一件事是沒有做錯的……”
——“我是說，讓我遇見了扉間這件事。”
扉間睜大了眼睛，下意識地將目光轉向她，但在觸及她眼中的笑時，耳尖立刻發起了燙，他又忍不住彆過了臉。
“如果沒有在那裡遇見扉間的話，結盟的事大概會有更多彎路要走。”
澄好像把他目光的回避理解成了懷疑，她向扉間走去，拉住了他的衣袖。
“這是真心話哦——如果與我相遇的不是扉間的話，我絕對看不見結盟的一天到來的吧？”
“我也……”
扉間低聲說道，但澄聽得並不真切，她探過身，試圖去看扉間的表情，扉間也恰好在這時轉過臉，於是他們的視線便恰恰好地遇在一起。
“遇見你……以及從那裡帶走了你，真是太好了。”
澄微微一怔，將眼睛彎成了可愛的月牙。
“所以啊，這次也會順利的。”
扉間正要說話的時候，忽然察覺到了第三者的靠近，他抬起頭，果然有人從窗外翻進來，扉間認出那是常在平日跟隨著柱間協助處理雜務的忍者。
他立即凝肅了麵容，對方也很快說明了來意。
“扉間大人，我是來替柱間大人和斑大人傳達信息的——大名想要見澄小姐。”
他頓了一下，繼續說道。
“但是，見或不見，完全看澄小姐本人的意願。”
▲▲▲
當對方提出，想要見一見宇智波一族中，名叫澄的女孩子時，柱間甚至來不及思考此前遠在國都的大名是如何知道澄的存在的，他略帶緊張地暼了身旁的斑一眼，迅速地出言拒絕了。
“那孩子與我們正在討論的事情無關吧。”
“請不用緊張，我沒有其他的意圖。”被稱為大名的年輕男子正襟危坐著，但看起來並沒有被柱間的態度冒犯了的不豫，“隻是見一麵而已……我們之間稍微有一些淵源。”
“不……”
柱間仍要拒絕，卻意外地被斑揮袖攔下。
“果然是這樣啊。”
他注視著大名，那雙沉黑的眼睛蘊涵的巨大壓迫感即使是身經百戰的忍者恐怕也會感到畏懼。
而對方隻是在一開始出於自我保護的潛意識稍稍閃躲了一瞬，然後就強迫自己直麵這可怕的壓力。
斑緩緩地說道。
“我明白了。”
“可是，斑……”
“澄她，並不能被視作無關的人。”斑說，“以前的我或許不會這麼想，而現在……”
經曆過種種事情以後，雖然想要保護她的初心始終不變，但他也在一定程度上因為她而發生著改變。
大約是因為，宇智波斑終於以保護者以外的角色，看見了她的強大之處吧。
柱間臉上的不解漸漸消融，他對窗外微微示意，一名忍者瞬間出現在那裡。
“去轉達斑的意思吧，務必讓澄自己做出決定。”
做完這一切之後，他們的注意力終於再次回到此次交涉的重要人物身上。
這一插曲讓氣氛稍有些緊繃起來。
“真是令人好奇啊，那究竟是一個怎樣的女孩子呢？”
選擇先打破寂靜的人是大名。
“我能感受到，她是被珍視保護的人，但與此同時，她又得到了你們的信任……”
“在我看來，那孩子是一個不為年齡身份和力量局限，擁有包容和強大內心的了不起的人。”