喬：“……”
他不太想再討論舌頭給誰下酒的問題，乾脆換了個話題，“對了，之前你們說要問我什麼來著？就是我跟尤妮斯快要講完通訊的時候。”
顧晏問：“我們在你屏幕的照片上看到，埃韋思先生的書桌上有個裝飾擺件？”
喬愣了一下，顯然沒想到會是這種問題：“好幾個呢，你們說哪個？”
他乾脆調出那張暴跳如雷的老父親，把書桌桌麵放大，豎著屏幕送到燕綏之和顧晏麵前，“這一排不都是擺件麼？”
燕綏之指了指那個“草花”，“這個。”
喬“哦——”了一聲，“據說是彆人送給他的，有點年代了，進家門比我還早，保不齊我得叫它一聲哥。”
“為什麼送這個？埃韋思先生愛玩撲克？”
“哪兒啊！他玩起撲克來就是給全桌送錢的，愛個屁。”喬說，“這東西是彆人送來拍馬屁的。”
“送草花拍馬屁？這個角度是不是太新穎了？”
“不是，這個其實有含義的。”喬解釋說，“我聽我姐姐說，很早之前……具體是四十多年前還是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我當人，每回講故事時間之類的細節都有出入，搞得我總以為是她瞎編的，而且很難求證。反正差不多那些年，有大家族牽頭，想搞一個集團聯合之類的東西，把更多的資源集中整合起來。”
聯盟內可居住星球數量多得難以計數，它們是一個整體不錯，但彼此之間的差距也很明顯——
有繁華如德卡馬這樣的，也有破爛如酒城的。
有海盜永遠打不著的紅石星，也有永遠都在打的赫蘭星。
聯盟上下有意縮小這樣的差距，但單憑某一部分的努力，永遠不夠。
“那個聯合集團的初衷大概就是這個吧。”喬說，“這其實是個挺理想化的東西，但響應的還不少，主力軍就是赫蘭星出生的那幫商人們，他們比較……善良熱情。尤妮斯小姐的原話，真假不知。據說，酒城如果跟赫蘭星一樣特產商人，沒準兒也是主力軍。”
“當初那些人還當真聚在一起商討過，畢竟還沒正式搬上台麵，所以商討的時候也不那麼嚴肅。前前後後商討了好幾年吧，從我姐還是胚胎，商量到我姐能操著流利的聯盟官話凶人——尤妮斯小姐原話。我姐說她四歲還是五歲的時候有幸參與過一次那種派對，那回是在木托大雪山的山莊裡，那幫人喝著酒玩著撲克的時候，又聊起聯合的事情。可能是酒喝多了，聊到興頭拿撲克牌的花色搞起了事。”
“哦？花色什麼說法？”燕綏之問。
喬再次強調：“以尤妮斯小姐不到五歲的記憶做擔保，這內容準確度有限，隨便聽聽吧。說是草花代表家族還是什麼來著？方片代表金錢財富，黑桃代表衷心，也可能是工人？紅桃……呃……不太記得了。”
燕綏之卻點了點頭，“我知道了。”
“嗯？”喬愣了一下，“我都不知道我在扯些什麼，你就知道啦？”
“聯盟古早時候的經典撲克花色論。”燕綏之說，“草花是權杖的杖頭，象征權利和地位。方片是古早時候一度流行過的菱形鑽石，指代財富。黑桃是箭尖，代表士兵。紅桃代表信徒。”
“如果放在那個所謂集團聯合裡。草花指代的應該是有聲望有地位的家族，諸如你和曼森家，它們能提供最廣的人脈和資源。方片代表出錢為主的角色，黑桃則代表出力為主的，至於紅桃……”
喬少爺舉一反三，學會了搶答：“紅桃可能就獻上一顆心吧，純湊熱鬨……有用？”
顧晏：“……”
“有用，不要小覷那些湊熱鬨的，湊熱鬨的達到一定規模，往往能影響最終結果。”顧晏提了一句。
“啊——那就難怪了。”喬少爺說，“據尤妮斯女士說，那個倒黴的聯合設想討論來討論去，也沒落實下來，後來就不了了之了。那個什麼花色理論也就是當晚參與人之間的一個玩笑吧，但後來偶爾會有人借那個理論拍拍馬屁，比如送老狐狸一個草花擺件，不就是拐彎抹角地表示‘你有地位！你有名望！你好厲害！’之類的麼。”
他回味了一下，又點評道：“這事兒吧，初衷挺好的。但是沒能成也在意料之中，人太多了，人少點也許能成。我記得好多年前不是有個匿名財團幫扶過酒城麼，據說那個匿名財團就是兩家人悄悄合作的。雖然酒城有點扶不起，後來財團也不知道因為什麼沒落不見了，但至少最初能成啊。”
喬還在嘟囔。
在他眼裡，那個聯合是個不了了之的夭折品，花色論更是某個雪山夜裡的閒聊扯淡，都是陳年舊事，沒什麼多提的價值。
但是燕綏之和顧晏卻不這麼覺得。
他們覺得這些“陳年舊事”根本沒有像喬和尤妮斯以為的那樣終結在數十年前，反而以另一種……也許早已扭曲的形式延續到了現在。
酒吧裡的撲克花色分區、德沃·埃韋思書桌上的擺件、甚至克裡夫把玩撲克時的習慣，似乎都跟這個有著牽連。
還有布魯爾·曼森的戒指，米羅·曼森的耳釘……
現在想來，那三枚黑鑽組成的圖形就是草花，沒有“把柄”的草花K。