“找到了。”燕綏之複製了手裡的幾張照片, 撥給顧晏，“圈了一堆人，偏偏這幾張被我們略過了。”
照片旁是本奇的小字說明，他那陣子為了拍照方便，就住在周教授所在的巴特利亞大學城裡，靠近哲學院和醫學院。他住的酒店旁邊有一小片公寓區，那幾隻不常見的鳥就是在那片公寓區拍到的。
一共四張照片，三張是清晨拍的，一張是黃昏。拍攝時間有間隔，但拍到的鳥卻總是四隻。
其中三隻有著細長冠羽, 精致又漂亮，另一隻離它們遠一些，灰撲撲的很不起眼, 像是不小心誤入鏡頭的過路者。
吉姆·本奇配字說——少見的雪雀, 這種鳥不愛獨居，依附性強，往往三隻成一隊，碰見具有領導特質的鳥就愛跟過去。它們今天可能沒睡醒, 挑了一隻灰斑雀做首領。當然, 也可能是灰斑雀被它們的美貌迷昏了頭，舍不得飛遠。
這幾張照片，他如果拍得再美一點，就算上不了網站首頁，也能進個封麵素材美圖庫之類的。
但他偏偏拍得活像取證現場, 所以理所當然的，被廢棄在了照片堆裡，沒能見天日。
燕綏之說，“彆的我不太清楚，雪雀恰好知道一點。赫蘭星那邊的雪山上，這種鳥不少見，它們雖然依附性強，但性子很傲。所以昨天我掃到這句說明的時候，就覺得挺稀奇的，雪雀居然會跟著灰斑雀，太少見了。”
他當時沒細想，畢竟注意力都在找人上，但這句話還是在他腦中留了幾分印象，沒想到最終還是派上了用場。
那幾張照片被他們無損放大了數倍，終於能看清那隻並不起眼的灰色小鳥。
意料之中，那隻小鳥的尾羽上，真的泛著一點暗紅。
“果然。”顧晏說。
三隻雪雀根本不傻，它們跟著的是罕見的牧丁鳥，而非灰斑雀。
牧丁鳥在巢星之外，可能十幾年也見不到一隻，畢竟巢星環境特殊，空氣組成、水質、磁場以及日夜規律都不同，它偏偏對這些東西格外敏感，所以在其他星球隻能短暫停留，生存時間超不過一個月。
馴養它的人其實也很少願意把它帶出來。
在巴特利亞大學城見到牧丁鳥，是個小概率事件。
偏偏那陣子，周教授進了醫院。
多年經驗告訴他們，小概率事件同地點同時間出現並非不可能，這世上的巧合很多。但如果真的找不到其他聯係，不妨把所謂的“巧合”重新推敲一遍。
燕綏之又用放大了細節的“牧丁鳥”做搜索源，在這摞照片裡進行了高符合度的篩選。
眨眼間，一些照片從那厚厚一摞裡被抽了出來。
如果說之前的照片數量總是多得驚人，那麼這次就有點少得驚人了，吉姆·本奇給他們的老照片橫跨了28年，也就近兩年的照片不在這個包裡。這28年裡拍攝的照片有數十萬之多，含有牧丁鳥的隻有不到20張，隨便翻一翻就能看完。
燕綏之隻看了前幾張就哼笑了一聲，說不上來是含著嘲諷還是了然的意味。
他像發撲克一樣，一張一張地把照片攤在桌麵上——
“貝文先生的葬禮，公墓樹林裡有一隻牧丁鳥。”
這是尤妮斯視頻日記開頭提到的醫療艙生產商，因為止疼藥用藥過量而去世。
“周教授第一次被送進醫院搶救，巴特利亞大學醫學院學生大批量去探望，右上方天空裡飛過一隻。”
“剛才那張公寓區跟雪雀一起的，剛好是周教授進醫院第二天。”
“巴特利亞大學發公告說周教授過世，大學城中心廣場上雕像上停了一隻。”
“盧斯女士因為藥礦被指控，法庭外的鴿子道上混了一隻。”
“這是盧斯女士自殺，牧丁鳥在監獄上空飛過。”
……
燕綏之一張一張地念著照片附有的簡要說明。
“都是熟麵孔。”他已經排了十來張照片。
貝文、周教授、盧斯之流都是尤妮斯和喬一直在關注的。
還有幾位跟基因修正和藥業相關的，則是燕綏之曾經關注過，後來也陸陸續續因為生病或是意外過世。
越往後麵，燕綏之擱下照片的動作越慢，眉心皺得越緊。
直到他看見了又一個熟麵孔時，手指直接停住了。
“比爾·魯……”他念出了這個名字。
他跟顧晏都對這個名字太熟悉了——那件醫療案的被告，燕綏之曾經的當事人。