第十章
黎枝枝坐在了黎素晚的書桌邊，聽夫子在上麵授課，她能感覺到有目光落在自己身上，遂轉頭看去，正好對上那人，是蕭嫚，她一如既往地喜愛紅衣，以金簪挽著發髻，眼角眉梢都透著盛氣淩人的意味。
黎枝枝佯作無知地彎起眉眼，對她露出一個善意的笑，蕭嫚略略蹙眉，收回了目光，不再看她。
又過了一刻鐘，才到休憩的時間，吳講書叫來黎枝枝，道：“稍後會有雜役送書桌和筆墨來，你就坐那個地方。”
他指了一個位置，又問：“以前都讀過什麼書？”
黎枝枝想了想，道：“學生在家裡時，先生教過千字文，百家姓和聲律發蒙。”
都是些十分粗淺的書，吳講書果然皺起眉，道：“你家人為何不送你去蒙堂，反而來明德堂？”
蒙堂，顧名思義便是啟蒙學堂，初入明園的學生大多在蒙堂念一年，才會來明德堂。
吳講書直言道：“你恐怕跟不上這裡的進度。”
黎枝枝靦腆一笑，道：“學生聽說過一句話，世上無難事，人心自不堅，學生愚笨，倘若旁人花三個時辰能聽懂先生的課，學生就會花六個時辰，八個時辰，隻要學生勤勉學習，必然能有所回報的。”
聞言，吳講書不禁動容，身為先生，他當然是喜歡這樣勤奮好學的弟子，能來明園讀書的學生，家世大都不錯，出身非富即貴，一個個嬌生慣養長大，不少人其實並不在意先生教了什麼，功課能不能學會，反正她們也不用考取功名，世家小姐們隻知在這裡混日子，過個幾年離開學堂，就得了一個明園學生的名頭，說出去麵上有光，如此而已。
如今黎枝枝一番赤忱之言，倒叫吳講書有些感慨，甚至開始反省自己，在明園這些年，是否消磨了師者之心，竟會覺得讀書少的學生不該聽自己授課。
原本吳講書聽說黎枝枝助人之事，對她就有三分喜歡，如今又變作了八分，十分高興地捋著胡須，道：“既然如此，你日後讀書有不懂的地方，可隨時來請教我。”
黎枝枝立即行弟子禮：“多謝先生。”
因為入學晚，黎枝枝的書桌隻能安排在靠後的位置，她的右側是一個身著丁香色衣裳的女孩兒，年紀與她相仿，模樣清秀，笑起來時眼睛微眯，她好奇地打量黎枝枝，主動道：“我叫蘇棠語，我爹是參議，哥哥是翰林侍讀。”
參議是正三品，她的家世已是十分不錯了，在明園裡，學生之間結交便是這般自報家門，高低貴賤，一目了然，黎枝枝早已習慣了。
她微笑道：“我是黎枝枝，伯父現任戶部侍郎。”
“你也姓黎？”蘇棠語有些訝異：“那你爹——”
她大概意識到什麼，沒有繼續說下去，黎枝枝神色微黯，道：“我爹娘都死了，家中隻剩我一個人，替他們辦過喪事後，我就來京師投奔伯父了。”
蘇棠語輕輕啊了一聲，目光裡透出幾分憐憫，安慰道：“逝者已矣，生者如斯，你不要太難過了。”
“嗯！”黎枝枝打起精神，勉強笑了笑，道：“好在伯父願意收留我，還有堂姐堂兄，都對我十分好，於我而言，也是一樁幸事，我以後一定好好報答他們。”
聽了這話，蘇棠語愈發覺得憐惜，她在家中是年紀最小的那個，家世顯赫，父母雙全，上有兄姐照拂，她自幼被捧在掌心長大，還是頭一次聽聞同齡人有這般淒慘的身世，在她看來，黎枝枝雖然身處逆境，性格卻堅韌，還知恩圖報，是個值得結交的人。
蘇棠語拉起她的手，十分懇切地道：“往後咱們便是同窗，你若有什麼事情，隻管找我，能幫得上的，我絕不推辭！”
聞言，黎枝枝一怔，麵上的笑意真切了許多，她點點頭：“多謝你，我們……算是朋友了麼？”
蘇棠語開心道：“當然。”
黎枝枝抿起唇，看了她一眼，輕聲道：“真的嗎？那你是我的第一個朋友。”
她的臉頰微紅，透著些許羞赧的意味，蘇棠語愣了一下，不知怎麼，她忽然想起小時候養過的那隻小兔，雪白雪白，毛茸茸的，讓人忍不住想抱在懷裡揉一揉。
天呐！她心中想道，第一個朋友，這樣慎重而珍貴的身份，竟然就這麼給了她。
蘇棠語有點兒激動，很快她就平靜下來，在心底把其他人的位置都扒拉開，把黎枝枝往前挪了挪，她拉著少女的手，鄭重其事地道：“往後你也是我的好朋友了。”
這話光聽著是有幾分傻氣，但是黎枝枝卻感受到了久違的暖意，兩人相視一笑，正說話間，有人朝這邊過來，黎枝枝轉頭望去，立即彎起眉眼，笑盈盈地打招呼：“晚兒姐姐！”
她麵上笑意燦爛，黎素晚的步伐一滯，幾乎是本能地警惕起來，她疑心黎枝枝又在打什麼壞主意，語氣生硬道：“做什麼？”