初夏的西域酷熱難耐，太陽毫無遮擋地炙烤大地。
前方偶爾還可以看到一些商人，牽著大批的駝隊，從西邊走來。
他們拖運著從西方運回來的貨品，例如葡萄美酒、夜光杯、鋒利的彎刀、玉石、寶石等等。
這些商人看到前方有大批軍隊出現，原本還很恐慌，但發現是宋軍，才放下心來。
他們都是大宋的商人，與西邊的大食國是有貿易的。
不過因為西域的道路係統非常原始、簡陋，所以這些商人的行駛非常慢。
他們也不敢上前去擾亂宋軍的行軍速度，隻是想著朝廷此次西征，若是勝了，此後去往西域的路程會順利很多。
趙桓眯著眼睛望著前方一望無際的平地，天空就像一麵深藍色的鏡子。
越過這片地帶，就進入到七河流域了。
自古文明都是誕生在有水的地方，七河流域在這裡錯落分布，又有綠地和山水，自然資源豐富，所以成了兵家必爭之地。
不過畢竟是無險可守，致使常年混戰，這裡的政權是換了一波又一波。
目前，七河流域已經被納入耶律大石麾下，包括河中地區，並且新生的遼國還在不斷往西邊擴張。
耶律大石的火器已經發展到一定規模了。
這是趙桓最擔心的。
掌握火器的耶律大石必然會西征，這樣火器肯定會傳播到阿拉伯世界，然後隨著這個時代的大戰爭，抵達歐洲。
如此，曆史可能會重演。
現在，能確保曆史不重演的唯一方法就是一路向西橫推過去，在整個大陸上建立一套大宋的規則。
耶律大石是第一個必須被乾趴下的。
宋軍的行軍速度非常快，連夜趕路，一刻不停。
趙桓穿著鎧甲，披著紅色鬥篷，佩戴帝王寶刀。
他不時騎馬，從隊伍前麵向後麵走，巡視後麵的隊伍。
士兵們見到皇帝親自來巡視，各個都打起精神。
一邊的段之介已經快要累趴下了，但趙桓依然精神抖擻。
為了讓士兵持續保持高昂的鬥誌，在中途休息的時候，皇帝會經常和士兵們一起閒聊。
隻用了三天時間，軍隊就從高昌城進入了七河流域。
前方密密麻麻的探子連夜將所有的情報收集回來。
楚河渡口的五萬遼軍精銳已經駐紮下來，在西邊，還布了三萬鐵騎。
耶律大石一邊哭著喊著自己願意當臣子，一邊又磨刀霍霍，做好了隨時開戰的準備。
不愧是耶律大石，極其狡猾。
兩天後，禦林軍開始往楚河推進。
已經縱深入遼國境內。
一路上，趙桓也看到一些小型的城，但裡麵空了。
草原上也看不到牧民，牛羊更是一隻都沒有。
顯然，耶律大石已經提前做好了堅壁清野的準備。
據前方的探子回報，耶律大石麾下的另一大猛將額爾布思此刻並不在王都，而是西進去了花刺子模。
由於耶律大石在卡萬特戰役中擊敗了西域霸主塞爾柱後，在西域各國贏得了空前的威望。