兩淮那邊，雲臻今日的功課學完了之後，也曾問過師傅。他師傅曾經是皇帝兒時的啟蒙老師，如今年歲大了，依舊被請進宮裡，給幾個年幼的皇子們啟蒙，年老慈祥，頗有耐性，見雲臻小小年紀關心國政，很是欣慰，細細告訴他。
“先是由灶戶們設灶把鹽煎出來，由那些場商們向灶戶收購了鹽賣給運商。原先開始的時候，是沒有運商這種說法的。收鹽的是窩商，雖不經營鹽業，可那些引窩是他們祖祖輩輩占據的。也有一些不肖子孫，敗光了祖業，無力販運，遂將引窩租予無窩之商運銷食鹽，由有了運商這一說。”
老先生隻是說了說這其中大概的情況，並點到為止，並沒有多說關鍵，而是道，“讀萬卷書不如行萬裡路，殿下們若是有興趣，不妨自己親自去查看一番，比老臣口燦蓮花，說得唾沫橫飛，要明了得多。”
雲臻正在細細分辨這其中的事，便聽到皇帝問道，“如今那邊的總商可還是汪清？他也算是個人情練達的，朕還記得當日在揚州，雲甯曾打趣過說，當鹽商的兒子比當朕的兒子有福氣……”
大皇子已是噗通一聲跪在了地上，一個字都不敢說，滿臉烏青，冷汗浸背。
皇帝素來對兒子們親厚，便是閣老們跟前，也不肯叫兒子們沒臉，抬手示意大皇子起來，並道，“你這話說得沒錯，生在朕的家裡，自五歲啟蒙，及後拜師讀書，每日裡三更眠五更起，哪裡及得上那些鹽商家裡的孩子們，縱然讀書也隻是‘烹茶潑墨賦詩篇，讀雨聽風問自然’，不必問經濟關心民生。”
“臣等惶恐！”
皇帝懶得聽這些閣老們說話，擺手讓他們下去。東暖閣裡，隻剩下君臣父子，剛過端午，屋子裡還沒有擺冰，偶有涼風從窗下掠過，皇帝招了大皇子上前，“當日，朕下江南，其富庶與奢華，朕曾感歎過，揚州也好，金陵也罷，真正是個好地方。”
大皇子跪下來奏道，“可是父皇，天子守國門，君王死社稷！”
“你們記得就好！先皇與朕四下江南，兩淮鹽商承辦差事，至今想來，供億浩繁，圖朕開心，每每朝中用錢，捐輸也均從鹽商中來，那些鹽商們生活奢侈，揮霍無度，縱然鹽利勝過其他商賈，然總也有個限度。朕每每在想，是朕想錯了看錯了嗎？鹽政乃國之大計，這一次，朕派你去幫朕看看，看清楚，兩淮鹽業關乎重大，乃國計民生之大事，朕須得好好想個法子。”
皇帝說得模棱兩可，大皇子也不敢問，跪下來謝恩，“兒子必竭忠儘孝，做好父皇的眼睛，把這一路鹽業看清楚。”
皇帝擺擺手，“去吧！”說著，合上了眼睛，看樣子是著實累了。
雲臻隨著皇子們出去，在這一乾皇子中，他屬於年紀最小的，正跟在後麵，才跨過門檻，被皇帝喊住了，“小八且待一待。”又問道，“江南沈孝卿，你母妃可同你說過？”
雲臻留了下來，恭敬對答，“母妃曾說過，沈孝卿是當今大儒，當年他中狀元時，年不過弱冠，皇祖父曾經說過‘此卿將來必為江南第一名士’，他一生為民講學，授課於宮牆之外，教化於鄉野之間，為天地立學，為生民立命，聖人降於盛世，乃父皇之功！”
皇帝不由得被逗樂了，心知他這些話，也不知道是從哪裡學來的，卻也說對了大半，不由得笑道，“你也學會恭維父皇了？既你說他乃是當今之聖人，也好，朕就派你去一趟江南，將他請來入朝！”