時間看似過去了許久，對於秋玹來說，卻又暫緩得隻如同一次完整的呼吸動作。
滿目慈悲的神明重新化為神龕上一座低眉憐愛而冰冷僵硬的雕塑，秋玹垂下眼皮，默不作聲地盯著地上那灘散落一地的狼藉。
之前在房頂上的時候沒有看錯，“老板”沒有舌頭。
無論是後來長出皮化身為人的惡鬼，亦或是眼前這個已經吸收過兩次紅布的老板，都沒有獨立說話的能力。
在血糊的狼藉邊上，是一隻通體血紅的剝皮老鼠屍體。
……
“咱倆乾到一半的時候那倒黴玩意兒突然就溜號了。”小璐走在秋玹身邊，捋了把頭發看上去有些不爽。“真的是，好不容易遇到一個對手，結果沒打多久就結束了。太不得勁了。”
“……你無聊嗎？”
小璐愣了下，“你說啥？”
秋玹回頭看她，語氣是前所未有的認真。“我說過的，我們之間並不是什麼所謂的契約從屬關係。如果你要走，雖然我現在還沒有找到讓你離開鳥籠項鏈的方法，但我會儘我全力在絕境給你一個身份。”
這件事一直被她提在心裡的規劃表上麵，但是小璐從來沒有說過一句，她也一直沒找到合適的機會說出來。
“你不用大多數時間都一個人待在項鏈裡，你可以像任何一個行刑官那樣，去過試煉場，去過屬於自己的生活。雖然項鏈被綁定在我的身上，相當一段時間內你隻能跟著我一起去試煉，但你可以自由而冠冕堂皇地走在世界的輪轉下，像任何一個身不由已卻是自由著的行刑官一樣。”
小璐終於停下手中給自己抹護手霜的動作，用她的話來說，剛吃了人（？）之後也要隨時保持狀態——她抬起眼睛，同樣也帶上了幾分認真。
“你覺著咱倆之間是啥關係？”
秋玹想了一會，“房東跟租客吧。”
這次小璐足足盯著她有快要一分多鐘，半晌，突然嘎嘎嘎地笑了起來。“不是，玹兒，這時候這氣氛下你不該趁機表態了麼，就那種‘我把你當成與我同進退的最好夥伴’之類才像話啊。房東跟租客？來你跟我嘮嘮，這是個啥幾把關係啊？”
“意思就是鳥籠項鏈跟我綁定，所以你也借住在我這裡。”秋玹沒有跟她笑，神情還是肅著的，“但是也僅此而已了，就好像一個正常房東不會要求自己的租客一定不能出門或者一定隻能去自己指定的地方一樣，你當然可以去做你想做的事情。項鏈隻是你‘借住’的地方，隻是我提供‘租房’的媒介，其餘一切都是你的自由。你想住在這裡麵也可以，平日裡想‘出門’去做自己的事情也可以，想出去過夜怎麼樣都可以，這是你的自由。”
小璐又笑了笑，“一個‘房東’可不會從衣食住行到方方麵麵都給自己的‘租客’提供安排好了最舒適最理想的選擇，就比如說，你瞅瞅我現在用的護手霜，這玩意你現在自己在絕境都買不起吧，也就剛進公會的時候領了補貼金能夠奢侈一把。”
秋玹：“……”
“所以說，你還是在覺得是你欠了我的，是嗎？”小璐收斂了一些嘴角的笑容，“事實上這個問題在瘟疫的那個世界咱倆就已經討論過了不是嗎。你不用覺得這是你虧欠我的，因為這是我自己的決定與選擇。”
“真的，玹兒，你見證過我的人生，所以應該能夠想象吧。我現在待在你所謂的這個封閉拘束的‘鳥籠’裡，遠比我昔日作為活人所生存的那二十多年要‘自由’。”
“……我隻是不想讓你一直作為一個，好像是我的什麼附庸一樣待在隻有我知道的空間裡。”秋玹歎了口氣，“之後你出來吧，我會在絕境給你安排一個身份，雖然你是拿黑證的行刑官不能自己過試煉場，但是……”
“但是可以騙騙彆人說‘啊你看呢我是一個行刑官了呢看把我能的’，這樣？彆傻了。”小璐朝她翻白眼。“我就問一個問題，你會選擇從今往後過吃了上頓沒下頓每一天都擔心自己會死去每一天都勾心鬥角努力想著活下去的廝殺生活，還是過除了有個必須要回家過夜的限製其他照樣哪哪都可以去而且每天有人好吃好喝地供著隻需要躺在按摩沙發上上網看劇衝浪的生活？”
秋玹：“這麼一想你整張臉看起來都麵目可憎了一點。”
小璐：“不換，謝謝。”
“總之，我是真吃飽了撐得才會願意變成行刑官遭罪。至於你說的那些自由啊啥的，說實話，對我來說真不是什麼事兒。”
她把手墊在腦後一攤，“反正活夠了就一起死嘛，搞得好像誰沒有死過一樣。”
小璐突然沉默一瞬。
秋玹瞥她，“後悔了？”
“我突然想到，那以後你豈不是還要跟那個笑起來變態兮兮的男的打交道？對啊，你被人家盯上了，那咱倆死了之後處境會比現在更加糟糕吧？”
“準確來說，是你會，不是我。”秋玹言簡意賅。
“我是行刑官，你還記得我們剛來的時候，當時贏了山莊遊戲顧清悅讓陸行舟複活遊戲裡的人嗎？欺瞞說不行，因為他們是死在遊戲中的，如果因此而死的死人能夠複活的話那不隻是山莊遊戲，所有的試煉場都沒有意義了。大同小異，我的猜想是，趙以歸掌管的‘死亡’應該就是隻包括萬千世界中沒被選中人的死亡。而絕境，與我們這些被選中的行刑官，雖然獨立於位麵世界的夾層之外，卻不是單一名支配者可以隨意把控的。”
“如果我們真的到了死域，那死亡確實可以出手。隻是現在所有上麵的支配者都在盯著絕境，你想想，在這種情況下要是祂出手了，祂就是在與所有人對著乾。絕境就像是一塊蛋糕，放在那裡，雖然處處針鋒相對但如果真有一個人率先動了，就會是眾矢之的。即使趙以歸是老變態了，也不會選擇自大到站在所有支配者的對立麵——除非祂贏了賭注。”
“所以如果真的死了，那我大概就徹底沒了，但你還能被從死域挖出來。”
小璐：“……你說我現在跟你撇清關係說我不認識你，老變態會信嗎？”
秋玹：“你覺得呢。”
這場臨時而起的從瘟疫世界延生下來的“自由”問題還是由一個令人不爽的猜測作為結尾而暫時擱置了。秋玹暫時確認了小璐的確是滿意於現在的生活，但是就像之前說得，她也確確實實會覺得自己多少有一點欠了她的。
畢竟，如果讓她自己從今往後的餘生硬是要跟一個人綁定在一起，除非那人是秦九淵，不然秋玹是不願意的。
等之後有機會再見到陸行舟……
她就徹底放小璐“自由”。