三夫人躊躇了一瞬，看看懷裡的蘇芝又瞧瞧眼前的情形，終是覺得得勸一勸。又想蘇芝卻也無大礙，便在側旁坐下來，溫聲勸道：“嫂嫂，算了，小孩子間玩鬨。楚源這個年紀，一時沒個輕重失了手也是有的。”
她說著話，蘇芝偷偷地轉眼，瞧了瞧楚源。
這一瞧，她才驚覺楚源麵色發白。
……是已經挨了打了？蘇芝一時心情難辨，視線怔怔地盯在他臉上。終於被他察覺，他一記眼風掃回來，她又忙彆開眼睛。
二夫人看著楚源的那張臉，越看越氣：“弟妹莫勸，這小子就是……就是欠收拾！”言畢又朝那婢子一喝，“打！”
三夫人不及再言，那婢子已抬手打了下去。戒尺抽在後背上發出悶響，那婢子其實也就十五六的年紀，這一下聽著就沒多重。可楚源不過八歲的孩子，身子還是傾了一傾。
蘇芝聞聲，肩頭一緊。小臉緊緊貼在徐氏懷中，抿住嘴唇，不讓自己開口。
挨打怎麼了，疼一疼而已……
她失掉過一個孩子，懷到七個月時沒了。孩子早已成型，下來得艱難，那有多痛，她痛了多久！
孩子落下來，身邊的宮人都不敢讓她看死胎一眼，她依稀看見幾個宮人都悄悄抹了淚。
可他呢？他因“政務繁忙”，理所當然地不曾來親眼看過她一次，她坐著小月子，足足等了半個月，等來的是他終於得了空，去貴妃那裡小坐的消息。
這個人鐵石心腸，心裡根本沒有她。那時是她太傻，留戀著新婚時的那一定點兒甜，就始終對他存著幻想。
可眼下既有機會換個活法，他於她而言就什麼都不是了，不值得她再多看一眼。
心緒飛轉間，戒尺已落了十餘下，三夫人護著蘇芝不讓她看，自己卻也越看越不忍。心下略作斟酌，三夫人又開口：“嫂嫂。”
二夫人看過來，她頷了頷首：“我瞧這孩子脾氣倔，嫂嫂一味地這麼打，隻怕他更是不服。不如這樣，讓他跟我回去，我自會罰他，也同他好好說一說，若晚些時候他肯同阿芝道個歉，這事咱們當長輩的就不計較了，嫂嫂看好不好？”
三夫人和顏悅色，慢條斯理，又擺出了身為“長輩”的身份。二夫人聽到這兒，倒橫豎不能扔下這長輩的身份不要，繃著臉點頭：“也好。我脾氣急，讓弟妹見笑了。弟妹能有耐心與他好好說說自然好，到底都在一個屋簷下過日子，能和和睦睦的自然是好。”
場麵話都說得漂亮。三夫人見嫂嫂肯下台階，就抓準機會告辭。她將蘇芝交給奶娘抱著，起身向二夫人福了福，便轉身往外。途經楚源身側，臉色微微放冷那麼兩分：“出來。”
這事根本由不得他，楚源心下縱是不甘也隻得跟出去。三夫人一路都沒說話，蘇芝也不說，一行人安靜地回到住處，三夫人看向楚源：“我不打你，也跟你論對錯。但你要想明白，阿芝比你小許多，你們即便隻是玩鬨間讓她傷了，你與她賠一句不是也並不吃什麼虧，明白麼？”
三夫人說得語重心長。蘇芝不由怔怔地看她，下意識地思量起她的話來。
她並不知曉他們“從前”的舊怨，這番話隻是一番如常的長輩教導，告訴楚源不要鋒芒太利，不要明知會吃虧還硬碰硬。蘇芝鬼使神差地想到些舊事，沉思不言。
三夫人又道：“你就在這兒站著，什麼時候想明白了進來找我。”
言畢她提步進屋，奶娘抱著蘇芝也跟進去。蘇芝伏在奶娘肩頭打量楚源，忍不住地猜他到底會不會服軟。
也許會吧，因為她雖然討厭他，也不得不說他並不傻。國事都能料理得一清二楚，這點子道理對他而言有什麼難？
轉念又想，或許不會。因為他從前到底是個皇帝，而且還是個說一不二的皇帝。她清清楚楚地知道，他雖將朝政料理得明白，卻也有些獨斷專行，因而朝臣雖不能說他是昏君，卻不免有人私下議論他是“暴君”。
這樣的脾氣，怕是寧死也不願低頭的。
尤其是向她低頭。
懷著這樣的複雜心緒，蘇芝被奶娘放進床上後不久……還是睡著了。
小孩子精力旺但消耗得也快，撕心裂肺的大哭之後說累就累，根本扛不住。
再睜眼時，窗外天色已暗，屋內燈火儘燃。蘇芝猛地爬起來，環顧四周：“娘！”
“哎。”徐氏在外屋應了聲，很快挑簾進來，蘇芝揉著眼睛，仰頭：“源哥哥呢？”
“……還在外頭站著。”徐氏的神色有些為難。
她知道楚源脾氣倔，也沒料到他這麼倔。幾個時辰過去了，就這樣耗著。
八歲的孩子，哪來這麼大氣性？