日上西暮，煙雨未醒。
薑淮皇帝悠悠睜開眼，入眼便是頭頂的紗幔，以及周圍密密麻麻跪著低頭的眾人。
喉嚨冒上些癢意，他下意識的咳了幾聲，恍惚中才憶起身在何處。
他沒先問怎麼一下子這麼多人圍在床頭，反而偏過頭低聲問道：“幾時了？”
“秉聖上，已至酉時。”
“這麼晚了啊……”猶如一個遲暮的老人般，他緩慢的挪直了身子，斂起眼皮，道：“都起來罷，跪著做什麼。”
允禧連忙上前去扶他，薑淮皇帝卻擺了擺手，示意不用。
“喏。”
大臣們揉揉跪麻了的膝蓋，顫顫巍巍的站好。
許久，站在最前邊的於丞相拱了拱手斟酌開嗓：“聖上可有意欲立哪位皇子為儲君……？”媽呀好怕怕。
薑淮皇帝聞言眸子裡染上了些溫怒，“怎麼，我還沒死呢，你們就開始著急了？”
於丞相：“……？？？”這不是快了嗎。
雖是這麼想，麵上於丞相還是十分驚恐的跪了下來，直呼不敢不敢。
其他人立在一旁大氣都不敢出。
“罷了，允禧，你去拿聖旨，聽吾旨意擬旨。”
允禧大太監了然的點頭，轉身去了禦書房，回來時還帶了一個人。
聖旨兩邊卷著玉軸，乃是用上好的蠶絲和淩錦製成，負責擬旨的言官在一群老臣中鶴立雞群。
言官名喚周厚，才剛上任不久，瞧著十分年輕，穿著一身朝服墨袍還有些稚嫩，麵容白皙五官雋秀，身姿挺拔修長，可謂是一表人才。
宮人們搬來了紅木雕漆的桌子，他才緩緩把聖旨放上去鋪開，拿起墨碇在硯台裡細細研磨，然後左手撩起長袖，右手握了狼毫，抬頭看向薑淮皇帝，聆聽旨意。
薑淮皇帝平靜了下心情，開口道：“為薑國江山之永固，祈天地福佑，今吾欲立……”
“報——！大事不好了！”
老皇帝還未說出他心目中的名字，便被外麵衝進來的宮人聲音打斷。
眾人這一口氣吊著下不來，關鍵時刻怎麼就斷了啊啊啊。
那宮人不顧形象和大臣們怒瞪過來的眼光，抖著身子跪在地上，似是快要哭出來一般。
祁皇後皺了皺眉：“怎可如此無禮！負責通報的人呢？什麼大事不好了？”
宮人抬眸望了望，又伏回地上，顫著聲線道：“三……三位皇子……”
“在牢房大打出手，不幸傷到各自要害——發現時已流血過多，去了……”
什麼？！
——我們莫不是聽錯了。
眾人震驚之餘下意識的看向龍床。
龍床上的人影麵無表情盯著伏在地上的宮人，“都沒了？”
“是……”
“噗——！”薑淮皇帝再也穩不住，一口老血呈拋物線的弧度噴了出去，兩眼直翻哐當一聲往後倒去。
那三個孽子再不孝，也是他的骨肉啊！
“聖上？聖上！禦醫，快傳禦醫！”
一瞬間房內人仰馬亂，可憐我們的禦醫院院判大人剛走沒多久又被傳了回來。
還未把脈，老院判看到薑淮皇帝青白的麵容突變了臉色，急忙上前二指並攏測向頸間。
他悲痛的道：“聖上……駕崩了。”
哀嚎聲接連響起，沒有哭意的大臣也悄悄掐了一把自己的大腿肉，硬是擠出幾滴眼淚來。
皇宮高塔上的喪鐘，時隔多年又再次敲響，驚醒了無數都城裡的夢中人。
……
事情來的太突然，喪儀什麼的根本沒時間提前準備好，國喪並非小事，不可輕易糊弄。
好在皇陵早些年便動土開建了，現在倒也能湊合著用。
國君駕崩，剩餘三位有望為儲君的皇子也去了，薑國朝廷一下子陷入了混亂。
宮裡所有帶紅的東西都給撤了下去，紛紛換上素白，太後得知這件事，差點沒緩過來，隻能用參片在那吊著一口氣，一切的事務都壓在了祁皇後的身上。
她安排好喪儀，還得安置好進宮來上香的命婦們，這個哭喪要跪的時間很長，有了身孕和年老的命婦肯定得特殊安置一點。
那一夜謹國公侯府裡不知摔碎了多少茶盞。
“糊塗，糊塗啊！這下可好，連人都賠進去了！”
宮裡傳出了陣陣哀啼聲，前朝的大臣們則在為了儲君的問題不斷爭吵。
於丞相說：“三位皇子皆隨聖上去了，現在可怎麼是好，國不可一日無君，群不可一日無首，實在不行……隻能從宗室子弟裡選出一位來了。”