竹息陪伴著太後在禦花園裡走動著，月朗星疏，四周被月光照耀得清晰可見，因此並不需要有奴才提著燈籠來照亮前路，而那些宮女太監們非常有眼色的離得太後有一些距離，保證聽不見太後與竹息之間的話。
竹息有些疑惑的問道：“太後為什麼要讓明嬪晉封為妃呢？”
太後望著前方，語氣有些嚴肅的說道：“之前哀家就想過得為烏拉那拉家找一條後路。”
竹息還是不解的問道：“可為什麼會選擇明嬪呢？論聖寵，明嬪算不上是最得寵的，最得寵的是莞貴人，論子嗣，小阿哥也才剛剛出生沒多久？齊妃生下的三阿哥算是長子。”
太後搖了搖頭，淡淡的說道：“因為明嬪是皇上的心上人。”
竹息滿是詫異的說道：“怎麼會呢？”
太後望著前方有些飄渺的說道：“哀家也曾愛過一個人，一個人他的語言能騙人，行動能騙人，唯獨他不經意間的眼神騙不了人。”
竹息想起過往太後在後宮之中的爭鬥，有些小聲的問道：“太後可曾後悔過。”
太後有過一瞬間的動搖，隨後還是堅定的說道：“曾經有後悔過，但如今哀家是不悔的。如今哀家可以說是和一人之上萬人之下，沒有誰能夠給哀家眼色瞧了。”
越說越高興的道：“烏拉那拉家因為哀家而榮耀。哀家雖與皇帝有所隔閡，但皇帝依舊孝順哀家，除了皇帝，沒有任何人能夠讓哀家需要按捺自己的脾氣的了，哀家又能有什麼不知足的？”
然後滿是驕傲的說道：“皇帝如今也能夠大權在握了，昔日舒妃如何盛寵，先帝眼中隻有她一人而已，可如今不過是出家為尼罷了，餘生不過是青燈古佛，了此一生罷了。”
最後滿是得意的說道：“而哀家則是登上太後的寶座，餘生錦衣玉食，榮華富貴。”
竹息見太後是真的高興，也笑了道：“笑得開懷的，比不過笑到最後的，索性娘娘才是最有福氣的那個人，最後還是熬出頭了。”
太後也跟著笑了，然後輕輕的說道：“這些年哀家眼睜睜的看著皇後殘害皇家子嗣，哀家心裡不是不疼，當
初柔則的事，哀家心中也有過愧疚。但皇後太過不知足了，哀家不能夠再讓她這樣下去了。”
竹息勸慰地說道：“太後，各人各有各人的福氣。您已經為他們考慮的夠多了，該多為自己考慮考慮了！”
太後看著已經蒼老了的竹息，有些感歎地說道：“是呀，一晃過了這麼多年了，哀家又能夠為他們打算到什麼時候了？”
竹息有些恍然的說道：“是呀，原來一晃已經過了這麼多年了，可在奴婢看來，您還是一如當年的模樣。”
太後搖了搖頭說道：“哪裡還是當年的模樣？老了，都老了。哀家不能夠再為他們操持了。”
“太後…”竹息叫了一聲太後，卻又不知該怎樣勸慰太後。
太後毫不在意的說道：“竹息，你該為哀家高興才是！”