3、寡婦
“寡婦”一詞英文為widow，來自拉丁語vidua，意即“被剝奪”[11](p.25)。從詞源即可理解，“寡婦”的意義不是私人的或表示感情的，而是社會性的；成為“寡婦”不僅意味著失去丈夫，同時也意味著被剝奪了法律代言人、經濟手段和社會地位。在中世紀的西歐，男子失去配偶後仍然能夠控製他的經濟，維持他的法律地位和社會地位[11](p.26)，仍然能夠照原樣生活。婦女就不同了，當她們麵臨“被剝奪”的境遇時，通常隻能選擇住進修道院。
首先，是為了擺脫家族親屬和領主對其財產的索求。在中世紀的西歐，寡婦階段通常被認為是貴族婦女最有勢力的時期，不僅因為這時她開始得到法律自治的機會，而且因為她可以擁有大量財產。她們擁有的財產主要是晨婚禮金(dos)和嫁妝(dowry)。晨婚禮金是新婚翌晨丈夫指定由妻子繼承的財產。在某種程度上，她保留這份財產就是為了日後寡居時享用。妻子結婚次數越多，這筆財產的數量也越多[12](p.161)。嫁妝是結婚時娘家指定給新娘的財產。此外，妻子還可能多寡不等地獲得一些遺產。總之，作為繼承人，貴族寡婦會得到大量財產，包括耕地、房屋、儲藏室、莊園、磨房等。中世紀很多教會著作和律法都涉及到寡婦的財產處置問題。如8世紀比德的《英國教會史》中記載，如妻子改嫁，則所繼承的土地應歸還丈夫家族。11世紀克努特法俗人之律第73，73a條規定：寡婦守寡不滿一年改嫁，則從前夫所得財產及晨婚禮金被沒收，土地及其他財產均由(前夫)最近的族人繼承[13](pp.40～41)。然而，即使寡婦不改嫁，他人對其財產仍會產生覬覦之心，親屬或領主騙取寡婦財產的事件時有發生，他們最常用的計謀就是建議寡婦再婚。例如，12世紀時克萊蒙特的封臣埃夫拉爾的妻子成為寡婦之後，埃夫拉爾的繼母就是采取建議她再婚的方式，企圖占有她的財產[6](p.99)。但是如果寡婦捐贈財產進入修道院，便可以擺脫這些覬覦者。如果她們創立一所修道院並自任院長，那就不僅可以親自管理繼承來的財產，還能收到大量財產捐贈。
其次，是為了保證長子之外的孩子的繼承權不受侵犯。丈夫逝世後可能留下一群孩子，其中可能有些尚未成年，甚至還有嬰兒。長子無須寡婦操心，上一級領主自會對其實行監護；即使由母親監護，最終控製權仍然掌握在上一級領主手中，婚姻權也由他行使或出售；所以寡婦很少操心長子的撫養問題。但是其他孩子必須由她撫養。如果寡婦再婚，後夫很可能侵占其財產，使其他孩子的繼承權得不到保障。許多丈夫生前即對此表示擔心，並且提前有所安排。例如1442年，吉伯特-雷尼爵士將其所有動產贈給妻子瑪格麗特，但是規定“我死後，她必須宣誓貞潔，否則她隻繼承其中的1/3”[14](p.49)。他並不打算阻止妻子再婚，而是一心維護自己孩子的繼承權不受侵犯。所以，寡婦進入修女院經常是為了保護長子之外其他孩子的繼承權。
再次，是響應基督教對寡婦貞潔的宣傳。在中世紀的西歐，貞潔的寡婦生活被認為是僅次於童貞的理想，是一種“第二童貞”。這種觀念受到基督教會的大力宣傳和讚揚，早期教父吉羅姆和安布羅斯等就極力推崇不受再婚誘惑的寡婦。基督教認為，貞潔的寡婦有特殊的祈禱力量，寡婦越貞潔越有人請她祈禱，而實現貞潔理想最好的方式就是進入修道院修行。教會就是利用這種精神控製方式，使自己最終成為貴族寡婦財產的受益者。例如墨洛溫王朝時期，為逃脫國王為寡婦裡科蒂德(rictrude)安排的再婚計劃，高盧主教旺幫助她進入修道院[15](p.43)。而且，貞潔的寡婦進入修道院也會為修道院帶來更多的財產捐贈，無論是教會還是寡婦本人都能受益。因此，動員寡婦進入修道院也經常是教會聚斂財富的一種手段，在盎格魯撒克遜時期的英國、中世紀時期的意大利南部、中世紀晚期的佛羅倫薩和16世紀的西班牙，都可以為此找到例證[16](p.20)。
最後，有些貴族寡婦是為尋求一個安全的住所。在中世紀的西歐，某些法律規定了寡婦的住所問題。例如在蘇塞克斯，當地法律允許寡婦在家中繼續居住。而在普通法下，無論寡婦擁有多少土地財產，隻允許她在居所住40天，40天後必須離開[17](p.91)。因此她們必須另尋安全居所，而修道院通常是她們理想的安全所在。住在修道院不僅可以躲避財產覬覦者和求婚者，而且像進入修道院的貴族妻子一樣，她們可以把這個安全住所當作度過餘生的養老之地。
最後，有些貴族寡婦是為尋求一個安全的住所。在中世紀的西歐，某些法律規定了寡婦的住所問題。例如在蘇塞克斯，當地法律允許寡婦在家中繼續居住。而在普通法下，無論寡婦擁有多少土地財產，隻允許她在居所住40天，40天後必須離開[17](p.91)。因此她們必須另尋安全居所，而修道院通常是她們理想的安全所在。住在修道院不僅可以躲避財產覬覦者和求婚者，而且像進入修道院的貴族妻子一樣，她們可以把這個安全住所當作度過餘生的養老之地。
最後，有些貴族寡婦是為尋求一個安全的住所。在中世紀的西歐，某些法律規定了寡婦的住所問題。例如在蘇塞克斯，當地法律允許寡婦在家中繼續居住。而在普通法下，無論寡婦擁有多少土地財產，隻允許她在居所住40天，40天後必須離開[17](p.91)。因此她們必須另尋安全居所，而修道院通常是她們理想的安全所在。住在修道院不僅可以躲避財產覬覦者和求婚者，而且像進入修道院的貴族妻子一樣，她們可以把這個安全住所當作度過餘生的養老之地。