謹以本章向所有在這場疫情中以及之前，現在與將來為了我們這些平凡之人——不惜生死，無畏逆行，堅守崗位，枕戈待旦的醫療工作者們致敬！
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這位洛姆先生，最著名的莫過於他發明的防護服，也就是西頓漢姆提醒尚博朗斯準備的防護服的發明人。
他在1619年為了避免瘟疫的侵害，而發明了這些層層疊疊，能夠將醫生從頭到腳，全都嚴嚴實實包裹起來的防護服，那時候他還是一個年輕人，但已經侍奉在亨利四世身邊好幾年了，雖然這也與他的家族有關，但他本人也確實有真才實學，之後他又曾經為路易十三效力，現在更是成為了路易十四的首席醫師，但讓這位真正的老人來到疫區，並不是路易的本意，原本路易也隻是考慮到馬爾比基與西頓漢姆都是外國人，可能會遇到一些令人尷尬的局麵而無法處置，但洛姆和他的學生就不一樣了。
尚博朗斯厭惡所有的天主教徒，但看到這位脊背佝僂，白發蒼蒼，身材瘦小的老人時，也不免生出幾分憐憫之心：“您身邊跟著學生，完全沒有必要跟著我們一起去，”他語氣僵硬地說：“我們正值壯年，身體健康，對疾病有很好的抵抗力。”
“正因為你們身體強壯，手腳敏捷，所以我才能和你們一起去啊，”洛姆先生理所當然地說：“難道您還要我一個老頭兒孤身深入疫區嗎？彆說有你們就足夠了，如果真是天花，先生們，那麼正是天主賜給我的良機，因為我正有對付這個魔鬼的武器。”
“彆說啦，”馬爾比基說：“我，還有洛姆先生的學生，之前已經說儘了能夠說的話了。”
“那麼就請您們去好好休息吧，”洛姆先生得意洋洋地說，“明天我們用過早餐就出發。”
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有國王的首席醫師在，早餐不但豐富而且新鮮，簡直看不出疫區就在距離他們不過數法裡的地方，不過每個將要前往疫區的醫生都隻是酌情取用了一點奶酪、香腸和麵包，因為防護服一旦穿上去，沒有彆人的幫助就沒法再次穿上去，而且脫下來之後，也有可能因此受到疾病的侵擾。
一隊布盧瓦城堡的衛兵護送他們到疫區的邊緣，“越過樹林就是了，”軍官說，而那條路上已經架起了路障，看守們正在忙著將路障移開，尚博朗斯看到路邊的黑麥草裡露出了一個男人的手，一動不動，軍官也注意到了：“沒辦法，”他說：“有人想要逃走。”
“做得好，”洛姆說：“之後也是如此，軍官先生，增加巡邏的密度與頻率，在我們回來之前，不能讓任何一個人離開河穀！”他點點那具屍體：“讓我們為他祈禱，先生們，然後就燒了他吧，屍體放在這裡很危險。”
“遵命，先生。”那個軍官說，接下裡，瘟疫醫生們就陸續走進了路障裡，路障在他們身後合攏，洛姆身邊帶著三個學生，西頓漢姆身邊有四個，馬爾比基與尚博朗斯隻有他們自己，不過洛姆與西頓漢姆的學生也會為他們服務——這所以這麼說，是因為他們隻往前走了幾百尺，穿過了一片樹林，就看到了第一座村莊，醫生們先下了馬，讓學生們服侍自己穿上防護服。
防護服的最裡麵是一件皮衣，皮褲，照著個人的身材製作，皮質柔軟，但穿上去並不舒服，因為按照此時的醫學理論，動物脂肪是可以殺滅瘟疫，以及避免病人的體液沾染在防護衣上，所以這層皮衣皮褲的外麵，要由學生塗抹上牛油或是豬油，這些油脂還是城堡總管特意新取的，沒有那股令人惡心的哈喇氣味，但那股黏糊糊的感覺也足夠讓人作嘔的了。穿上皮衣皮褲之後，可還要套上一層後厚重的長袍，領子可以一直翻卷到下頜，壓在麵罩裡麵，這樣就可以保證不露出一點皮膚，下邊的邊緣直接落在腳麵，腳下是一雙沉重的皮靴。
穿好長袍後，就是帶上麵罩了，這個麵罩，正如畫在書本上的樣子，麵具看上去就像是一隻凶猛的禿鷲，表層用黃銅打造而成，在眼睛的位置鑲嵌著兩片圓形的玻璃，大到可以放進拳頭的那種，在眼睛下方，是綴在銅框上的的皮革長喙，長喙向前伸出至少有一尺多，裡麵塞滿了香料，視醫生的緊急情況而定，從龍涎香、蜜蜂花、留蘭香葉、樟腦、丁香、鴉片酊、沒藥、玫瑰花瓣以及蘇合香都有可能，不過今天的香料都是由洛姆先生承擔的，所以都用了最好的香料，一戴上，就有一股濃鬱的香味撲麵而來，有著很好的心理安慰作用，像是這樣疫病也會退避三舍似的——當然，那時候的醫生確實這麼認為的。
最後，還要戴上帽子，與現在的寬簷帽不同，這種帽子不但用皮革製成，同時還不帶一點裝飾，看上去就是黑沉沉的一片，令人望而生畏。
這樣，全副武裝之後，就連一點發絲也不露的防護下，他們想要辨彆彼此都成了一件難事，就連說話的聲音也變得模糊不清，幸而還有他們的手杖，他們的手杖都有著極其強烈的個人風格，洛姆的鑲嵌著一個純銀的蛇頭，西頓漢姆是黑鐵的杖尖，馬爾比基的手杖上有著複雜的花紋，簡直就像是一件精巧的裝飾品了，而尚博朗斯的手杖是他昨天隨手從路邊撿來的一根橡木枝條做的，上麵還留著一些沒被剝除乾淨的樹皮，頂端裹著一塊手帕。
“哦，尚博朗斯先生，”洛姆驚訝地問道：“您沒有攜帶手杖麼，我可以讓我的學生讓一根給您。”
“不用了，”尚博朗斯說：“這正符合我的身高和手掌的寬度。”確實，尚博朗斯是他們之中最高大的，“您看上去簡直不像是個醫生，”洛姆在麵罩後麵打量了他一會說道：“更像是一個戰士。”
可不是麼，一邊的西頓漢姆在心裡說，他還是一群暴徒的首領呢，但他還是沒說出來，雖然他知道這個人隻怕要對法國的國王不利，但他又莫名地願意相信這個人，也許是因為他說的那句話，他是說，他也是一個醫生。
等到洛姆與西頓漢姆的學生也都裝束妥當，他們就一個接著一個地，走向了村莊。
此時快要到中午了，一日三餐是巴黎的風尚，一些貴人們也會暗中如此享受，但在村莊裡，一日兩餐才是正常情況——早上起來先去乾活，乾上三四個小時，才在鄰近中午的時候有一頓飯，保證人們能夠有繼續乾活的力氣，晚上四五點左右時候的一餐，是為了敷衍咕咕作響的肚皮，也是為了早上的活兒做儲備，所以現在，應該能夠看到房屋或是棚屋上方升起的煙霧，但就是這麼一看，洛姆為首的瘟疫醫生們，一顆心就不由得沉了下來，因為他們隻看到了十幾道煙柱，還是從比較好的房屋裡傳出來的，也就是說，大部分房屋，還有幾乎所有的棚屋，它們的主人不是去見了天主，就是跑掉了。
洛姆看了看，就向最整齊，最高大的一座房屋走了過去，說是整齊高大，也不過是無需他們彎腰進門罷了——除了尚博朗斯。
一個學生先走上去敲了敲門，過了很久，才有一個有氣無力的聲音問道：“誰啊？”