魯齊烏斯很不願意在這個時候告訴他，但這是他的疏忽：“因為他並不喜歡小阿格裡皮娜的臉。”
就在這個時候，羅馬的皇帝已經走了進來，所有人都在向他行禮，馬庫斯也不例外，等他抬起頭來的時候，他卻感到了十二萬分的迷惑，那是誰？坐在主位上（按理說，坐在主位應當是最尊貴的客人，但皇帝終究是不同的）的應該就是尼祿，馬庫斯甚至辨認出了跟隨在他身後的那個少年正是布裡塔尼庫斯，但尼祿……根本不是他認識的那個尼祿！
那是一個身形纖細，如同少女一般的年輕男子，他有著一張與小阿格裡皮娜極其相似的臉，神情嚴肅，但在看到魯齊烏斯的時候，他的視線就變得稍微溫和了一點，“請坐吧，諸位。”他說：“隻是一個如同家庭般的宴會，請不要過於拘禮。”那是馬庫斯從來不曾聽見的語調，低沉而又溫和，充滿情感，與尼祿粗魯嘶啞猶如野獸嚎叫的聲音完全不同，如果尼祿有這樣的好聲音，那麼他不必依仗著皇帝的權勢，金子的誘惑，也能在歌唱或是戲劇表演中輕易奪得桂冠。
帶給馬庫斯陌生感的不僅僅是他的麵容和聲音，他的衣著稱不上奢華，飾品也很簡單，擺放在他和眾人麵前的食物，酒，甜水也是量少而精致，而且多半以水果和蔬菜為主，值得稱道的是海中的貝殼與魚類十分新鮮，肉類雖然少但都非常地酥爛可口，馬庫斯一心記掛的湯有兩種，豌豆湯和魚湯，無論哪一種都一點也不鹹，清淡適口。而且整場筵席中，尼祿都沒有飲用過葡萄酒，隻喝加熱後冷卻的泉水。
不過最讓馬庫斯意外的是，布裡塔尼庫斯顯然十分地敬愛與依賴他名義上的兄長，一直緊緊地靠著他，而尼祿也竟然縱容地允許他和自己共享一張餐榻，和自己在一個杯子裡喝水，在一個盤子裡吃東西。
“這有什麼可奇怪的，”在回去的路上魯齊烏斯說：“為了避免小阿格裡皮娜毒死布裡塔尼，尼祿在克勞狄烏斯死前就開始與布裡塔尼庫斯共享食物了，”說到這裡，這位長者意味不明地微笑了一下：“你注意到皇帝隻喝泉水，食物都很清淡，趨向原味，除了鹽之外很少加香料了嗎？因為他中過毒，不知道是小阿格裡皮娜的失誤還是有人有意讓他和布裡塔尼庫斯共赴冥界……那次中毒幾乎奪走了他的性命，從那之後，他的身體就變得非常虛弱，寒冷與炎熱，疲勞與激動都會讓他生病，不能騎馬，不能長途跋涉，不能吃得太豐盛，太油膩，酒也不行……還有……”魯齊烏斯低聲說道：“不可縱欲……”他本不想讓孫子知道這些，但如果孫子貿貿然地將皇帝拉去了妓院就糟了。
“那他一定少了很多樂趣。”馬庫斯喃喃道。
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馬庫斯再一次醒來的時候，依然覺得這像是個冗長的夢境，但很快地，他所熟悉的另外兩個人——也是尼祿的年輕朋友，瑪爾庫斯撒爾維烏斯奧托，還有西奈西烏，從名字上可以看出，前者無疑是貴族出身，而後者甚至沒有姓氏，應該隻是一個獲釋奴，但他們都可以說是尼祿的夥伴，就像馬庫斯。
雖然魯齊烏斯不允許馬庫斯將皇帝帶到妓院裡去，卻不會限製一個年輕強壯的小夥子和同伴們出去尋歡作樂，馬庫斯可以向愛神維納斯發誓說自己現在根本沒有這個心思，但一想到那個陌生的尼祿，他就馬上起身，甚至沒有精心裝扮，直接穿著昨天的束腰外衣就出了門。
這可往他的客人吃了一驚，尼祿還未暴露出殘暴無情的真麵目時，馬庫斯也隻是一個無憂無慮的少年人，在沒有進入軍隊和政府之前，除了享受青春帶來的快樂之外他幾乎什麼都不做，什麼都不想，他和夥伴是角鬥場的常客，也是妓院的貴賓，他們和皇帝一起在黃昏和黑夜時分遊蕩在大街小巷，鬥毆、賭博或是偷竊，就像是一群精力旺盛的狗崽。
在奧托上下打量馬庫斯，猜測他昨晚遇到了什麼事兒以至於如此反常的時候，馬庫斯也在盯著奧托看，昨晚的筵席上，奧托雖然也在，但馬庫斯所有的注意力全都在布裡塔尼庫斯身上了，沒怎麼在意其他人，這時候馬庫斯才仔仔細細地看過了奧托。
奧托是個身材健壯，聲音洪亮，眉宇之間帶著幾分桀驁之色的年輕人，有著黑色的卷發與粗壯的眉毛，他的父親魯基烏斯奧托是個軍官，在克勞狄烏斯執政的時候，因為破獲了一場針對皇帝的陰謀而得到克勞狄烏斯的賞識與重用，他的兒子也因此得以成為尼祿的玩伴。
在馬庫斯短暫的記憶裡，奧托可以說是尼祿腳下的一條惡狗，在幫著尼祿捕獵反對者的時候，也不斷地將尼祿往冥界的深淵裡拖拽，但無論他怎麼忠誠，或是邪惡，尼祿打發他的時候仍然像是打發一個無能的乞丐。
而尼祿之所以將這個曾經參與到其弑母陰謀中的臣子放逐出去，甚至不是出於任何政治或是道德之上的緣故，而是因為尼祿看中了波培婭薩賓娜，波培婭是個風流成性卻又美豔無比的女人，她和奧托結婚之前就是一個有夫之婦，一旦被尼祿看中，她又為了皇後的位置毫不猶豫地拋棄了奧托。
即便如此尼祿還不放心，他將奧托直接委派到路西塔尼亞（現在的葡萄牙）擔任行政長官，在馬庫斯死去的時候，他還沒能回到羅馬——雖然那時候波培婭已經成了昨日黃花。
看來除非是尼祿死了，奧托才有可能回到羅馬。
站在奧托身邊的是西奈西烏，雖然他是獲釋奴，隻能穿著棉布衣服，但從容貌上來說，更勝奧托一籌，不過這也隻是暫時的，因為幾年後，他也得到了尼祿的任命，成為了一地行政長官。